狭义的炼金术就是外丹术吧。

广义的炼金术应该和中国道家思想类似。

其实有本小说就把炼金术写得很清楚了。《牧羊少年奇幻之旅》。

书摘：『牧羊少年奇幻之旅』
1.天命是什么？
　　每一个人都在世界历史上扮演了重要的角色，而通常他本身并不自知。(P171)
　　「世界上的每一个人都有一个宝藏正在等待着他。」心对他说：「作为人心的我们，很少会去说这些宝藏，因为现在的人很少想要去寻找他们的宝藏。」(P138)
　　有极少数的人会按照该走的路——快乐而且通向天命的路去走。大部分的人都会认为这条路充满危险，因为他们这么认为，所以世界果真就变得充满危险了。(P139)
　　但是，只要你真心渴望一样东西，就应该放手去做，因为渴望是源自于天地之心；因为那就是你来到这世间的任务。(P24)

2.天命的失落
　　每个人，在他们年轻的时候，都知道自己的天命。然而，随着岁月流逝，一股神秘的力量将会说服人们，让他们相信，根本就不可能完成自己的天命。(P24)
　　到头来，别人怎么想就会变得比自己的天命更重要。(P25)
　　只有一件事可以阻碍梦想成真，那就是害怕失败。(P151)
　　人总是害怕去追求自己最重要的梦想，因为他们觉得自己不配拥有，或是觉得自己没有能力完成。(P137)
　　真正阻碍你、让你留在绿洲的，是你的恐惧，你害怕一旦离开就不会再回来了。到那时候，预兆会告诉你，你的宝藏已经被永远埋起来了。(P127)
　　当他们只想追求他们天命所带来的宝藏，而不是想去完成天命时，渐渐地，人们不再接受简单的东西，转而开始写书、诠释，并且做哲学研究。他们也开始觉得自己的方法比别人要好。(P133)