《红楼梦》在国外已有十几种文字共23种主要版本，受到各国读者欢迎。世界各国较重要的百科全书，都有专条介绍。美国的《美利坚百科全书》称赞《红楼梦》为“世界文坛的一座丰碑”。

　　《红楼梦》最先传入日本，但最早翻译 《红楼梦》的却是英国人。1842年，英国人汤姆将几个章节译成英文，书名《红楼梦幻》。此外，英国汉学家戴维·霍克斯等人也翻译了五卷英译本，书名《石头记》。 《红楼梦》俄译本书名为 《红楼阁里的梦》，法译本则叫《庄园里的爱情》，这些译名着实充满了欧洲式的浪漫情调。
　　作为古色古香的中国名著，对于中国人来说，《红楼梦》的真正意涵也需不断反复揣摩，才有可能摸索到曹雪芹想要表达的一丝线索。不少红学家毕生研究 《红楼梦》，欲从各个角度对其进行考证。因此，意义之高深，翻译的难度，让《红楼梦》在外国人的译文顿失了原文的意境，甚至被理解错误。
　　在早期英文版本中，黛玉被翻译成Black Jade，即 “黑色的玉”。Jade（玉）在英文中有两个引申义，一有“放荡的女人”之意，另一个则是妓女。除了人名翻译，早期英译本在人物宗亲、语言文化、典故、宗教等方面也存在错译、误译等问题。这些错误不仅导致了西方读者的误解，也对古典文学、中国传统文化的传播造成了障碍。
　　回想林语堂先生翻译《红楼梦》，何等认真？五十年代初，林语堂译《红楼梦》时，胡适问林：“在第三十三回‘不肖种种大受笞挞’中，宝玉向老妈妈说：‘老爷要打我了……要紧，要紧！’谁知这老妈妈是个聋子，她听成‘跳井，跳井’，因而宝玉未能找到救兵而被爸爸大大地揍了一顿。这故事如何翻译呢？”林语堂说他是这样译的：宝玉对老妈妈说：“…… Very important! Very important!”老妈妈听成“…… Very innocent! Very innocent”，所以宝玉就被打得皮开肉绽……（怀念一下林语堂先生）