明王朝皇族内部争权夺利的斗争一直十分激烈，发生在中叶的南宫复辟和景帝被害事件，即是一个突出的例子。　　景帝朱祁钰，明宣宗次子，与英宗朱祁镇是异母兄弟，英宗即位，封为成阝王。正统十四年（1449年）七月，也先发动瓦刺军四路侵明，大同告警。宦官王振挟英宗亲征，结果发生“土木之变”，英宗被俘。为了应变，成阝王监国，不久即皇帝位。景帝登极后，依靠于谦退除了也先对北京的军事威胁，并对明朝政治、军事进行了一些改革。总的来说，景泰时期比正统年间政治相对清明，军事有所振兴。　　但是，景帝私心很重，对从瓦刺迎回英宗的建议极为冷淡，多次作梗。只是由于于谦坚持社稷为重，从容劝谏，才勉强表示：“从汝，从汝。”英宗回到北京，被安置在南宫（今北京南池子缎库胡同内），实际是把英宗软禁起来。据记载，英宗在南宫“不特室宇湫隘，侍卫寂寥，即膳羞从窦入，亦不时具。并纸笔不多给，虑其与外人通谋议也。”（《万历野获编》卷二十四）可见受到种种刁难和限制。景泰三年（1452年）五月，景帝为了巩固皇权，废英宗长子朱见深为沂王，立自己的儿子朱见济为皇太子，皇权之争开始激化。七月，发生了景帝杀阮浪、王尧的事件。缘由是，英宗居南宫，少监阮浪入侍，英宗赐浪镀金刀及绣袋，阮浪又给予门下皇城使王尧。此事被告发为“南宫谋复皇储，遗刀求外应。”景帝怒杀浪、尧，并欲穷治不已。只是由于大学士商辂等劝说不宜以风言伤骨肉，英宗才得免难。　　景泰四年十一月，皇太子朱见济死去。在复储问题上皇权之争更趋尖锐。礼部郎中章纶、御史锺同、南京大理寺少卿廖庄等均由于议复储受到廷杖，锺同死于杖下。景泰六年七月，刑科给事中徐正建议安置沂王于所封沂州，出太上皇与俱，以绝觊觎者之心。英宗闻之，惶恐万分。八年（即天顺元年）正月初，景帝生病，复储议又起，主立沂王者都遭到排斥。这样，一场争夺最高统治权的武装政变，就势所难免。　　英宗复辟在元月十七日，政变发生在十六日夜间。骨干分子有王振余党宦官曹吉祥（当时分掌京军）、在京城危急时主张南逃的徐有贞（右副都御史），以及武臣石亨（总兵官）、张■、张■（都督）等。元月十四日夜，策动政变的第一次会议在徐有贞家召开。会上，石亨等言及政变计划已于两日前密达南宫。徐有贞认为，要等候英宗下达命令再动手。十六日傍晚，在同一地点又召开了第二次会议。石亨等报告英宗已经同意政变计划。于是当即进行部署，并派军士千余人潜入皇宫。接着徐有贞等人到南宫迎出英宗。在东华门，政变军队受到守门卫士的呵止，无法前进，英宗大声疾呼：“吾太上皇也！”门卫只得退却。到奉天门，守卫武士进击徐有贞，又被英宗叱止。由于英宗亲自出马，叱退门卫，政变顺利取得成功。第二天早朝，英宗重新登上皇帝的宝座。　　英宗复辟后，积恨难平，在复辟诏书中指斥景帝“岂期监国之人，遽攘当宁之位。”不久，英宗又假借皇太后制谕，宣布景帝罪状。制谕中说：“既贪天位，曾无复辟之心，乃用邪谋，反为幽闭之计。废出皇储，私立己子，■败纲常，变乱彝典，纵肆淫酗，信任奸回。……不孝、不弟、不仁、不义，秽德彰闻，神人共愤。……”（《英宗实录》卷二五七）七年的愤懑，现在尽情发泄。　　景帝被废，仍为成阝王，归西内。二月十九日，景帝病已向愈。英宗为了防止发生意外，终于命太监蒋安用帛勒死景帝。景帝死后，被追谥为“戾王”，不准把尸体葬入昌平所营寿宫，而改葬西山（今北京西山镶红旗附近）。皇后杭氏（朱见济的生母）早死，至此削皇后号，毁所葬陵墓。妃嫔唐氏等俱赐红帛以殉。嫔妃中唯一幸存者是汪妃。汪妃原为皇后，由于不同意景帝废英宗之子朱见深为沂王，被景帝所废。英宗本想让汪妃殉死，由于大学士李贤劝解说：“妃已幽废，况两女幼，尤可怜。”英宗这才作罢（《明史》卷一一三《后妃传》）。汪妃后来一直活到正德元年（1506年）十二月。　　由于景帝被废而受株连的人很多，除妃嫔家族和景帝信用的太监外，还有不少在朝官吏。其中令人缅怀的是兵部尚书于谦。于谦在明代大臣中，堪称佼佼者。随着景帝被害、于谦被杀，景泰时期的点滴改革也被废除。英宗对“夺门”有功的人乱加封赏，政权又一次把持在宦官邪党手中，明朝更加积弱。　　对于这次宫廷政变，特别是景帝被害，明代人多有忌讳。从景泰七年十二月癸亥起的五十一天中，《英宗实录》有近二十处渲染景帝有疾，这给人以假象，似乎景帝是病死的。李贤《天顺日录》、杨王宣《复辟录》、尹守衡《明史窃》卷五《夺门纪》只言其“薨”，与实录同，而不及其他。陈建《皇明从信录》卷二十、《皇明资治通纪》卷十八、薛应旗《宪章录》卷二十八还说到唐妃等殉葬事，或说赐红帛以殉葬，这已经超出实录的范围了。只有陆钅弋的《病逸漫记》直书其事，“景泰帝之崩，为宦官蒋安以帛勒死”。此外，不见其它史书有所评议。到了清朝初年，史家们才从讳忌中解放出来，有较详细记载。从史料中可以看到，有清一代人们多同情景帝，责备英宗。乾隆三十四年（1769年），清高宗弘历为景泰陵立碑题辞。题辞中有段话可概括这次政变始末，现抄录于后，作为本文结语：　　“景帝任于谦，排群议而力战守，不可谓无功于宗社。独是英宗还国，僻处南宫，事同禁锢，而废后易储有贪心焉。天道好还，子亦随死，终于杀，礼西山，实所自取耳。然英宗亦岂得辞寡恩尺布之讥哉！”