孔子在《论语》中用很大篇幅讲得是平民教育，原文是：子曰：“有教无类。”就是说，“我教育所有的人，无论他们是贵圌族，还是平民。”
周朝的社会是“封圌建宗族制”社会。在这个社会中，贵圌族阶级控制着国家的政圌权，国家的各级官员，也被贵圌族阶级垄断。国家从贵圌族子弟中，选拔各级官员，贵圌族子弟，在专门为他们开办的“贵圌族学校”学习，获取管理国家的知识和技能。在这样的社会里，教育都是“官办”的。文化和教育，都垄断在贵圌族阶级手里。
平民阶级接触不到文化知识，也没有受教育的权利。这种情况，到了孔子生活的“春秋时代”发生了变化。经济的发展，井田制的破坏，土地不再是贵圌族们专有。占有土地的“平民阶级”开始发展起来。从这个阶级中产生了“士”这个阶层。“士”属于平民阶级，是平民阶级中的“精英”。他们有文化知识，有管理国家的技能，他们希望凭借自己的才能，在政圌府中谋得“一官半职”，和贵圌族们“平起平坐”。
贵圌族们为了自己国家的发展，权力的巩固，也乐意任用这些有才能的人。很多富裕的平民，就希望通过学习获得文化知识，进入“士”的阶层。“平民教育”就成了社会的需要。在这样的历史背景下，孔子开办了一所“民办”的“平民学校”，开始了他的教育生涯。
孔子本身是贵圌族，曾在贵圌族学校上过学。他把原本属于贵圌族专有的，古代遗留下来的文化典籍用作教材，广泛地传授给平民子弟。在中国历史上，可以说孔子是第一个开始“平民教育”的人，是第一个打破贵圌族阶级对文化和教育垄断的人，是第一个把受教育的权力给了一般老百姓的人。所以说，孔子是中国历史上第一个平民教育家。
两千多年过去了，历史好像和我们开了个玩笑。今天我们国家的“教育体制”和二圌十圌年前相比，也发生了变化，也产生了“民办”教育。可是我们的“民办学校”却成了“贵圌族学校”了，学费贵得惊人，不是一般老百姓可以承受的了。
今天我们评价孔子，首先要了解孔子。文圌革极左路线批孔是出于其政治目的，对儒家学说断章取义。什么孔子是“封圌建社会的卫道士”，是信口雌黄，要知道孔子在世，是受统圌治阶级排挤的。他周游列国，从55岁到68岁，历尽艰辛带领他的弟子去宣传他的思想和政治主张。所到之处常遭到官圌府的冷遇。他一生呕心沥血，为后人留下了无与伦比的文化财富。