奥匈帝国从一成立起就是一个错误。因为历史上从来没有一个明确的“奥地利”的概念。1804年，神圣罗马帝国皇帝弗兰茨二世宣布自己兼任“奥地利皇帝”，1806年，拿破仑建立了莱因联邦，神圣罗马帝国解体。由于拿破仑和沙皇亚历山大一世在瓜分战利品的时候出现了分歧，奥地利作为欧洲势力均衡的需要保存了下来。那个古老的，衰朽的哈布斯堡王朝开始统治奥地利帝国。帝国包括了今天的奥地利，匈牙利，捷克，斯洛伐克，斯洛文尼亚和克罗地亚,民族成分极其复杂，主体民族是德意志人和后来的匈牙利马扎尔人，此外还有捷克人，塞尔维亚人，罗马尼亚人，波兰人等等。1866年，奥地利在普奥战争中失败，随后成立了二元制的君主国——“奥地利--匈牙利君主国”，君主称号“奥地利皇帝兼匈牙利国王”。 神圣罗马帝国是中世纪在西欧和中欧一些公国的政治联合体。它的历史可追溯至罗马帝国。 

凡尔登条约与三分帝国 参看查理曼帝国 公元840年，查理大帝去世，他的帝国也随之陨落而分崩离析。公元843年，查理大帝的三个孙子订立凡尔登条约，分全国为三部分。其中大帝的长孙罗退耳（795年—855年）承袭皇帝称号，并领有自莱茵河下游以南、经罗纳河流域，至意大利中部地区的疆域，称为中法兰克王国。而他的弟弟路易（804年—876年），被称为日耳曼人路易，分得莱茵河以东地区，称为东法兰克王国。另一个弟弟秃头查理则领有除此之外的西部地区，称为西法兰克王国。这些基本上是后来意大利、德国和法国三国的雏形。 基本上在差不多时候的9世纪早期，于5世纪从欧洲大陆进入不列颠的日耳曼人盎格鲁、萨克逊等部落的后裔也在不列颠岛上形成统一的英吉利王国。 萨克森王朝与神圣罗马帝国的建立 哈布斯堡王朝时的帝国徽章自奥托一世由教宗加冕以来，每一位德意志国王都希望获得皇帝名号。在萨克森与法兰克尼亚两朝，皇帝拥有实际的权力，并时常因主教叙任权问题与教皇发生冲突。然而随着德意志各诸侯离心倾向的加剧，皇帝的地位不断下降。卢森堡王朝的查理四世颁布黄金诏书以后，皇帝实际由选侯选举产生，形同虚设。十六世纪时哈布斯堡王朝试图重振皇权的努力，也因欧洲各国的联合反对而作罢。

历史学家的两种说法 也有人认为公元800年查理曼大帝的加冕标志着神圣罗马帝国的开端，然而大多数人还是认为那时的帝国应该叫做法兰克帝国。