州站已是响午。
　　　　天上有好好的太阳挂着。
　　　　和朋友约好了在琴川书店见面，看地址是在山塘街。
　　　　同行的万卷兄叫了一部“残的”，笃笃的行了十来分钟，来到山塘桥，那是新修的公路桥，桥首护栏仍保持着古色。走下桥阶，便是山塘街了。
　　　　“小桥，流水，人家”，山塘街有着江南水乡的意趣。沿河而下的石级上，偶尔能见妇女在洗器具。沿河的街面不宽，一边是斑驳的房子，矮矮的都半敞着门。老太太们坐在门口的竹椅上晒太阳。我们很赶，走路飞快，皮鞋踩在石条铺的小径上，啪啪作响。一旁，午睡的狗忽地睁眼瞅了一下，然后懒懒地又倦在老太太的脚边，不做声。
　　　　差不多又是十分钟，琴川书店的新址到了，实在是不起眼。门口摆着很多花花绿绿的书，对映着“租书”的贴示。进门我都有些迟疑了。万卷兄似乎认识门口的伙计，打了个照面后就往里走…推开边上的门，里面果然别有洞天。三白主人和高卧东山夫妇围坐着，正喝茶谈天呢。高卧东山兄是第一次见，斯斯文文的，带着黑边眼睛；他夫人也很懂书，不时会纠补高卧兄的疏漏，说完就显出甜甜的酒窝。这印证了北京那边的一个说法：高卧、东山，是两个人合而为一的ID。
　　　　我们在一个很好的馆子美餐一顿，喝了几量黄酒，都有些陶然。三白主人一挥手说走，去古旧书店，很有些指挥方遒的感觉。可惜访书的成绩并不好，倒是巧遇了天涯的S。结伴去拜访临顿路的文育山房。路上三白主人给我们讲故事，说临顿是吴王打仗临时停顿的地方，让万卷兄和我很不服气。回来一查书，才知道“临顿”是吴王行宫的名字，而柳如是曾在那儿住过，啧啧。白发如红颜一般淡漠，众人只好带着新题签的《古刻名抄经眼录》作别江老；而万卷，三白我们仨干脆转回山塘街看风景。
山塘街自阊门至虎丘，傍山塘河，相传为唐代诗人白居易出任苏州刺史时所筑，故又称白公堤。明清时，山塘街是很热闹的，与如今的幽雅古意截然不同。《虎丘志》记载“当花朝月夕，仙侣同舟，名优俊妓，四方宦游之客，靡不毕集。花市则红娇翠妍，古玩则金辉玉灿，孩童玩具、竹器用物、鱼龙百戏，罗布星列，令人目不给赏。至于红阑水阁，点缀画桥疏柳间，斗酒品茶，肴馔倍常价，而人愿之者，乐其便也。”
　　　　街依山塘河而建，跨河的旧桥很多，我们从万福桥下穿过，一路往虎丘方向。河对面粉墙黛瓦，是枕河而居的人家，鳞次栉比，已经经过整修，比之前看到的楼房要好的多。河道两侧不断能看到拴船的石牛鼻孔，可以想见当年船来船往，泊船处处的繁华景象。不过几步路，便见到一座门楼，大门面河而开，砖雕精美，门边两侧有照壁，气度非凡。门楼的金字依稀可辩，原来是山东会馆。
　　　　走着，平房群中露出一片绿地，半埋在草地上的石头上刻着“半塘“二字。《虎丘志》说“自此至山麓，红阑碧树与绿波画舫相映发，为游赏最胜地”。
从半塘往西看，芳草缘堤，遍见翠绿。岸边杨柳随风微浮，正和着一联“风吹柳条丝丝长，半烟半雨垂半塘。”
　　　　那边有好些石拱桥，可惜石栏上的字遭风雨侵蚀，已不可辨认。听三白主人说，有青山、绿水两桥，名字真够诗意的。再往西走，河道逐渐开阔，与街市中蛛网星布的河道不同，清波洄绕野趣盎然。街边是五人墓，经过修葺已扩建成厅堂，门前不但有文物单位的刻石，而且还是青少年爱国主义教育基地。墓门前是片很开阔的码头，一艘新的“画舫“呼啸而去，激起的河水拍打河岸，打破那僻静的感觉。
　　　　关于”半塘“，清朝同光年间曾流传一个故事。相传宋朝神宗时，王安石三难苏东坡，第三难出了三个上联“求对”，有这样一句：七里山塘，行到半塘三里半；东坡居士费尽心思，也没能想出下联来。我们的才气不如居士远矣，只能眨巴眨巴眼睛，作恍然大悟状：我们已到了山塘街正中段。
半塘在明清之际是名士佳人汇聚的场所。当时士大夫期待朝廷登用，多以为谢安自况。《晋书*谢安传》云”征西大将军桓温请为司马。将发新亭，朝士咸送。中丞高崧戏之曰，卿屡违朝旨，高卧东山。诸人每相与言，安石不出，将如苍生何？”夫既居名士，往往效仿谢安“放情丘壑，然每游赏，必以妓女从”，在苏州一带游西山虎丘，而半塘是“泊舟宴乐”之胜处。


这里曾聚一时江南名婉，有如卞玉京、顾寿之辈，《柳如是别传》所考证的“惠香”多半也是，而董小宛和冒辟疆的故事最为人乐道。相识三年来两人或期而不遇，或遭众哗决裂。董小宛有唐传奇中红拂女之风，终于在崇祯十五年得钱谦益帮助成了这段姻缘。张明弼《冒姬董小宛传》云：
　　　　　　（钱谦益）素期许辟疆甚远，而又爱姬之俊识。闻之，特至半塘，令柳姬与姬为伴，亲为规画，债家意满。时又有大帅以千金为姬与辟疆寿，而刘大行复佐之。公三日遂得了一切，集远近与姬饯别于虎疁。买舟，以手书并盈尺之券，送姬至如皋。
董白之外影响最大的恐怕是陈圆圆。诗人笔下的“冲冠一怒为红颜”，成就了一桩著名的讼案。吴梅村《圆圆曲》云：
　　　　　　“家本姑苏浣花里，圆圆小字妖罗绮。
　　　　　　梦向夫差苑里游，宫娥拥入君王起。
　　　　　　前身合是采莲人，门前一片横塘水。
　　　　　　横塘双桨去如飞，何处豪家强载归？”
　　　　　　“横塘双桨去如飞，何处豪家强载归？”一联，《众香词》（康熙刻本，共六集），收陈元小传云：
　　　　　　陈元，字圆圆。初为女优，名擅吴中，与某公子有生死盟。田皇亲购得之，公子遣盗劫之江中，误载他姬以还。盗再往，已有备矣。力战易归。己而事露，祸且不测。公子度不能争，遂以献。…
　　　　　　这里的“某公子”正是先前那段罗曼蒂克的主人公，冒辟疆。《影梅庵忆语》曰：
　　　　　　…至西湖，因家君调已破之襄阳，心绪如焚，便讯陈姬，则已为窦霍豪家掠去，闻之惨然。及抵阊门，水涩舟胶，去游关十五里，皆充斥不可行。偶晤一友，语次有“佳人难再得”之叹。友云：“子误矣！前以势劫会者，赝某也。某之匿处，去此甚迩，与子偕往。”至果得见，又如芳兰之在幽谷也。相视而笑回：“子至矣，子非雨夜舟中订芳约者耶？感子殷勤，以凌遽不获订再晤。今几入虎口，得脱，重赠子，真天幸也。我居甚僻，复长斋，茗简炉香，留子倾倒于明月桂影之下，且有所商。”余以老母在舟，统江楚多梗，率健儿百余护行，皆住河干，矍矍欲返。甫黄昏而炮械震耳，击炮声如在余舟旁，亟星驰回，则中贵争持河道，与我兵斗。解之始去。自此余不复登岸。越旦，则姬淡妆至，求谒吾母太恭人，见后仍坚订过其家。乃是晚，舟仍中梗，乘月一往，相见，卒然回：“余此身脱樊笼，欲择人事之。终身可托者，无出君有。适见太恭人，如覆春云，如饮甘露．真得所天。子毋辞！”余笑回：“天下无此易易事。且严亲在兵火，我归，当弃妻子以殉。两过子，皆路梗中无聊闲步耳。于言突至，余甚讶。即果尔，亦塞耳坚谢，无徒误子。”复宛转云：“君倘不终弃，誓待昆堂上画锦旋。”余答曰：“若尔，当与子约。”惊喜申嘱，语絮絮不悉记，即席作八绝句付之。
　　　　　　归历秋冬，奔驰万状，至壬午仲春，都门政府言路诸公，恤劳人之劳，怜独子之苦，驰量移之耗，先报余。时正在毗陵，闻音，如石去心，因便过吴门谢陈姬。
盖残冬屡趋余，皆未及答。至则十日前复为窦霍门下客以势逼去。先，吴门有昵之者，集千人哗动劫之。势家复为大言挟诈，又不惜数千金为贿。地方恐贻伊戚，劫出复纳入。余至，怅惘无极，然以急严亲患难，负一女子无憾也。…
　　　　　抄书抄得有点豁边了。不过若能在山塘立块纪念小碑，为旅游胜地再添些红袖文化，倒也不失为一种风雅之举。我们大可坐在那酒楼上，对着绿波碧绕，重吟赵翼的旧诗：“清簟疏帘软水舟，老人无事爱清游。承平光景风流地，灯火山塘旧酒楼。”也不枉这山塘秋色。