虽然今天的人们并不清楚关羽从一位普通的武将演化为神的全过程，甚至都不太清楚他究竟在哪里完成从人到神的转化。但是，大约可以想象的是，关公老爷想必也经历了从某个地方的地方神渐渐升格的过程，只是各地神圣很少最后像关羽这样，发达到如此程度。关羽的特殊，就在于他大约在几百年的时间里，就从一位只受某地祭祀的神，很快升迁到神灵的顶峰位置。以他为主神的庙宇遍布全国，通称为“关帝庙”——这样的称呼可是非同寻常；而且关羽的身份也经由历朝历代的追封而远远超出了历史的赐予，历史曾经给予他展现个人才能的空间很是有限，然而到后世，这位关老爷，其神通广大，简直是无所不能，不仅为民间流传的佛道两教尊为护法，被商人奉为财神，被普通百姓们奉为降妖伏魔的尊者，而且，大江南北，不知道有多少地方建造了专门供祭关老爷的寺庙，更有专为祭祀关老爷而设的祭日和祭祀仪式；那位他终生追随的大哥刘备，早就不知道被他甩到后面多远。
值得玩味的是，关老爷最忠心耿耿的信徒，是我们通常称之为“黑道”的那些江湖人士，他们对关公关老爷的虔诚态度，超乎所有社会群体。千百年来，几乎所有的帮会组织以及成员都对关老爷礼敬有加，对于他们而言，关老爷的重要性，恐怕要高过天地间所有神只的。而关老爷的精神品格在江湖中无以复加的重要性，实在是由于那些处于社会边缘的人们，世俗的行为规范与价值并不足以帮助他们维系与保持那种特殊的生活方式。假如黑道的大哥二哥和所有的小喽啰们都像正常社会里的人们那样趋利避害，而且遵守着那些对社会秩序与稳定至关重要的道德信念，黑道和江湖一天也不能存在下去。他们需要另外一套将“造反”与“**”置于“稳定”与“和谐”之上的价值，需要另外一套赞美混乱时代的颠覆与牺牲，甚于赞美和平时期升官发财的行为逻辑。而对于这样一些处于社会边缘的，用他们自己的话说是“在刀头上舐血过日子”的人们，他们之间的相处原则，最重要的，当然不是世俗生活中的斤斤计较和互利互惠，而更多的是相互之间生死以之的担当。他们更注重的是非常状态下做人的“大节”，是非常的经历以及在此类非常情境时毅然的人生选择，是愿意为自己的承诺以及自己所属的那个群体抛洒热血甚至放弃生命的勇气，相互之间以这样的决然维系在一起的才叫作“兄弟”，或者用四川人的话，叫作“袍哥”，而他们的精神诉求，简单地说，就是“义气”。相对于对国家、民族以及它们的具体象征——朝廷以及皇帝的“忠”，这个“义”的重要性丝毫不容怀疑，如果将它与钱财、美女、生命等等似乎也很重要的对象放在一起排序，它当然会被放到最优先考虑的位置上。
社会是由复杂的多个层级的群体构成的，除了有皇家秩序，还有另外的秩序。正是由于有黑道、帮会以及与之类似的人们组成的江湖，他们时刻都处于正常社会秩序的强大压力之下，时刻都面临着比普通人至少要高许多倍的风险；他们的世界需要顽强地抵御富足安宁的现实生活的诱惑，而且，正由于他们处于正常世界的对立面，相互之间背叛与出卖并没有太多道德的障碍，很容易找到藉口，假如江湖的世界没有某种具有特殊约束力的信仰，它们的存在与维系就是不可思议的。