涅盘被称为出世间，以及是由四种道智所证得。它是道与果的所缘（目标），被称为涅盘，是因为它离去渴爱这一个纠缠物。
在词源学方面，巴利文Nibbàna（涅盘）是源自动词nibbàti，意为‘被吹灭’或‘被熄灭’。
因此，涅盘是表示熄灭了世间的贪、嗔、痴之火，巴利论师解释它为渴爱的纠缠的不存在或离去。
只要人们还受到渴爱的纠缠，他们就还被绑在生死轮回里；但在灭尽一切渴爱时，人们即会证悟涅盘，解脱生死轮回。
虽然依自性涅盘只有一种，但依分别的根据则成两种，即：有余涅盘界与无余涅盘界。依不同的方面，涅盘有三种，即：空、无相与无愿。
涅盘，是一个不能再分解的究竟法。它是完全出世间的，而只有一个自性，那就是完全超越有为世间的无为不死界。
然而，依体验它的五蕴是否还存在。阿罗汉所体验的涅盘界，名为‘有余涅盘界’。虽然一切烦恼已灭尽，但由于过去执取所产生的诸蕴还存在。
在阿罗汉死时所证得的涅盘界，名为‘无余涅盘界’，因为五蕴已完全被舍弃，不再后有。这两个涅盘界，也个别被称为‘烦恼之灭尽’及‘诸蕴之灭尽。
涅盘被称为空，是因为它毫无贪、嗔、痴，也因为它毫无一切有为法。
涅盘被称为无相，是因为它毫无贪、嗔、痴之相，也因为它毫无一切有为法之相。
涅盘被称为无愿，是因为它毫无贪嗔痴的渴望，也因为它毫无渴爱之欲。
解脱渴爱的大知见者，说涅盘是不死、无尽、无为、无上。于是，如来开显四种究竟法：心、心所、色法及涅盘。
摘自《阿毗达摩概要精解》

以前有道教的讽刺说，涅盘就是形神俱灭~差不多有这么个意思吧。有点。

我2楼是开玩笑的~大家不要当真~即使南传佛教里涅盘也不是断灭的意思。
记得以前看过一个段子，佛陀用一个比喻来说明涅盘后的状态：
如同火焰被风吹得摇曳不定，熄灭后不再燃烧，同样的，阿罗汉从色心二法中得以解脱，消失后不复生起。

这样的阿罗汉果真荡然消失，不复存在?
《经集》说，对于寂灭之人来说，不存在任何一种可以说成是自己的形式。当一切因缘断除之后，一切可讨论的基础也随之消失。
《优陀那》如此解说这一复杂问题：
“如同跃出火炉的火星一一熄灭，
它们的去处无人知晓。
获证究竟解脱者，
穿越贪欲大海者，
享受寂静喜悦者，
无有痕迹可寻找。”(9)

关于这一问题，《中部》也记载了佛陀与瓦车乔陀一段有意义的交谈。(10)
外道行者瓦车乔陀，来到佛陀跟前，问道：“乔达摩，解脱了的比丘往生何处?”他这里指的是阿罗汉。
佛陀回答说：“瓦车乔陀，不可说其再生。”
“乔达摩，则其不生。”
“瓦车乔陀，不可说其不生。”
“那么，乔达摩，其生又不生。”
“瓦车乔陀，说其生又不生亦不可。”
“乔达摩，其既非生又非不生。”
“瓦车乔陀，说其既非生又非不生亦不可。”
听了这些看起来不怎么连贯的回答，瓦车乔陀困惑不解，迷茫之余，他问道：
“乔达摩，我被这个问题弄得不知所措，我被它搞糊涂了。”
“够了，瓦车乔陀。不要迷惑不悟，不要混淆不清，此法博大微妙，不易明了，精深善美，不可仅依逻辑而了悟，深奥富有理性，唯智者知。身为外道的你，有其它信仰，另外一种追求，另外一种律制，追随另外一种导师，你亦不易明白。因此，瓦车乔陀，我将问你，善思后回答。瓦车乔陀，假如一堆火在你面前燃烧，你会不会注意到火在你面前燃烧?”
“乔达摩，如果有火在我面前燃烧，我将会注意到火在我面前燃烧。”
“但是，瓦车乔陀，假如有人问你：在你面前之火因何而燃烧?你将怎样回答?”
“乔达摩，我将回答说，因草木的燃料，在我面前之火得以燃烧。”
“但是，瓦车乔陀，如果你面前之火熄灭，你将会意识到它己熄灭了吗?”
“乔达摩，如果在我面前之火熄灭了，我将会意识到它的熄灭。”
“但是，瓦车乔陀，如果有人问你：火到哪个方向去了，东西南北?你将怎样回答?”
“这个提问不适于此。乔达摩，因为有草木燃料。火得以燃烧，而当此燃料烧完后，不再续有。如果燃料烧完了，则说火的熄灭。”
“正是如此，瓦车乔陀。抛弃，根除一切色，受，想，行，识，它们如同棕榈根桩，不复存在，亦不可能在未来重新生起。”
“瓦车乔陀，圣者从五蕴中获得解脱，其法深不可测，如同大海，不应说其往生，亦不应说其非生非不生。”
人们不可说阿罗汉再生，因为所有生起再生的因缘都己被根除；人们也不可以说阿罗汉断灭了，因为没有可断灭之物。