农业与财政是中古王朝的立国根基，也是唐玄宗开元革新的核心重点。武周末至中宗、睿宗时期，朝政混乱导致土地兼并严重、户籍隐匿、赋税苛杂，大量流民脱离户籍、耕地荒废，国家税源流失、民生困顿，社会经济濒临疲敝。
唐玄宗继位后，以安定流民、规整土地、轻税减负、充盈国库为核心，推行一系列系统性经济改革，辅以制度化举措与全国性整治，彻底盘活了唐朝社会经济体系，为开元盛世奠定了坚实的物质基础。土地与户籍层面，玄宗在延续唐初均田制的基础上针对性优化改革，破解前朝制度弊病。针对豪强地主隐匿土地、荫庇逃户的乱象，开元九年，玄宗任用宇文融主持全国括户括田运动，这是开元年间最重要的财政与民生改革举措。此次清查历时四年，严格核验全国户籍、丈量隐匿耕地，依规安置流离百姓，允许流民就地落籍、开垦荒地，并颁布新政：民众开垦的无主荒地可归私有，且免征五年赋税，极大调动了民众垦荒积极性。据《通典》《旧唐书》等史料记载，此次改革共检出隐匿客户八十余万户、籍外良田数百万亩，大量无地流民重新获得耕地，既有效遏制了土地兼并，盘活了荒废土地资源，又大幅扩充了国家编户与税源，从根源上稳定了小农经济根基。同时，玄宗大力推行屯田制度，在边疆与内地荒区开设官屯、民屯八十余所，实现戍边、垦荒、储粮三位一体，数年之内边陲仓廪充实、市井繁盛。赋税与民生层面，玄宗严格践行轻徭薄赋、量入为出的治国原则，彻底摒弃前朝滥征苛捐杂税、随意摊派徭役的乱象。他完善租庸调制，规范赋税征收标准，简化征税流程，杜绝官吏层层盘剥、私加赋税的行为，切实减轻底层自耕农负担。同时大幅缩减宫廷开支、严禁奢靡浪费，自上而下倡导节俭之风，减少国家非必要财政支出，将财力重点投向农业生产与民生建设。此外，玄宗高度重视水利基建，诏令全国州县修缮老旧水利设施、新开灌溉河道，覆盖中原、关中、江南核心农耕区，大幅提升了农田抗灾与丰产能力，有效解决了粮食生产不稳定的核心问题。
在农商统筹层面，稳定的农业根基带动手工业、商业全面繁荣。开元年间丝织、陶瓷、冶铸等手工业技艺精进、产能大幅提升，为商品流通提供了充足物资。针对盛世商贸繁荣、钱币短缺的问题，朝廷增设铜矿、扩大官铸钱币规模，天宝年间年铸钱量可达三十二万七千缗，有效缓解了货币不足、私铸泛滥的市场乱象，保障了商业贸易有序开展。依托稳定的国内经济与畅通的丝绸之路，长安、洛阳、扬州等都市成为全国商贸核心，中外商旅云集，跨国贸易空前繁盛，长安更是成为当时世界规模最大、经济最繁荣的国际都会。