【注：本文非传播封建迷信，还原民间风俗传说而已。】
《起世经》的记载，当人死后，会被带到阎王面前进行一场审讯，有趣的是每个人审讯的内容完全一样，因为任何众生来到地狱，大都不服气，自认生前并没有作恶，这时，阎王就会呵斥说，我已派了「老、病、死」三位化身使者到人间，让人们藉此体验到老病死的苦痛，认识到人生之无常、可悲与脆弱，从而能够行善去恶、积功累德、精进修行，以免堕入地狱道，但多数人却都不知道，还不停造恶业，也就很容易堕入地狱。
《净度三昧经》则是说人将死去的时候，因个人所造的善恶业不同，而有不同的神鬼来迎接，有人生天，有人下地狱，所以，其实，人未必在死后即入地狱。》
《净度三昧经》中记载阎罗王的身世，他本为一位国王，在一次战争中，因兵力不敌而立誓为地狱王，并有十八位臣子也立愿随从。
据东汉安世高所译的《十八泥犁经》，这十八层的差别，最主要不在空间的上下，而在于时间和内容上的不同，尤其时间上。
若与人间的时间比较，第一狱是以人间的三千七百五十年为一年，在这里的众生必须在此生活一万年，而这一万岁就相当于人间的一百三十五亿年。而由于地狱的时间和寿命都是依次倍增的，所以，到了第十八地狱，便以亿亿亿年为单位，如此长期的受刑时间，可说是名符其实的万劫不复，痛苦和残酷的景象，是人类所难以想象和理解的。


第一层，拔舌地狱：
凡在世之人，挑拨离间，诽谤害人，油嘴滑舌，巧言相辨，说谎骗人。死后被打入拔舌地狱，小鬼掰开来人的嘴，用铁钳夹住舌头，生生拔下，非一下拔下，而是拉长，慢拽……

第二层,剪刀地狱：
在阳间，若妇人的丈夫不幸提前死去，她便守了寡，你若唆使她再嫁，或是为她牵线搭桥，那么你死后就会被打入剪刀地狱，剪断你的十个手指！更不用说她的丈夫还没死，就向《水浒传》中的王婆，潘金莲本无意勾引西门庆，王婆却唆使她讨好西门大官人，并赠予她毒药，毒害武大郎。且不说潘金莲，西门庆下场如何，单讲王婆，剪刀地狱够她一戗！

第三层，铁树地狱：
凡在世时离间骨肉，挑唆父子，兄弟，姐妹夫妻不和之人，死后入铁树地狱。树上皆利刃，自来后背皮下挑入，吊于铁树之上。待此过后，还要入拔舌地狱，蒸笼地狱。

第四层，孽镜地狱：
如果在阳世犯了罪，若其不吐真情，或是走通门路，上下打点暪天过海，就算其逃过了惩罚，逃亡一生也终有死那天吧？到地府报道，打入孽镜地狱，照此镜而显现罪状。然后分别打入不同地狱受罪。

第五层，蒸笼地狱：
有种人，平日里家长里短，以讹传讹，陷害，诽谤他人。就是人们常说的长舌妇。这种人死后，则被打入蒸笼地狱，投入蒸笼里蒸。不但如此，蒸过以后，冷风吹过，重塑人身，带入拔舌地狱。

第六层，铜柱地狱：
恶意纵火或为毁灭罪证，报复，放火害命者，死后打入铜柱地狱。小鬼们扒光你的衣服，让你抱住一根直径一米，高两米的铜柱筒。在筒内燃烧炭火，并不停扇扇鼓风，很快铜柱筒通红……看过《封神榜》吗？苏妲己的炮烙,到此你肯定激灵一下。

第七层，刀山地狱：
亵渎神灵者，你不信没关系，但你不能亵渎他；杀牲者，别提杀人，就说你生前杀过牛呀，马呀，猫，狗，因为它们也是生命，也许它们的前生也是人或许还是你的……因为阴司不同于阳间，那里没有高低贵贱之分，牛，马，猫，狗以及人，来者统称为生灵。犯以上二罪之一者，死后被打入刀山地狱，脱光衣物，令其赤身**爬上刀山……视其罪过轻重，也许“常驻”刀山之上。

第八层，冰山地狱：
凡谋害亲夫，与人通奸，恶意堕胎的恶妇，死后打入冰山地狱。令其脱光衣服，**上冰山。另外还有赌博成性，不孝敬父母，不仁不义之人，令其**上冰山。潘金莲定在！

第九层，油锅地狱：
盗贼抢劫，欺善凌弱，拐骗妇女儿童，诬告诽谤他人，谋占他人财产，妻室之人，死后打入油锅地狱，剥光衣服投入热油锅内翻炸，啪，啪直响！依据情节轻重，判炸N遍……有时罪孽深重之人，刚从冰山里出来，又被小鬼押送到油锅地狱里暖和暖和……

第十层，羊坑地狱：
这是一层为畜生申冤的地狱。凡在世之人随意诸杀羊，把你的快乐建立在它们的痛苦上。那么好，死后打入羊坑地狱。投入坑中，数只盘羊袭来，羊角顶，羊蹄踩. 另据记载，与之相反的还有名为“刀船地狱”的，未在此十八层地狱之列，后面将补充。

第十一层，石压地狱：
若在世之人，产下一婴儿，无论是何原因，如婴儿天生呆傻，残疾；或是因重男轻女等原因，将婴儿溺死，抛弃。这种人死后打入石压地狱。为一方形大石池（槽），上用绳索吊一与之大小相同的巨石，将人放入池中，用斧砍断绳索……

第十二层，舂臼地狱：
此狱颇为稀奇，就是人在世时，如果你浪费粮食，糟踏五谷，比如说吃剩的酒席随意倒掉，或是不喜欢吃的东西吃两口就扔掉。死后将打入舂臼地狱，放入臼内舂杀。稀奇的是如果你吃饭的时候说话，特别是脏话，秽语，骂街，死后同样打入舂臼地狱受罪。所以提醒大家，吃饭的时候最好不要说话，特别是骂街。

第十三层，血池地狱：
凡不尊敬他人，不孝敬父母，不正直，歪门邪道之人，死后将打入血池地狱。投入血池中受苦。

第十四层，枉死地狱：
要知道，作为人身来到这个世界是非常不容易的，是阎王爷给你的机会。如果你不珍惜，去自杀，如割脉死，服毒死，上吊死等人，激怒阎王爷，死后打入枉死牢狱。就再也别想为人了。自杀是懦弱的表现。特别是那些殉情的年轻人们。

第十五层，磔刑地狱：
现在不多见了，不过此罪过很大。死后将打入磔刑地狱，处磔（音同“哲”）刑。

第十六层，火山地狱：
这一层比较广泛，损公肥私，行贿受贿，偷鸡摸狗，抢劫钱财，放火之人，死后将打入火山地狱。被赶入火山之中活烧而不死。另外还有犯戒的和尚，道士。也被赶入火山之中。（这层应该人满为患了）

第十七层，石磨地狱：
糟踏五谷，贼人小偷，贪官污吏，欺压百姓之人死后将打入石磨地狱。磨成肉酱。后重塑人身再磨！另外还有吃荤的和尚，道士同样如此。

第十八层，刀锯地狱：
偷工减料，欺上瞒下，拐诱妇女儿童，买卖不公之人，死后将打入刀锯地狱。把来人衣服脱光，呈“大”字形捆绑于四根木桩之上，由裆部开始至头部，用锯锯毙。

蔡骏还有部小说叫《 地狱的第十九层 》
不知道还有没有地狱的十九层