陶侃从军41年，历经百战，屡建奇功。可以说权重一时，位极人臣，但是他从不居功自傲，一生勤政廉洁，以身作则，爱护百姓，深受士兵和百姓的爱戴。他死后，尚书梅陶说：“陶公机神明鉴似魏武，忠顺勤劳似孔明，陆抗诸人不能及也。”(《晋书·陶侃传》)将他与曹操、诸葛亮相比并，对他的评价非常之高。史书记载，咸和五年陶侃夺得江州，控制了长江的中上游。此时的他已为都督八州军事，荆、江二州刺史，其权力之煊赫，在东晋是屈指可数的。如果说陶侃存有窥窬之心的话，大可凭借着自己势力，推翻东晋王朝。但是，他并没有举兵，而是时时刻刻表现出对朝廷的忠心。通过陶侃的举动，可以表明他的忠诚;从他的《逊位表》中，也同样可以体会到他的耿耿忠心。
第一次上表退让是在收复襄阳之后，陶侃被任用为大将军，而他却坚持推辞不受，他上表说：臣非贪荣于畴昔，而虚让于今日。事有合于时宜，臣岂敢与陛下有违;理有益于圣世，臣岂与朝延作异。臣常欲除诸浮长之事，遣诸虚假之用，非独臣身而已。若臣杖国威灵，枭雄斩勒，则又何以加!”(《晋书·陶侃传》)虽然最终晋廷还是坚持给他这些特权，但是从他的这篇言辞真切，并无矫揉造作之感的《让拜大将军表》中可以想见陶侃谦虚退让的真诚。另外一次，是在咸和九年，他再次上表逊位。表文曰：臣少长孤寒，始愿有限。过蒙圣朝历世殊恩、陛下睿鉴，宠灵弥泰。有始必终，自古而然。臣年垂八十，位极人臣，启手启足，当复何恨!但以陛下春秋尚富，余寇不诛，山陵未反，所以愤忾兼怀，不能已已。臣虽不知命，年时已迈，国恩殊特，赐封长沙，陨越之日，当归骨国土。……。臣间者犹为犬马之齿尚可小延，欲为陛下西平李雄，北吞石季龙，是以遣丹丘奥于巴东，授桓宣于襄阳。良图未叙，于此长乖!此方之任，内外之要，愿陛下速选臣代使，必得良才，奉宣王猷，遵成臣志，则臣死之日犹生之年。(《晋书·陶侃传》)从这两篇表中可以深切地体会到陶侃的那份尽心于国，老而弥笃之情。面对权利，他没有王敦、苏峻的野心，有的只是鞠躬尽瘁的忠心。如果只因《晋书》中记载了“折翼之梦”，便认定了陶侃有窥窬之心，那么因一梦而评定陶侃有不臣之心，恐怕失之偏颇。建功立业是陶侃的理想，功遂便辞归是他的愿望，当他位极人臣之时，他却放弃了权势的诱惑，选择了告老归乡，所以说陶侃是超然于权势，是一代之纯臣，毫不为过。
三、陶侃对陶渊明的影响作为东晋名将陶侃的曾孙陶渊明，他的诗歌成就的确比曾祖父要大得多，但是，陶侃对陶渊明的影响也是众所周知的。在陶渊明的心目中，曾祖父陶侃的形象是高大的，他的思想境界是难以企及的。陶侃面对荣禄权势而选择了功成身退，如果说陶侃是超然于权势的话，那么陶渊明不愿“久在樊笼里”，而是选择了“返自然”的道路，可以说他是超然于自然，超然于俗物的。“我们不难看出，凡是为野心所驱使，不顾自身的兴趣与快乐而拼命与苦干的人，多半不会留下不朽的遗物。反而是那些追求真理与美善、避开邪想、公然向公意挑战并且蔑视它的错误之人，往往得以不朽。所以谚语云：‘名声躲避追求它的人，却追求躲避它的人。’这只因前者过分顺应世俗而后者能够大胆反抗的缘故。”所以，面对利益荣禄，陶侃和陶渊明都是淡泊明志之士，也正是因为他们的不为物欲所诱惑的精神，让他们赢得了更多人的崇敬和美好的名声。陶渊明把陶侃当作自己的崇拜的对象，不仅歌颂陶侃的功德，而且还时时警戒自己向曾祖父学习。
从陶潜的诗歌中便能体会到他对陶侃精神的传承。在陶渊明的诗歌中，有两首诗歌涉及到了曾祖父陶侃，即《命子诗》和《杂诗》。《命子诗》表达了对其先祖的崇仰之情，其中有云：“在我中晋，业融长沙。桓桓长沙，伊勋伊德。天子畴我，专征南国。功遂辞归，临宠不惑。孰谓斯心，而可近得。”陶侃的名声开始是显扬于长沙，随后又在长沙致力于恢复生产，长沙留下了他卓越的功绩。面对盛名、面对荣誉，陶侃选择了另一条不被世俗之人所理解的道路，那便是功成身退，告老还乡。陶侃临宠不生贰心，不变忠心。如《晋书·陶侃传》赞云：“戮力天朝，非忘忠肃。”陶渊明对曾祖父的敬仰之情溢于言表，赞美了陶侃的丰功伟业，歌颂了他临宠不惊的淡泊心态，表现出了他对朝廷的忠心。这些优秀的品德都深深的影响了陶渊明，在他的内心中，是渴望着建功立业，有所作为的，“猛志逸四海，骞融思远翥”体现了他火热的情怀和宏大的抱负。虽然后来因为种种的原因未能实现，但是这份壮志雄心却仍然留存在他的灵魂之中。
陶渊明《杂诗》第五首中有这样两句：“古人惜寸阴，念此使人惧。”这里的“古人”有着两层含义，一方面是说古代的先贤珍惜时光，时时不忘发愤图强，警戒自己要珍惜寸阴，另一方面也是对自己曾祖父的怀念及赞美。作为一名武将，陶侃却非常注重加强自我修养，他常常对别人说：“大禹圣人，犹惜寸阴，至于凡俗，当惜分阴。”这些谆谆教导，身为曾孙的陶渊明必定是牢记在心，不敢忘怀。“大上有立德，其次有立功，其次有立言，虽久不废，此之谓三不朽。”(《左传·襄公二十四年》)其中，立德是为第一义。陶渊明之一生，于立功的一面，虽然未能达成，可是，在立德、立言两方面，却已经不朽。读其诗，想见其为人，可以说，若没有“古人惜寸阴，念此使人惧”之精神，若没有曾祖父陶侃的影响，陶渊明之成其为陶渊明，将是不可想像的。

也谈陶侃“折翼之梦”
陶侃，字士行，吴平，徒家庐江之浔阳。据考证，陶侃确系今都昌县人。在军四十一年，他明悟善断，雄毅有权，处事严谨，大节凛然，堪称一代宗臣，千秋名将。然而，一千六百年来，世人因其登天之梦，决指之血，被疑有不臣之心，身后长受是非之讥，实为冤屈。
纵观陶桓公一生，忠顺勤劳，机神明鉴，既无非分之想，更无不臣之行，若陶侃真有“包藏祸心，窥觎神器”之志，当时身为荆、湘、雍、梁、益、交、广、宁八州都督，拥重兵，镇上游，居开府，加利葆，已坐镇东晋大半江山，且苏峻之乱以后，朝政已衰，若以王敦之从逆废王导，以苏峻之祸首诛庾亮，只要指顾之间，哪还有司马氏收复襄阳，走石勒之举？便何况此后陶侃望重四海，威镇胡羯，朝廷拜他为大将军，赐剑履上殿，入朝不趋，赞拜不名，天门九重，已登八九，这正是前朝王莽、董卓、曹操、司马师、司马昭、司马炎，后朝刘裕、萧衍、陈霸先、杨坚、李渊、中朝“八王”、王敦、二桓梦寐之所求，正是陶公可以专擅朝政，挟天子而令诸候，并取而代之之时，然而陶侃却上表固让，坦然却之。后到七十六岁病重之时，辞位归国，“有始必终，自古而然”。他既不以权力遗之诸子，也不请为子侄代督州事，而谓“方事之毅，当赖群隽”，推荐与自己素有猜忌的王导、郄鉴、庾亮等人。假使陶侃自知年老病重，可以仿效曹操移位曹丕，司马昭移位司马炎，前车犹在，可以势压人，天下三分已有其二，陶公何不为晋文王。事实上，陶侃却以后事付王愆期，遣殷羡奉还节麾幢曲，劝遂辞归，封印登舟，何尝有窥觎之志！
纵观魏晋南北朝，权臣之心朗朗，唯独陶侃可比诸葛，所以尚书梅陶与亲人曹识书说：“陶公机神明鉴似魏武，忠顺勤劳似孔明，陆抗诸人不能及也。”而当时其他权臣皆有篡位之心，然而陶侃屡为小人所诬，王敦欲杀陶侃，他单刀赴会，如刘演之遇更始，王庾猜忌，欲挤位与祖苏同列，诬韩信之附陈烯，但陶侃皆能匡扶正气。故能以功名善始善终。陶侃“望非世俟，俗异诸华”，父为吴将，母为小妾，当时推行门阀士族制度，为人所轻视。后来，陶侃位极人臣，庾亮下拜，王导失色，又为势族所嫉，屡曹陷害，后继无人，陶侃身后，却受不实之词，成千古一冤。《晋书》论曰：“士行拔萃陬落之间，比肩髦携之列，超居外相，宏居上游，布泽怀边，释位匡主，则论鼎再宁，无规以戚里之崇，挹其膺而下拜；茂弘以保衡之贵，服其言而动色，望隆分陕，理则宜然。至于时屈雷屯，富逾天府，潜有包藏之志，顾思折翼之禅，悖矣！”南宋大儒朱熹说陶侃“其臣节终始夷险，无一可訾，穷晋二百年间，卓然独出，不忠之迹，果安在哉！”北宋苏东坡则认为“桓公忠义之节，横秋霜而贯日月”。清代学者王鸣盛在《十七史商榷卷五十》中言及“陶侃被诬”，清代学者王懋雄在《白田草堂存稿卷四论陶长沙侃》为陶侃受诬辨白。清代史家赵翼在《廿二史答记卷七》有王导陶侃二传褒贬失当之语，为陶侃叫屈正名。清代思想家王夫之在《读通鉴论》亦推重陶侃人品。
总之，无论是从史实看，还是以后世之名评看，陶侃均可谓是“千古忠臣，万世英模！”

咸和九年（334年），陶侃因病重而上表告老归国，将后事都交给右司马王愆期，然后登舟赴长沙，途中病逝于樊溪舟中，享年七十六岁，谥桓公。
性格特征
史载陶侃“性聪敏，勤于吏职，恭而近礼，爱好人伦。”又“雄毅有权,明悟善决断”任广州刺史时虽然事务繁多，但都不会遗漏。同时所有书信文件都亲自答复，而且下笔如流，未尝有停滞。陶侃无论客人是否相熟都会接待，不会待慢他们在门前久候。有一次外出，看见一人手持一束未成熟的稻穗。便问：“用此何为？”那人回答：“行道所见，聊取之耳！”他听了大怒：“汝既不佃，而戏践人稻。”便抓起来痛打一顿。
一次公家造船，留下许多竹根、竹梢和锯末粉屑，陶侃叫人把它收藏起来。时人怪异之。恰逢雪后天晴，道路泥泞，陶侃叫人把木屑铺在地上，以免行人滑倒。又有一次，因军事造船，陶侃便拿出收藏的竹根、竹梢，作为造船的竹钉子，这是“竹头木屑”的典故。
陶侃辞官离开前，军资、器仗、牛马和舟船都全部作了记录，并将仓库封印，自加管钥，全交给继任的王愆期，然后才离开。陶侃的行动于当时朝野为一时美谈。
据《晋书》，陶侃养有媵妾数十，家僮千余人，更拥有极多珍奇宝物[1]。
陶侃任广州刺史期间，每天早上把数百块砖头搬到室外，傍晚又搬回室内，严寒无间。有人怪而问之，他却说：“吾方致力于中原，过尔优逸，恐不堪事，故自劳尔。”后人称“运甓翁”。
郭默曾经多次与后赵君主石勒作战，连石勒也畏惧其勇悍，但知道陶侃兵不血刃地讨平郭默，石勒更是畏惧陶侃。苏峻之乱时杀陶瞻的苏峻部将冯铁后来北投石勒，石勒让他守边。但陶侃告诉石勒冯铁杀陶瞻的事后，石勒即将冯铁杀死。
陶侃曾经造梦，发现自己有八翼，飞上天并登九重天门，到最后一扇门时受阻，更被守门人以杖击打，因而堕地，左边翼都折断了。醒来后陶侃仍觉得左边腋下隐隐作痛。又一次如厕时遇一人，向他预言他日后当为公，位至八州都督。又有一名相士师圭向陶侃说他左手中指有垂直的指纹，日后会为公，极为尊贵。陶侃以针刺手，将鲜血洒血墙壁而见“公”字，后以纸包着手，字体愈见明显。及至陶侃都督八州军事，据长江上游而手握重兵，每有觊觎权位之志时都想着折翼的梦，便即止住念头。
《晋书》史臣曰：士行望非世族，俗异诸华，拔萃陬落之间，比肩髦俊之列，超居外相，宏总上流。布泽怀边，则严城静柝；释位匡主,则沦鼎再宁。元规以戚里之崇，挹其膺而下拜；茂弘以保衡之贵，肥其言而动色。望隆分陕，理则宜然。至于时属云屯，富逾天府，潜有包藏之志，顾思折翼之祥，悖矣！夫子曰“人无求备”，斯言之信，于是有征。
《晋书》赞曰：长沙勤王，拥斾戎场。任隆三事，功宣一匡。繄赖之重，匪伊舟航。
东晋尚书梅陶：“神机明鉴似魏武（曹操），忠顺勤劳似孔明（诸葛亮），陆抗诸人不能及也。”
谢安：“陶公虽用法，而恒得法外意。”
父母
陶丹，东吴扬武将军。
湛氏，陶侃生母，父亲陶丹的妾。湛氏是位德妇，《晋书·列女传·陶侃母湛氏》记载：“侃少为寻阳县吏，尝监鱼梁，以一坩鲊遗母。湛氏封鲊及书责侃曰：‘尔为吏，以官物遗我，非惟不能益吾，乃以增吾忧矣。’”
子女
陶侃有十七子，但部分因名气不显而没有记载于史书上。
陶洪，丞相掾，早卒。
陶瞻，官至散骑常侍，被苏峻杀害后谥“愍悼世子”。
陶夏，陶瞻死后为世子，陶侃死后送灵柩到长沙，与陶斌与陶称各拥数千兵互相图谋，后因陶斌先入长沙掠夺器杖财物而杀害他，被庾亮上表请加惩治，但陶夏不久即病死。
陶琦，司空掾。
陶旗，性甚凶暴，官至散骑常侍，封郴县开国伯。
陶斌，尚书郎，后被哥哥陶夏所杀。
陶称，性虓勇不伦，官至南中郎将，监江夏随义阳三郡军事、江夏相。后被庾亮以“肆纵丑言，无所顾忌、要结诸将，欲阻兵构难”等原因处死。
陶范，诸子最为知名，官至光禄勋。
陶岱，官至散骑侍郎。
陶茂，武昌太守，陶潜祖父。
侄儿
陶臻，有勇略智谋，官至南郡太守、领南蛮校尉、假节。
陶舆，陶臻弟，果烈善战，武威将军，于杜弢作战时受重创而死。
孙儿
陶弘，陶瞻息子，陶夏被废后继承长沙郡公爵位，位至光禄勋。
陶淡，陶夏子，好导养之术，好读《易经》和喜好占卜。
陶定，陶旗子，嗣爵。
曾孙
陶绰之，陶弘子，嗣爵。
陶袭之，陶定子，嗣爵。
陶潜，陶茂孙，东晋著名诗人。

侃在广州无事,辄朝运百甓于斋外，暮运于斋内。人问其故，答曰：“吾方致力中原，过尔优逸，恐不堪事，故自劳尔。”侃性聪敏恭勤，终日敛膝危坐，军府众事，检摄无遗，未尝少闲。常语人曰：“大禹圣人，乃惜寸阴；至于众人，当惜分阴，岂可但逸游荒醉！生无益于时，死无闻于后，是自弃也！”尝出游，见人持一把未熟稻，侃问：“用此何为？”人云：“行道所见，聊取之耳。”侃大怒曰：“汝既不佃，而戏贼人稻！”执而鞭之。是以百姓勤于农作，家给人足。尝造船，其木屑竹头，侃皆令籍而掌之，人咸不解所以。后正会，积雪始晴，听事前馀雪犹湿，乃以木屑布地。及桓温伐蜀，又以侃所贮竹头作丁装船。其综理微密，皆此类。