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第1讲:语言意义的厘清
人们在思考一个问题时,往往只顾寻找问题的答齤案,很少会去留意这个问题或有关词语的意思是否是清楚。许多问题或争论之所以产生,往往是由於有关句子或句子中某些关键词语的意思不清楚造成的。遇到这种情况,我们必须厘清有关问题或某些关键词语的意思,才有可能解决问题。
然而,如何区分意义清楚和不清楚的词语或句子?如何找出意思不清楚的关键词?这看似容易,其实不然,这需要思维上的不断磨练。以下只是一些提示,旨在唤起读者思考上的警觉性。
熟悉不等於清晰
我们往往因某种说法耳熟能详,就以为它的意思很清楚。例如,我们常常听到“歧视”、“公平”、“缘分”、“命运”等词,很熟悉这些词,就以为它们的意思很清楚。其实这些词的意思有时并不清楚。
以“歧视”一词为例,在某些情况下它的意思并不清楚。男士为女士开门算不算对女性的歧视?将精神病院建在远离市区的地方算不算对精神病患者的歧视?在车上你让座於一位老人家,如果有人批评你年龄歧视,你就要请他厘清“歧视”一词的意思。
再看看下面的一段对话:
甲:你相信命运吗?
乙:我相信命运,但我更相信人能战胜命运。
甲:如果能够被人所战胜,那就不是命运。命运是主宰一切的东西,它是无法改变的。
乙:这是宿命论的观点,我不同意。我认为人可以改变自己的命运。
……
当有人问“你相信命运吗”时,人们总是立刻回答“相信”或“不相信”,很少有人懂得先问“命运”一词的意思。这个词的意思其实并不清楚,在上述对话中,甲乙二人对它就有不同的理解。什麼是“命运”?有人说它是机遇,有人说它是冥冥中注定的东西,有人说它是一种必然性。但这些又是什麽意思呢?要回答有关命运的问题,首先必须厘清“命运”一词的意思。
荒谬或怪异的说法
如果一个句子的意思过於荒谬,严重违反常识,那麼就要注意,可能某些关键词的用法被改变了。例如有人认为:
可能疯子才是正常的,而一般所谓正常的人才是不正常的。
这显然是故作惊人之语。“正常”一词在这裏是关键词,它显然被误用了。如果一个句子的表述有些怪异或晦涩难慬,就要警惕,可能将语言做了不正当的使用。在哲学、文学评论等领域中经常出现这种现象。
一些抽象、堂皇的概念
抽象词语比具体词语更容易出现意义不清楚的现象;堂皇的字眼也往往比平凡的字眼更容易使人产生混淆或困惑。“桌子”、“筷子”、“书本”等具体或平凡的词其意思一般是比较清楚的;但一些抽象或堂皇的词,如“知识”、“平等”、“真理”、“人权”等,其意义往往是含糊的。
因此,当我们讨论一些“重大”的思想性问题时,就容易因一些字眼的不当使用而产生思想上的混淆。所以在讨论哲学、政治等问题时,就要格外留心这些抽象、堂皇词语的使用。
一些似是而非的“深刻”的说法
我们有时会遇到一些貌似深刻却似是而非的说法。例如:
最危险的地方其实是最安全的。
要发生的最后总会发生。
等等。一方面这些说法似乎很有智慧,似乎对某些问题有一种深刻的洞见;但另一方面这些说法似乎又有不妥的地方,令人感到困惑。在这种情况下就要先弄清有关词语的意思。
某些没有结果的争论
有些数学或科学问题暂时没有答齤案,这是因为这个问题太难或我们的知识不够。但有些哲学或价值方面的问题争论了千百年都没有结果,不是因为这个问题太难或我们的知识不够,而是因为这个问题本身的意思就不清楚。例如:
生命有什麽价值?
人生的目的是什麽?
千百年来人们不断到探讨这些问题,不同的人有不同的答齤案,彼此争论不休。实际上这些问题的意思并不清楚,不同的人对它们作了不同的解释。
在以后的几讲中,我将对以上所提到的问题或说法作出分析批判。
2013年01月18日 15点01分