菜字，说文里指可食之草。菜字下部的一横，据说表示地面，草木的嫩芽正在出土，新苗出露，引申为很嫩很生疏，后来发展到对事物的见解不成熟。可知可查的是《汉语方言常用词词典》：菜，北方方言，1）懦弱无能，（见于《北方方言词典》）；2）次，差（见于《徐州方言词典》）；3）笨，愚笨（见于《鲁西方言词典》）。北方方言的菜梨，菜货，菜鸟，菜包子，都来源于这个菜字的式微。常用的菜鸟，有人认为类似《水浒传》里的撮鸟：菜鸟的菜言其弱，撮鸟的撮指其小，都不起眼，也都是大不了的，尚未成气候》