什么是与人类物质生活关系最密切的发明，夏天热带的人会说冷气机、冬季寒带的人会说暖气机，在没有家佣的地方，家庭主妇也许会说洗衣机、洗碗机……，汽车、电视、电话等当然亦有人列为最伟大发明；不过，上述种种，俱不可一日无此君的重要性，与文明人有不可分割关系的，是水厕（Water
Closet，WC）！
“厕所学者”说水厕的发明令人类“终于进入文明世界”。
谈论厕所，少不免要涉及便溺，庄子虽说“道在屎溺”，惟对于传媒工作者来说，担心的不是“道不道”而是“雅不雅”，一九一三年的诺贝尔医学奖得主、法国病理学家C.R.Richet便不只一次指出粪便的污秽和恶臭，令人提不起研究兴趣，而道学家则以排泄器官与性器官“同源”或为“近邻”而视此种题材为色情或恶俗，结果与人类生活关系最密切的厕所和粪便之类的题材少人研究，其学便无法深化遑论成为显学！

水厕的发明
伊丽莎白一世有教子约翰爵士，思想开通，为了讨好教母，约翰设计了世上第一个水厕，要把它奉献给女王。
整项设计是在屋顶建一蓄水也（可养鱼，以示水源清洁），用人工注满水，有水管通往设于坐厕上的水厢，要除厕中污物时，激活水箱上的手掣，水流把污物冲至位于地底的化粪池。可是，时人并不欣赏，伊丽莎白一世亦不领情，甚至认为约翰的设计“侵犯私隐”、“不正经”，后来他又鼓如簧之舌，终于说服伊丽莎白一世答应他为她在烈治文宫建水厕，但她很少使用，重要的是水管直接通往化粪池，把恶臭引入，闻之恶心，以至废弃。
古代厕所恶臭，如厕者怎样辟臭？以枣塞鼻，可减如厕者闻恶臭之味，但却无法阻止恶臭在厕中扩散，皇胄贵族富裕人家如厕，便要更衣。另外在厕中“置早煎粉、沉香汁”等，欧洲人则以香水、花瓣及橙皮置诸厕所以及通往厕所的走廊，而在粪便当街泼倒的年代，人们多在衣袋放上一把干玫瑰花瓣或在帽上插香花，藉花香逐“夜香”——西人襟头及西妇帽上插花之俗由此而来。
厕所是炫耀性消费的极致；西洋人有金雕玉砌的坐厕，英王詹姆士二世的坐厕如镶金的保险箱，出门作客由仆人携之随行，以显厕主身份不凡。巴黎凡尔赛宫有封密式厕所二百七十四间，惟被召入宫的达官贵妇大多携带私厕。“有趣”的是有“太阳王”之称的法王路易十四于如厕时接见外国使节，时人说路易十四视坐厕如王座，有如沙发，上厕时他翘起二郎腿，手持书籍，真不简单。
大解后如何“善后”？国情不同，方法有别，国人以纸拭秽，显然早于欧人，料此与我国发明造纸法有关；欧洲人何时用纸“净身”，最先记载见于一七一八年，美国则迟至一八五七年才有正式的厕纸。《瓷神》指维多利亚女王（一八一九至一九○一年，一八三七至一九○一年在位）婚后才从王夫德国人阿尔拔王子身上“发现”厕纸，他们于一八四○年结婚，可以想见此前英人极少用纸上厕。多为贵介子弟入读的剑桥大学，用厕纸则似甚普遍。一八四三年维多利亚女王访问剑大，在剑河畔散步，见水面飘着不少纸张，显然是学生们如厕后把拭秽纸张丢入剑河，长居深宫的女王怪而问陪同的三一书院院长韦威尔博士此为何纸？博士笑说：“这是不准在河里游泳的通知书！”

特殊人员难行“方便”
现代航天员的方便已很方便，但四十多年前的一九六一年，美国第一位成功进入太空的机师（当时未称航天员）Alan
Shepard则因小便而几乎误了大事，本来一切准备就绪，可是升空前天气恶化，延迟了四小时，结果是Shepard“尿急”，怎么办？他向指挥塔请示，指挥官批示他就“地”解决，即在宇宙飞行服里小便。这项决定考虑了所有的因素，第一、脱下宇宙飞行服虽然只须数分钟，但穿上时必须加上数之不清的探测身体变化的仪器，须两小时，因此“时间不许可”；第二、在宇宙飞行服内尿尿，尿的热度会使保持宇宙飞行服清爽的设备失效，但当局认为这个风险可以一冒，尚幸尿热很快发散。不过，“航天员”在太空仓内“团团转”，尿液流转全身，Shepard担心会弄湿附于体上的电线，导致漏电，结果尿液止于没有电线的背部，避免了一场可能悲剧。
稍后的“太阳神”征空计划，就航天员的方便问题，有关当局做了二项决定，其一是升空前不食有纤维质的食物；其二是在宇宙飞行服内附一“便粪承器”；至于尿尿，则可由套附有胶瓶的胶管解决——这与战机上的设计相近。
军队如何处理士兵们的排泄物，是个老大难，所谓三军未动，粮草先行，是古时候至第一次世界大战以前的事，之后是粮草未动、先建厕所了。英国国防部制订的“行军厕所手册”，内容主要是军厕必须设于溪流之上，若在干地，必须每天撒硫磺、硫酸盐和氯化物，以杜绝蚊虫乌蝇孳生，并杀菌防范传染病。
在战场上，通常在战壕之旁另辟分支，作为干厕，即使厕沟较战壕稍深，遇天雨排泄物会溢满而流至士兵藏身的壕沟，不难想像，如战况胶着，士兵须长期死守战壕，卫生条件必定极端可怖。当然有战场指挥官下令用改良水火罐之类的器皿当马桶，惟贮存大量粪便得另挖沟渠，而且必须有防弹设备，以防被敌军炮弹击中秽物四溅污染全军！
谈及有人专司揩抹私处，记起与友人闲聊时曾“讨论”相扑大力士如何大解的问题，一致认为必有小厮为他们“善后”，因为相扑士的躯体有如一块巨大长方形的“东坡肉”，手短难及“后门”，无法自己清理“门户”；哪知不然，日本记者所写那本《厕所大不同》，说他小时候亦有此问：“横冈（顶级力士）大便完是否要由随从替他擦屁股？”因为他们太肥了，“自己的手够不到嘛”。记者访问相扑营才了解“大力士天天锻炼，身体比一般人还柔软，哪有可能够不到屁股”。即相扑手方便后可以自行“净身”。不过，大力士终日训练，“挞来挞去”，经常弄伤膝盖，蹲起来伤口便很易裂开，关节本来有毛病的下蹲时更会因为膝盖负载过重而痛苦难耐，因此多用坐厕，但常有“坐垮马桶”的事。不过，如今日本“厕学倡明”，料已有相扑士专用坐厕及洗肛器了。
　

庄子说“道在屎溺”，“厕所学者”说水厕的发明令人类“终于进入文明世界”。