

我市万字街6号院是一个标准的小四合院,这个小院因解放初的那位叫祁乐天的名人而被人们所关注;老大同城大南街曾有一家名满大同的店铺——恒丽魁,因其生意做到了晋北县区及绥远地区而闻名,这家店铺的主人就是祁乐天。祁乐天不仅因为生意做得好而被人称道,更因为其乐善好施被人们尊敬,他是上世纪五十年代由商而仕的传奇人物。
据市民俗专家赵佃玺讲,祁家祖上在民国初年从城郊搬到了市内,父辈靠摆小摊为生,经过多年的发展,终于在市内的繁花大街拥有了一家颇具规模的商业店铺——恒丽魁。祁乐天上世纪二十年代毕业于山西大学采矿专业。抗日战争爆发后,大同成了沦陷区,苦于报国无门的祁乐天离开政界继承祖业,走上了商业救国的道路。恒丽魁在他的经营下规模迅速扩大,门面也由原来的中式铺面改成了西洋雕塑,上面还有一个在当时颇为新奇的报时大钟。恒丽魁主要经营日常用品,因其包销照明用的美孚石油,全城人都会光顾这里,店铺分为内中外三部分,从业人员多时达250余人。
据郝绳祖的孙女郝锦坤讲,在当时,祁家与郝家在生意上互通有无,而且两家还联姻,郝绳祖之妻是祁乐天的本家妹妹。祁家在当时多家店铺有股份,虽然祁乐天是一位商人,却忧国忧民,关心百姓疾苦。
连年战争使得哀鸿便野,民不聊生,人们衣不蔽体,食不果腹。祁乐天便在自己的居所成立了万字会,为饥民放饭,每天要熬几大锅粥,那些揭不开锅的人家每天就靠这一顿粥维持生命,“去万字街喝稀粥”成了当时人们的口头禅。
一位曾落难大同的地下党人王仁山得到了祁乐天的慷慨资助,使之脱离困境。解放后这位地下党人到了中央工作,却没忘记当年助他的恩人祁乐天。王仁山认为,一个萍水相逢便能出手相助的人,一定有一颗博大仁爱之心;一个饱学之士,他的志向也决不仅仅甘于经营好一个店铺。于是,王仁山向当时大同市的市长赵汉举荐了祁乐天,后祁乐天出任大同市副市长。
祁乐天在六十年代初因病去世,出殡时市里的百姓倾城出动,出殡队伍望不见首尾,花圈数以千计。
多年后祁家后人从万字街搬往他处,现在的祁乐天故居还在,只是物是人非,小院破败不堪,静默在那里,任雨打风吹。