第一部分 召 唤 第一章 军历2517年8月17日1130时 波江座，波江二，极乐城 橘黄色的太阳，炽热的阳光照射在极乐城第一百一十九小学的操场上。一群孩子在这里嬉笑追逐，或是攀爬铁架，或是在反重力场中玩格拉夫球。哈尔茜博士和凯斯中尉站在场边一个帆布凉棚的阴影中，注视着他们便装打扮让凯斯非常不自在。他身穿一套宽松的灰色套装，白衬衣，没打领带。哈尔茜博士觉得他这副尴尬笨拙的样子十分可爱。 “放松些，”哈尔茜说，“我们现在是一对来为小女儿考察学校的父母。”她挽起凯斯的手臂。让她感到不可思议的是，中尉站得更直了。 哈尔茜叹了口气，松开他的胳膊，打开自己的手袋，拿出掌上电脑．开始浏览她为这次任务整理出的文件。 她的研究确定了需要哪些基因标记，所有标记都能在117号身上找到。不过哈尔茜博士知道，理论上的完美远远不够。人不止是基因的集合体．环境、变异，道德观，以及其他上百种因素都会对这个候选者造成不可预期的影响，使之失去入选资格。 文件中的相片上是个典型的六岁男孩。一头棕色乱发，脸上点缀着几颗雀斑，调皮的笑脸显示出他少了颗门牙。很好。她可以利用这些特征，找到这个男孩。 “我们的目标。”她把显示屏转向中尉，让他看到这个男孩的样子。哈尔茜博士发现照片是四个月前的。 难道军情局不知道孩子的变化有多快吗？粗心大意她在文件中增添了一条备注，要求军情局以后定期更新照片，直到第三阶段研究开始。“是他吗？，中尉轻声问道．冲着操场尽头的山丘点了点头。 哈尔茜博士拍起头。 这个小丘顶部光秃秃的没有任何植被。一些男孩正在那里打闹玩耍一一相互拉扯，扭打，从山坡滚下来，然后站起身，再跑回山顶，重新来过。 “山丘之王。”哈尔茜博士说道。 山顶上站着一个男孩。他又推又挡，把其他孩子都挤了下去。 哈尔茜博士举起掌上电脑，录下这段画面，以供日后研究。接着她拉近镜头，获得更清晰的图像。男孩微笑着，露出了同相片上一样的缺齿。她定格画面，将他脸上的雀斑和文件中的相片进行比对。 “这就是我们要找的男孩。”

哈尔茜博士笑了。他完全不怕我…如果她参加游戏，117号同样会毫不犹豫地把她推下小丘去。 “你喜欢玩游戏，”她说，“我也是。” 男孩叹了口气，“是啊，不过他们上周让我玩国际象棋，太没劲儿了，一点儿难度都没有”他稍微停顿一下，然后说：“要不然，我们去玩重力球吧。他们不让我玩重力球了，也许你可以让他们改变主意？” “我有个完全不同的游戏让你玩。”哈尔茜对他说，“看，”她从口袋里拿出一个金属圆片，冲着太阳晃了晃，继续说，“很久以前，人们把这种圆片当作货币。那时所有人还都住在地球上呢。” 男孩目不转睛地盯着这东西，接着伸出手，想把它拿过来。 哈尔茜博士缩回手，拇指和食指玩着硬币。“两面是不一样的。你看清了吗？正面是个人头像，背面是一只鸟。它叫做老鹰，而它抓着的是……” “箭。”约翰说。 “没错，很好。”在这个距离能看清这种细节，说明他的视力超群，“我们的游戏要用到这个硬币。如果你赢了，我就把它给你。” 约翰把目光从硬币上移开，歪着脑袋注视着哈尔茜博士。“没问题。不过我总是赢，所以他们都不让我玩重力球了。” ‘我猜也是。” “这个游戏该怎么玩？” “很简单。我会像这样把它抛起来。”她说着，手腕一抖，拇指一弹。那枚硬币在空中滑出一道弧线，在空中旋转几圈后落在地上，“下次，在它落地之前，我要你告诉我，它落地后是人头朝上，还是抓着箭的老鹰朝上。” “我明白了。”约翰绷紧身体，膝盖微弯，但眼光井没盯着哈尔茜博士和那枚硬币。 博士捡起硬币:“准备好了？” 约翰轻轻点点头。 哈尔茜把硬币迅速弹向空中，以保证旋转的速度足够快。 约翰用一种奇特的目光观察着，仿佛井没看硬币而是注视远方。硬币从空中掠过，向地面坠落——他突然伸出手，一把抓住硬币。 约翰伸出紧握的拳头。“老鹰！”他喊道。 哈尔茜伸出手，打开他的拳头。 硬币躺在约翰的手中，老鹰在橘黄色的阳光下熠熠生辉。 他真的在抓住硬币之前的一刹那看清了哪面朝上？或者，他选定了自己希望的那一面，然后一把抓住——后者更不可思议。她希望中尉没有错过这段画面。

约翰缩回手：“它是我的了，对吗？这可是你说的。” “对，你得到它了，约翰。”哈尔茜冲他微笑了一下……但微笑随即消失。 她不应该叫他的名字。这可不是个好征兆。她承受不起这种奢侈——喜爱上试验体的奢侈。她必须从心里摒弃自己的情感，必须保持一个科学家的距离，必须！因为117号的生命可能几个月后就会终结。 “我们能再玩一次吗？” 哈尔茜博士站起身。可惜我只有这一枚。现在我得走了，”她对约翰说，“回去和你的朋友们玩吧。” “谢谢你。”他跑了回去，冲其他男孩喊道，“瞧！” 哈尔茜朝中尉走去。阳光照射下的沥青地面灼热无比，她忽然不想再在室外待着。她想回到飞船上去，那里凉爽又阴暗。她想马上离开这个星球。 博士走回凉棚，对中尉说：“都录下来了？” 中尉把掌上电脑递给她，一脸困惑地说：“是的，可这都是在做什么？” 哈尔茜博士检查过记录下的数据后，给大汉号的托朗上传了一份作为备份。 “我们根据特定的基因标记对所有试验体进行了扫描。力量、敏捷性，甚至包括侵略性和智为水平。但我们无法对所有项目进行远程测试。比如运气，我们就没法检测。” “运气？你相信运气，博士？” “当然不。”她轻蔑地一摆手，“但我们有一百五十个候选试验体，设备和经费却只能支持一半。这是个简单的数学排除法，中尉。这个孩子是幸运的——要不然就是他比别人更棒。无论如何，他通过了。” “我不明白。”凯斯中尉一边说，一边拨弄着揣在口袋里的烟斗。 “我希望你永远这样，中尉。”哈尔茜博士轻声回答，“我希望你水远不会明白我们在做什么，这是为你好。” 她最后看了一眼117号——约翰。他正玩得兴起，奔跑着，欢笑着。有那么一刻，哈尔茜觉得自己在嫉妒这个男孩的天真无邪——她自己的那份早已逝去。生存与死亡，幸运与不幸，无论如何，她己经宣告这个男孩必将遭受无尽的痛楚与苦难。 但是，她必须这么做。

第二章 军历2517年9月23日2300时 波江座ε星系，致远星军事堡垒，致远星 哈尔茜博士站在“竞技场”中心的一座平合上，四周是岩灰色的一层层环形看台，上面空无一人。头顶的聚光灯直射着她白色的实验服，她却依然觉得很冷。 待在这里，她应该觉得安全才对，致远星是UNSC（联合国太空司令部）最大的几个基地之一，周围围绕着高轨道炮台、太空停泊港．以及全副武装的重型舰队。行星表面则有陆战队和舰队的特别军事训练场以及预备军官学校，地下设施和地而之间是三百米厚的坚硬的钢板和混凝土，她现在所处的地方足以承受一颗八千万吨级核弹的直接打击。 可是，为什么她的危机感还是如此强烈？ 哈尔茜博士知道自己必须做什么。这是她的责任。她所做的一切部是为了人类的利益，人类将因此获益……尽管有一小部分将为此做出牺牲，饱受痛苦。即便如此，走进这里，面对自己的“共犯”时，所见的一切仍旧令她恶心不已。 真希望凯斯中尉仍旧在她身边。在过去的一个月中，他已经证明自己是一位合格的助手。但他已经逐渐领悟到这个计划的实质——至少瞥见了真相的一角。哈尔茜博士只得把他委派到麦哲伦号去，以避免麻烦。 “准备好了么。博士?”一个冷冰冰的女性声音。 “快了，德雅。”哈尔茜博士轻叹一声，“请门德兹军士长过来，我希望你们两个都在场。” 德雅的全息投影在博土身边闪动。这个人工智能是为博士的“斯巴达计划”量身定作的。她的外貌完全仿照希腊女神的模样：赤脚，裹着长袍，身体周围舞动着一团光晕。她左手托着一块黏土书板，上面刻着二进制的楔形文字。哈尔茜不禁由衷地赞叹这个人工智能选择的外观：何一个人工抖能都“自我”生成一个独一无二、小同于其他人工智能的全息投影。 竞技场顶部的一扇门打开了，门德兹军士长步下阶梯。他身着黑色制服，胸口缀满金、银星勋章和彩色功勋带，鬓角的短发有一抹灰白。他看上去既不高大也不孔武有力，外貌毫不突出，是战场上随处可见的那种类型。但他的步伐却很特别，很慢，仿佛是在半失重的环境中走路。他在哈尔茜博士面前停下，等待进一步指示。 “请站到这儿来。”她指指自己右边的阶梯。 门德兹踏上台阶，稍息，站在她右边。

“你已经看过我提交的心理评估资料了？”德雅问她。 “看了。做得很全面。”她回答说，“谢谢你。” “你有什么打算？” “我不准备采纳你的建议，德雅。我想告诉他们真相。” 门德兹嘟哦一声，表示赞同。声音几不可闻，但就哈尔茜博士所知，这已经是他的“长篇大论”了。这位军士长无疑是整个UNSC所辖军队中最优秀的空手搏斗和体能训练教官之一，但跟健谈的标准相去恐怕有好几万光年。 “真相总是伴随着危险。”德雅谨慎地说。 “谎言也不例外。”哈尔茜博士回答，“所有用来激励孩子的鬼话——宣称他们的父母死于海盗之手，或者是一场席卷整个行星的瘟疫之类的——一旦将来被识破，他们只会反过来对付我们。” “你的顾虑不无道理。”德雅让步了，看了看书板。“我可否建议使用选择性神经麻痹？造成指定性遗忘——” “丢失的记忆也许还残存在大脑的其他部分里，不能这么做。”哈尔茜博士说，“再说，即使不会破坏他们的心智，这种做法仍然有危险。” 然后，她对着耳麦说：“带他．进来。” “遵命。”天花板上，一个扬声器里传出回答。 “他们会适应的，”她告诉德雅，“无法做到这一点就意味着不适合这个计划。” 阶梯顶端的四扇双页门齐齐打开，七十五个孩子大步走了进来，每一个都由一位穿着伪装服的舰队训练教官陪同。 孩子们己经有了黑眼圈——极度疲劳的标志。他们穿越跃迁断层空间①来到这里，刚刚才从低温唾眠中苏醒过来。哈尔茜博士心头涌起一阵歉疚。——————————————————— ①跃迁断层空间，作者虚拟的一个空间，字宙飞船经过详细周密的计算，有选择性地由常规空间进入跃迁断层空间，尔后离开，就能进入常规空间的另一点，实现大空跃迁。——————————————————— 他们坐在台阶上，哈尔茜博士清了清噪子：“根据联合国太空司令部45812号法令，你们来这里，将参加一项UNSC特别计划，该计划代号为斯巴达二号。” 剩下的话突然噎在她的喉咙里。他们怎么能理解这一切？她自己也只不过知道进行这一计划的合理借口和所谓的道德意义而已。 孩子们看起来都很迷茫，有人想站起来离开，但又被他们的教官按住肩头摁回座位。 六岁……对他们来说，有太多的东西是无法理解的。可是她不得不让他们理解这个计划，用他们能听懂的最简短的语言把这一切解释给他们听 哈尔茜博士试探性地向前迈了一步。“你们已被征召入军队，”她解释说，“你们要接受训练……你们会在我们培养下成为最优秀的人，你们会成为地球及其附属殖民地的保护者。” 有几个少年蹭地一下站了起来，他们不再害怕，开始产生了兴趣。

哈尔茜博士看了看约翰．编号117，她选中的第一个男孩。他抬起头，一脸迷惑，不过听得很专心。 “现在很难说清楚整个计划，但有一点很明确：你们不能回到父母身边了。” 孩子们开始骚动，教官牢牢地抓住了他们的肩膀。 “这里将会成为你们的家，”博士尽力用最温和的语气说,“你们的同伴将会成为你们的家人。训练很辛苦，以后还有许多艰苦的事情等着你们，非常多。但我相信你们一定能通过这些考验。” 真是激情昂扬的话语啊，她自己却觉得这些话无比虚伪。她想告诉他们真相，却无法启齿。 并不是所有人都能够通过考验。“允许出现失败个例。”军情局的长官向她担保说。不，她不能接受，不允许出现任何失败个例！ “去休息吧。”哈尔茜博士对他们说，“我们明天开始。” 她转头对门德兹说：“带这些孩……新兵去营房。让他们吃饭，然后睡觉。” “遵命，长官。”他大声吼道，“全体解散！” 在教官们催促下，孩子们纷纷起身。编号117号的约翰站起身，目光却还停留在哈尔茜博士身上，一脸坚韧。大多数孩子的表情都很呆滞，有些人的嘴唇在颤抖，然而没有人哭泣。 他们确实适合这个项目。哈尔茜博士只希望那一天到来时，他们还有目前一半的勇气。 “明天别让他们闲着，”她告诉门德兹和德雅，“别让他们有时间思考我们对他们做了些什么。”

约翰和其他孩子赶忙窜出营房，跑到外面的草地上。 太阳还没升起，地平线上一片紫晕，草地挂满露水。这里有数十排营房，但除了他们，没有其他士兵起床，出外操练。两架喷气机从他们头顶呼啸而过，化作一道弧光掠过天际。约翰只听远处传来一声金属撞击的炸音。 门德兹军士长吼道：“排成五列，每列十五人。” 他等了儿秒钟，直到孩子们不再乱成一团，“对齐！你，应该知道怎么数到十五吧，新兵？向后退三步。” 约翰向后退到了第二列。 他呼吸着清冷的空气，感觉清醒了不少，开始回想过去这段时间发生的事。他是在午夜时分被带走的。他们给他注射了什么东西，让他睡了好长时间。然后那个给他硬币的女人说，他不能再回家了，也不能再见到爸爸和妈妈…… “跳跃运动！”门德兹喊着，“一百次。预各，开始。”长官领操，约翰赶忙跟上他的动作。 有个男孩没有立即服从命令，只慢了一眨眼工夫。一名教官马上跑到他面前，电棒一戳他的腹部。男孩猛地折下腰去，蜷起身体。“跟上训练，菜鸟！”教官怒吼道。男孩连忙站起来，开始跳跃。 约翰有生以来从没做过这么多次跳跃运动。他的胳膊、双腿还有胃部灼热难耐。汗水从背脊流淌而下。 “九十八，九十九，一百。”门德兹停下来，深吸一口气，“仰卧起坐！”他猛地躺在草地上，“一百下。别拖拉。” 约翰赶忙躺倒在地。 “第一个跟不上的，”门德兹说，“绕操场跑两圈，然后回来做两百次仰卧起坐。预各……开始！一……二……三……” 接下来是深蹲，然后屈膝。 约翰吐了，不过这并没给他带来任何优待。几秒钟后，一个教官跑到他身边。约翰马上转过身继续做。 “腿抬高。”门德兹继续做着运动，好像他是一台机器——好像孩子们也都是机器。 约翰撑不下去了，不过他知道只要停下来就得挨电击。他努力做着。他必须做下去。他觉得双腿抽搐，反应异常迟缓。 “休息。”门德兹的嘴里终于吐出了这个词，“教官，拿水来。”

德雅向他们解说，这三百人是斯巴达勇士，有史以来最好的战士。他们自孩童时代就接受战斗训练，无人能敌。约翰全神贯注地注视着斯巴达勇士抵御手持长矛的波斯兵的全息场面。 他刚才吃光了自己的饼干，但还是觉得肚子里空荡荡的。他趁旁边的女孩没注意，拿了她的那份，一边看着激斗不休的战争画面，一边把它吞下肚去。可就算这样，胃里还是咕噜噜直叫。 什么时候吃午饭？或者，已经快到吃晚饭的时间丁？ 波斯人的阵列终于崩溃了，他们开始四散奔逃。斯巴达人成为屹立在战场上的胜利者。 孩子们高兴地叫了起来，都想再看一遍。 “今天就到这儿。”德雅说，“我们明天继续。现在该去操场了。” “操场？”约翰说。这真是太棒了。终于可以找个秋千坐上一会儿，放松放松，思考片刻了。 他和其他孩子一样，飞也似的跑出房间。 ①VID作者虚构的一种比现有DVD更高级的可视媒体。 ②温泉关，古希腊地名。公元前480年，三百名斯巴达人在国王莱翁尼达斯率领下，在此力抗波斯大军，全部阵亡。此处以斯巴达人为胜利者，是作者的耽漏。 军士长和其他教宫正在外面等着他们。 “现在去操场。”门德兹一边说，一边招手让孩子们走近些，“路不长，跑着去。集合！” 他们一共“短跑”了两英里。这个操场和约翰见过的完全不同：一片由二十英尺高的木桩组成的“森林”，木桩之间用绳网和桥索连接。它们相互交错，彼此相连，就像个悬挂在空中的迷宫．这里还有滑杆和绳梯，摆索和空中平台，还有穿过滑轮、一端连着一个筐子的拉绳，看上去完全经得住一个人的重量。 “新兵们，”门德兹说，“站成三行。” 教官们走过来准备督促他们，不过约翰和其他孩子早就迅速有序地排好了队。 “每行第一个人是队员一，”门德兹说，“第二个人是队员二，依此类推。如果没听懂我的话，现在就提出来。” 没人说话。 约翰看了看他的左边。是个男孩，淡棕黄色的头发，绿色的眼睛，久经日晒形成的黝黑的皮肤。男孩面带倦意地冲他笑了笑。他的衣服上印着“塞缪尔一034”的字样。塞缪尔再过去是个女孩。她比约翰还高，较瘦，一头染成蓝色的长发。“凯丽一087”。她不高兴地看了约翰一眼。

他耸了耸肩。 “干得好，新兵。”门德兹一边说，一边扫视着这群孩子，“咱们回营房，开饭。” 满身泥泞，互相依偎的孩子们高兴地欢呼起来。 “第三队除外。”门德兹注视着萨姆、凯丽和约翰说。 “可是我赢了。”约翰杭议着，“我是第一。” “对，你是第一。”门德兹解释道，”但你那队是最后一名。”接着他对所有孩子说，“记住我说的话：除非你这队赢了，否则你永远赢不了。一个人要是以全队为代价获得个人的胜利，他仍旧是一个失败者。” 约翰昏昏沉沉地向营房走去。这不公平。他的确赢了，一个人怎么可能既赢又输呢？ 他看着别人狼吞虎咽地吃着浇满肉汁的火鸡，舀着小山一样的香草冰激凌，嘴里还塞满巧克力饼千。 约翰只有一杯水。他喝掉这杯水，但它一点儿味道都没有，完全不能消除他的饥饿感。 他想哭，但他太累了，最后瘫倒在床上，想找出即使有萨姆和凯丽拉后腿也能获胜的方法。但他根本没法思考，他的每块肌肉、每根骨头都疼痛难忍。脑袋刚刚沾上枕头，他就坠入了梦乡。 第二天和第一天全无区别。整个早上晨操和跑步，然后是特续到下午的课程。 今天德雅跟他们讲的是狼。教室变成一块草地，孩子们看到七匹狼围猎一头驼鹿。狼群协同合作，无论那头巨大的驼鹿往哪个方向跑，都会遭到攻击。一群狼追逐、吞噬比它们大上数倍的功物。场面确实引人入胜，但也很可怕。 约翰上课时一直躲着萨姆和凯丽。没人注意的时候，他偷了几块饼干，但这根本无法缓解他的饥饿感。 下课后，他们又来到操场。今天的游戏还是一样，但操场和昨天不同。场上的绳梯更少，而绳索和滑轮系统则更多，拴着铃档的柱子也更高，比别的柱子高上二十英尺。 “分组情况和昨天一样。”门德兹宣布道。 萨姆和凯丽走到约翰身边，萨姆推了他一把。 约翰的火气一下冒了卜来，他想一拳揍在萨姆脸上，却一点儿劲儿都没有。他需要保留所有的体力去敲那个铃铛。 “你最好帮我们的忙，”萨姆狠狠地说，“不然我就把你推倒在哪个平台上。” “然后我会跳到你身上。”凯丽跟着说。 “好吧，”约翰低声说道，“只要称们别扯我后腿。” 约翰仔细观察着整个路线。这就像在纸上玩迷宫游戏。很多桥索和绳梯都通向一个死胡同。他咪着眼睛仔细观察，最后终于找出一条可行的路线。 他捅了捅萨姆和凯丽，指着那边说：“看，远处那个系在绳子上的筐，它一直通到项。不过确实挺高。”他伸了伸胳膊，不敢肯定以现在这么虚弱的身体状况自己能否应付这项挑战。

“我们能做到”萨姆说。 约翰扫了一眼其他队伍，他们也在寻找路线。“我们必须跑快点儿，”他说，“要确保第一个到那儿。 “我跑得很快，”凯丽说，“非常快。” “新兵们，预备。”门德兹喊着。 “很好。”约翰说，“你在前面冲，帮我们占住那个位置。” “开始！” 凯丽像子弹一样冲了出去。约翰从没见过跑得这么快的人。她跑起来就像他们今天看到的狼一样，好像双脚都没着地。 凯丽冲进筐子里时，约翰和萨姆才刚刚跑了一半。 一个其他队的男孩冲到筐子前。”出来！”他冲凯丽喊道，“我要上去。” 萨姆和约翰跑过去，把那个男孩推到后面：”慢慢等着吧。” 他们两人和凯丽一起站进筐子，拉着绳子向上升。绳子太长了，他们每拉三米的绳子，才能升高一米。一股风吹得筐子摇晃起来，在杆子上磕磕碰碰。 “再快些！”约翰大声说。 他们就像一个人似的拉着绳子，六只手动作整齐划一，筐子加速升向空中。 他们不是第一个到的，而是第三。不过他们每个人都摇响了铃，凯丽，萨姆，然后是约翰。 滑下杆后，凯丽和萨姆等到约翰跨出筐子才和他一起跑向终点。 门德兹军士长看着他们，什么也没说．不过约翰似乎看到他的嘴角掠过一丝微笑。 萨姆拍了拍约翰和凯丽的背说：“真捧！”他若有所思地想了一会儿，说“咱们可以作朋友……我是说，如果你们愿意的话。” 凯丽耸耸肩，回答道：“同意。” “好。”约翰说，“咱门以后就是朋友了！”-------------------------------------

第四章 军历2519年7月12日0630时 波江座ε星系，致远星野外军事训练禁区，致远星 登陆飞船加速了，越过积雪皑皑的山峰，约翰牢牢地坐在位子上。阳光洒遍山峰，积雪闪耀着粉红和橘黄色的光。小组的其他成员则把脸紧紧贴在窗户上。 萨姆坐在他身边，看着窗外。“这地方打雪仗真不赖。” “你会输。”凯丽歪着头，靠在约翰肩上，以便更好地领略这番景色，“打雪仗准得要我的命。” “确实要命，”约翰喃喃地说，“尤其是雪球里还藏着石头的时候。” 门德兹教官从驾驶舱走了进来。新兵们立即起立立正。“稍息。坐下。”他两鬓的白发多了不少，可比起约翰两年前看见他的时候，显得越发剽悍粗壮。 “今天的任务很简单，但与以往的不同。”门德兹的声音轻易地压过了登陆飞船引擎的噪音，清晰地传进每一个人的耳朵里。他把一堆纸交给凯丽。“发下去，新兵。” “是，长官。”她敬礼回答，然后把纸分发到所有孩子手里。 “这是这个区域的部分地图。你们将单独着陆，然后自己找方向去一个在地图上标记出的撤离点，找们会在那儿接应你们。” 约翰翻阅着手中的地图。这是一张大地图的一小部分，没有降落点也没有撤离点。没有参考点他怎么找方向？但他知道这是任务的一部分——自己解决难题。 “附加一点，”门德兹继续说，“最后一个到达撤离点的新兵不准登船，留在这里。”他朝窗外看了一眼，“离家可远得很哪。” 约翰讨厌这个。他可不想输，但他也不想见到任何人被丢下。一想到萨姆或者凯丽或者其他任何人步行着回去就让他不舒服……假如他们还能够活着回家的话。 “第一个，三分钟内降落。”门德兹下令说，“新兵117，你第一个。” “遵命，长官。”约翰回答说。 他扫视了一眼窗外的地形。一片参差不齐的群山，一座长满雪松的山谷，旁边有一条河流，直通向一个湖泊。 约翰轻轻用手肘推了萨姆一把，指了指河流，然后用拇指示意了一下湖泊。萨姆点了点头，把凯丽拉过一边，指了指窗外，然后两人飞快地走过齐排坐的新兵们，一路示意大家。 飞船开始减速，离地面越来越近。约翰觉得胃都翻腾起来了。 “新兵117，出列。”门德兹跨步到舱尾，飞船的尾部裂开一个口子，伸出着陆坡道。冰冷的气流顺势卷入飞船内部。他拍拍约翰的肩膀。”小心树林里的狼，117。” “是，长官。”约翰瞟了一眼其他人。 队友们微微点头，动作几乎看不出来。很好，所有人都明白了。 他跑下斜坡，冲进树林。登陆飞船轰鸣着飞上天空。他拉上夹克的拉链。现在他只有一套伪装服、靴子和一件笨重的皮大衣——这些可不适合作长时间的野外行军。 约翰开始朝着目标山峰走，河流就在那个方向。他可以顺流而下，直达湖泊，与其他人会合。 他在灌木中穿行，不久之后便听见潺潺的水声。他走到足够判断水流方向的地方。门德兹往往会在训练中耍些小诡计，或是在障碍课上埋晕眩地雷，或是在阅兵演习时安排狙击手用彩漆弹向他们射击。既然军士长还在登陆飞船上，在没有充分准备之前，约翰打算决不暴露自己的位置。 他穿过一片蓝莓丛，停下来摘了一些果实。

参加计划以来，这是他第一次能一个人坐在那儿，什么也不做，静静地想些事情。他往嘴里塞了一把草莓，嚼了起来。 他想起家乡，还有父母……但往事越来越像个梦了。他知道那并不是梦，都是真实的，他原本可以过一种正常人的生活。但是，现在的生活才是他真正想要的生活。他是一名士兵，为了某项重要任务训练自己。门德兹说他们是UNSC军队里最优秀的一批士兵。他们是和平惟一的希望。这些话很让他受用。 在此之前，他从没想过将来要做怎样的人。除了看影碟和玩游戏之外，他从来没想过，也从来没有过别的挑战。 现在呢，每天充满挑战和冒险。约翰学会了更多在原先学校学不到的东西——这得感谢德雅、代数和三角、战役和国王们的历史。他学会了打水手结，用枪射击，包扎伤口。门德兹告诉他如何变得更强，不但要用身体，还得会用脑子。 在这里，他有另外一个家，家里有凯丽、萨姆以及其他所有同学。 这个想法猛然把他拉回到门德兹的任务里——他们中有人会被抛弃。总得想个办法让所有的人回去，约翰决定不想出办法来就不离开这里。 他来到湖泊边，站着，聆听动静。 不远处有猫头鹰的咕咕声。他朝声音源头走去，快走到的时候，他说：“嗨，猫头鹰。” 萨姆从树后走出来，扮了个鬼脸。“我是你的猫头鹰队长，菜鸟。” 他们在湖边绕了一圈，与小队的其他成员会合。约翰暗中数了一下：齐了。 “咱们来拼地图吧。”凯丽建议说。 “好主意。”约翰赞同地说，“萨姆，带三个人巡视周围，我可不想让军士长给我们什么惊喜。” “好。”萨姆挑选了菲杰德、詹姆斯和琳达，四人消失在灌木丛里。 凯丽集齐所有的地图，在一棵雪松树下的阴影中拼凑着。“少了一些，还有些地图是重复的。好了。这是湖泊，这是河流，那么这个就是……”她指了指图上一个绿点，“这应该就是撤离点。”她皱起眉头，“假如地图中的标记是真的，即使在最佳状态下，我们也得花整整一天才能到达那儿。” 约翰吹了声口哨，不一会儿，萨姆等四人回来了。 “我们出发吧。”他建议说。 没人反对，他们默默地排成整齐的队列，凯丽带头。萨姆在前面侦查，他的眼睛耳朵最敏锐。有好几次他示意大家止步，躲起来，最后却发现不过是一只兔子或者飞鸟。 前进了几英里之后，萨姆故意落在队伍后面，悄声对约翰说：“这太简单了，根本不像头儿平常的训练啊。” 约翰点点头。“我也在怀疑。保持警惕。” 中午时分，他们停了下来调整一下，顺便吃点儿路上采摘的草莓。 费杰德开口道：“咱们得商量一件事。”他停下来擦去皮肤上得汁水，“我们要同时到达撤离点。可谁是被落下得人？我们现在得决定。” “抽签吧。”有人建议。 “不，”约翰站起来，“不能落下一个人，我们得想出一个办法让大伙都通过。” “怎么办？”凯丽搔了搔头，“门德兹说过——” “我明白，但总要想个办法。我现在还没想出来。但就算被落下的是我，我也会让所有的人都回到营地。”约翰站起身，“走吧，我们别浪费时间。” 其他人都起身跟着他，继续前进。 树影逐渐拖长，落日将天际染成血红。凯丽停下来，示意大家止步。“差不多到了。”她低声说。 “我和萨姆侦察。”约翰告诉大家，“其他人先解散……不要出声。” 大家无声地照他的话做。 约翰和萨姆匍匐爬过灌木丛，来到草地边上。 登陆飞船停在草地正中：探照灯照得三十米内一片通亮。梯子上坐着六个男人，吸着烟，相互传着一个水壶。 萨姆示意后撤。“你认识他们么？”他悄悄问 “不，你呢？”萨姆摇摇头。“他们没穿制服，也不像我见过的士兵。也许是叛军。也许也们偷袭了飞艇，杀死了我们的头儿。”

“不可能，”约翰说，“谁也别想杀得了头儿。不过有一件事我可以确认：我们没法直接走过去，然后轻松地坐飞艇回基地。我们先回去。” 他们爬回原处，把情况一五一十地告诉大家。 “你打算怎么做？”凯丽问道。 约翰不知道为什么她认为应该由他来给出答案。他望了望四周，见大伙儿都望着他，等着他说话。他必须说几句。 “好吧，我们不知道这些人是谁，也不知道他们见到我们会有什么反应。所以我们得弄明白。” 孩子们点了点头，看样子都觉得这是最正确的做法。 “就这样。”约翰说，“首先我需要一只兔子。” “那就是我喽。”凯丽跳起来，“我动作最快。” ‘好。”约翰说，“你到草地边去，让他们看见你。我躲在一边观察。不管你发生了什么，我都会向大家汇报。” 她点了点头。 “然后你要吸引几个过来。跑过这个点。萨姆，你就待在那块空地上，装作腿断了的样子。” “明白。”萨姆站起来走到菲杰德身边，让菲杰德用靴子蹭破自己的小腿。鲜血很快从伤口流了出来。 “其他人在灌木后面围成一个圈，假如他们不帮助萨姆的话，”他右手握拳，击了一下左手摊开的手掌，“记住驼鹿和狼群的故事。” 他们点了点头，扮了个鬼脸。这一课他们在德雅的课堂上看过很多次。 “找些石块。”约翰提醒他们。 凯丽脱下大衣，活动了一下筋骨。“没问题。”她说，“行动吧。” 萨姆卧地，抱着他的腿。“啊哟，啊哟。腿断了救救我吧。” “别装过火了。”约翰踢了踢萨姆旁边的地，让他身上沾些灰尘，“不然他们会看出这是在演戏。” 约翰和凯丽重新摸回草地，停在离灌木从与空地交界处几米远的地方。他低声对她说：“如果你愿意让我来当兔子的话……” 她撞了他肩头一下。“你以为我不行？” “当我什么都没说。”他耸了耸肩。 约翰退到她侧面十米远的位置，藏好。

约翰站在他们身边。他愤怒得发疯。这些人差点伤害到他和同伴们，他真想踢爆他们的脑袋。不过他深深地吸了口气，再呼出来。还有更重要、更关键的事要做，怒气得先靠边站。 “呼叫门德兹？”萨姆把摇摇摆摆的菲杰德拉了起来。 “不急。”约翰回答说。他走到登陆飞船那儿，里面空无一人。 约翰打开通讯频道和邮件发送系统，很快便联系上了德雅。她那全息影像的脸出现在终端显示器上。“晚上好，新兵117。”她说，“家庭作业有问题吗？” “可以这么说。”他回答说，“是门德兹教官的一个任务。” “哦。”沉默片刻，“知道了。” “我在一艘鹈鹕运兵登陆飞船里。没有驾驶员，可我得回家，告诉我如何起飞。” 德雅摇摇头。“你还不能够控制飞船，新兵。不过我可以帮你。看见屏幕角落那个翼形按钮了？按三下。” 约翰依言按了三下，顿时，无数图案出现在屏幕上。 “触摸九点方向那个箭头两次。”她继续说。 他照做了，屏幕上立刻跳出“自动驾驶”这几个字。 “现在我在驾驶。”德雅说，“我带你们回家。” “等一下。”约翰跑了出去，“所有人上船，全速跑！” 孩子们冲进飞船。 凯丽停了一下问道：“有谁落下了？” “一个也没有。”约翰说，“只管进来。”他亲自确认所有人都登上飞船后，开口说，“好了，德雅。让我们离开这里。” 飞艇轰鸣着飞上天空。 约翰立正站在士官长门德兹的办公室里。他没来过这办公室，也没有其他人来过。他的汗水顺着脊背直淌。深色的木板和满屋子的烟味让他觉得自己似乎得了幽闭症。 门德兹看着报告，偶尔抬起头瞅约翰一眼。 哈尔茜博士推开门进来，门德兹站起来，向她敬礼后又坐回椅子。 “你好，约翰。”哈尔茜博士在门德兹对面坐下来，跷起二郎腿，整了整衬衣。 “你好，哈尔茜博士。”约翰急忙敬礼回答。其他成年人从来没有直呼过他的名字，一次都没有。约翰不明白为什么她要这样做。 “新兵1l7。”门德兹哼了一声，“告诉我你为什么要将UNSC飞船据为己有，还有你为什么要袭击我派去守卫飞船的人。”

约翰想解释说他不过是做了自己该做的事，他很抱歉，愿意做任何事来弥补。但他知道门德兹讨厌哀求，就像他讨厌借口一样。 “长官，”他大声回答，“这些人没有制服，也没有徽章。他们无法证实自己的身份，长官。” “唔，”门德兹扫了报告一眼，“就算是吧。那么飞船呢？” “我把小队上的人带回家，长官。我是最后一个到甲板的。如果一定要选出最后被落下的人，那么——” “我没管你要乘客名单，乘务员。”他的声音柔和了不少，然后转头对哈尔茜博士说，“我该怎么处置他？” “处置？”她把鼻梁上的眼镜往上推了推，看了看约翰。“我想这再清楚不过了。军士长，让他当队长。” ------------------------------------

第六章 军历2525年3月30日0000时 UNSC航母大力神号，前往长蛇座λ星系途中 “现在，我们把牺牲弟兄的尸体投放于太空。” 门德兹面色阴沉，闭上眼睛。仪式结束了。他按了一下按钮，骨灰罐渐渐滑入发射膛内……然后滑入无尽虚空。 约翰静静地注视着。航母的发射舱平常拥挤不堪，到处都是东西和熙熙攘攘的人，热闹非凡，现在却寂然无声。大力神号的发射平台上，所有军需品和舰员都被清空，长长的纯黑色旗帜悬挂在隔离舱的前架上。 “牺牲的荣誉士兵一共十名！”门德兹大声喝道。 约翰和其他幸存的斯巴达动作整齐地敬礼。 “贸任，”门德兹说。“荣誉和自我牺牲精神。时刻谨记，即使死亡也无法从战士身上剥夺这些品质。” 一连串砰砰声，骨灰罐被射入太空，声音在大力神舱内回荡。 骨灰罐一个个出现在显示屏上，在群星的簇拥之中，凭惯性力量在太空中排成一队。 约翰看着这一切，随着每一个光滑的不锈钢圆筒的飘离，自己的一部分也似乎随之而去，就像抛弃了还活着的伙伴一样。 门德兹的脸看上去像是一座石雕像，他放下敬礼的手，说：“全组解散。” 但并不是失去了一切。约翰打量了一下发射舱，萨姆、凯丽……还有三十个还能立正站着、穿着黑色制服的同伴。他们熬过了上一次任务——但“任务”这个词并不是很准确。 另外还有十二个，他们还活着……却已经无法战斗了。看到他们，约翰的心感到一阵刺痛。菲杰德坐在轮椅中，无法控制地颤抖着；科克和雷尼躺在中性凝胶槽里，艰难地靠呼吸器维持着生命，全身骨骼扭曲变形，不成人样。还有些同伴，尽管还活着，但所受的伤足以让他们再也无法动弹。 勤务兵推着菲杰德和其他伤者走向电梯。 约翰走过去拦住他们。“站住，”他厉声说，“你们要把我的人带到哪里去？” 勤务兵停了下来，惶恐地睁大眼睛，咽了一下口水。“我，长官……我只是奉命行事。” “队长，”是门德兹的声音，“过来一下。” “别走开。”约翰快步走到门德兹身边，“长官。” “让他们走，”门德兹说，“他们无法战斗了，不再属于这里了。” 约翰看着显示屏上排成一条直线、渐渐飘远的骨灰罐。“他们以后怎么办？” “军队会照顾自己的人。”门德兹抬起下巴，“他们无法成为最强壮、最敏捷的战士，但他们还有最犀利的头脑，能够制定计划，分析数据，维修故障……” 约翰叹了口气，如释重负。“我们也只要求这些长官，为国效力的机会。”他回头，面对菲杰德，猛然立正敬礼。菲杰德也颤巍巍地举手回礼。 勤务兵推着他们，离开了。 约翰看了看余下的人。祭奠仪式之后，他们丝毫没有移动，静静地等待着下一个任务。 “我们的任务是什么？长官。”约翰开口问道。 “在床上休息两天两夜，队长，然后在大力神号上进行微重力理疗，直到你们从生物强化手术的副作用中恢复过来。”

勒住他脖子的手臂，同时还一晕击中了左边那人的胸膛。 “松手！”一个洪亮的声音在训练馆里回响。 一个士官走进训练馆，朝他们走过来。他与精壮、表情永远严肃的门德兹不同，是个大腹便便，昏头昏脑的人。 约翰定睛看着他，其他人则依然虎视耽耽地瞪着约翰。 “长官，”捂着流血鼻子的人开口说，“我们只是在——” “我问你了吗？”士官扔出一句。 士官的视线轮流扫视着约翰和突击队员。“你们很喜欢打架么？上拳击台去解决。” “遵命。”约翰大声回答，立刻转身从拳击台的绳栏钻进去，站在台上等候。 他开始明白了。又是个任务。现在他接到上级长官的命令，目标则是眼前的这四个士兵。 大个子钻过绳子，其他人聚在一边看着。“我得把你扯成几块才行，白痴。”他呲着白森森的牙齿，恶狠恨地说。 约翰疾步上前，全身力量都用在第一击上面。右拳重重地击中了大个子的面颊，左拳紧跟着又砸在他的下巴上。 大个子举起了拳头，然而约翰立即把大个子的手臂扣住，抵在大个子的胸口上，接下来是一记揍在肋骨上的勾拳——骨裂的声音清晰可闻。 大个子踉跄着后退，约翰却向前跨了一小步，一脚蹬在他的膝盖上。几下猛击之后，大个子只有靠在绳子上的份了……他的四肢和脖子不自然地弯曲着，毫无动弹之力。 其他三个人开始行动，鼻子流血的那个还抄起了一根铁杆。这回无需指令，约翰也知道该做什么了，一次对付三个。他得在被包围前把他们都解决掉。他动作的确比他们快，可是他背后并没有长眼睛，面对围攻，再快也没用。 那个流着鼻血、抡着铁杆的人率先发起进攻，他挥舞铁杆，向约翰胸口袭来。约翰一个侧身躲过，随即抓住他的手臂，用那根铁杆压住对方的胳膊，然后拗弯铁杆，绞动起来，生生绞断了那人的手腕。 他接着一个侧身踢，踢中了第二个人的肚子，打碎了里面柔软的器官，还击裂了骨盆。 约翰又把铁杆拉直，挥舞起来。第三个突击队员的脖子上挨了重重的一棍，立刻瘫倒在绳子上。 “停手，新兵117！”他听见教官门德兹的吼声。 约翰马上收了手，扔掉铁杆。和铁饼一样，它落地的时间也仿佛格外长。 突击队员横七竖八地躺在地上，不是昏迷不醒就是已经丧命。 门德兹从训练馆的另一头踱了过来。 士官张大了嘴。“门德兹军士长！”他立刻敬礼，“你居然——”他瞪着眼睛看着约翰，喃喃地说，“他就是他们中的一个？” “医生马上赶过来。”门德兹平静地说，他走近士官，“有两个总部来的官员在办公室等你，等待你前去向他们报告这次测试的结果，”他后退了一步，“我建议你立刻去报告。” “是，长官。”他几乎是跑着离开。跑出训练馆前，他回头看了约翰一眼，然后回过头去，跑得更快了。 “你今天的测试结束了。”门德兹对约翰说。约翰敬了个礼，从拳击台上走了下来。 一队医护人员冲了进来，跑向拳击台。 “我可以提问题么，长官？”约翰问。 门德兹点点头。

“这几个人扮演什么角色？目标还是同伴。” 约翰知道这一定是任务的一部分，门德兹不会是凑巧在附近。 “你被卷入了一个意外事件，最后解除了对自己生命的威胁。”门德兹回答说，“你的行动己经解答了你的问题，队长。” 约翰认真地思考着。“我遵从了长官的命令，他让我去打。我受到了威胁，处境危险。但他们还是UNSC的特种部队队员，是我的战友。” 门德兹低声地说：“不是每次任务都有明确的目标或者符合逻辑的结论。你首先要服从命令，接下来才考虑你或者同伴的性命。明白吗？” “是。”约翰回答说，“明白，长官。”他回头看着拳击台上沾满血迹的垫子，突然间胃部感到一阵抽搐。 约翰打开淋浴头，让水冲刷掉身上的血迹。他突然为死在他手里的那几个人感到强烈的愧疚。 但他知道自己的责任——刚才长官已经详细地为他理清了整件事情的条理。服从命令，然后才考虑保护自己和同伴的性命。这才是他必须去注意的。约翰再也不去想训练馆里的事了。 -------------------------------------

“是，夫人。” “明天我们就会看到，他们承受的这一切苦难到底值不值得。” -------------------------------------