圣书体象形文字有一个非常复杂的体系，有超过700个符号。以下是最简单的表达方法。很多图形都是以实物为基础的，当它作为表意符号表达本身的意义时，一般会在旁边用一小竖杠作为标志。不过，就像表达某种东西一样，每个符号也可能表示读音，当它出现时，可以只是表音，并不代表真正的实物，只有24个符号是表示单音节的字母。很多符号可以表达不只一个字母和音节，有时还有其它意义。一般很难通过“字母”符号来判断字的意思，于是另一种符号被加在词尾，用以表达这个词的类型，这就叫做“限定符号”。