《北辰人物》
周啸天（1913—1980），字叱云，马庄人，京剧表演艺术家，工老生。先后在山东省京剧团、天津市京剧团任主演，代表剧目有《打登州》《定军山》等，1959年主演新编京剧《火烧望海楼》获得成功。1963年起在天津市戏曲学校任教。

1913年，周啸天生于天津北辰马庄的梨园世家，父亲周来明是河北梆子文武老生，艺名“九岁红”，坐科天津宝顺和十年。耳濡目染之下，周啸天自幼痴迷戏曲、酷爱习武练功。他7岁正式随父学艺，9岁拜吴春山习老生，12岁师从张春樵、郭仲麟，又陆续得张少甫、尚和玉等名师指点，文武兼修，为日后成为全能老生埋下伏笔。年少的他格外勤勉，常常把书房当作练功场。
周啸天12岁正式登台献艺，在天津大罗天戏院，为京剧宗师余叔岩垫戏出演《击鼓骂曹》。他年少沉稳、唱腔利落、身段儒雅，活脱脱塑造了一个儒雅正直的祢衡形象。繁复的西皮唱段行云流水，从容自信的舞台表现，赢得满堂喝彩，也深得前辈赏识。1926年，其父周来明不幸去世。为养家糊口，13岁的周啸天不得不告别安稳学艺时光，随戏班奔走四方卖艺谋生。跑码头的岁月艰辛漂泊，寒冬栖身车站，盛夏露宿庙台。日夜奔波之余，他从未荒废学艺，白天登台演出，夜里苦练台词唱腔。15岁时，倒仓期的他深陷困境。凭着对京剧的执着痴迷，他主动拜名票吴铁庵、高庆奎，白天跑码头，夜里背台词，愣是把“破锣嗓子”磨成“金嗓子”。18岁嗓音彻底恢复后，他已经颇有艺术声望，赴哈尔滨、大连、安东、烟台、青岛等地领衔演出。多年漂泊磨砺，他的台风愈发沉稳，戏路愈发宽广，文武剧目皆能驾驭自如。1937年，24岁的周啸天随尚小云剧团南下上海，曾与尚小云、芙蓉草、张云溪、袁世海等名家同台搭档，配合珠联璧合、满台生辉，轰动十里洋场。他以独特的“周嘎调”和精湛的文武功底，成为京津沪京剧舞台上独树一帜的名宿。京剧大师马连良看过其演出后倍加赏识，主动萌生收徒之意。经梅兰芳、尚小云牵线搭桥，周啸天正式拜入马连良门下。此后，他深耕马派唱腔的神韵精髓，同时结合自身嗓音优势与表演特点，创新打磨出独属于自己的艺术风格。周啸天演唱音域宽广，高低自如，味腴且劲，吐字考究，唱腔苍劲而又俏丽新颖，表演潇洒气度不凡，既能演绎文戏的儒雅深沉，也能驾驭武戏的铿锵凌厉，成为少有的全能老生。他为人敦厚纯粹、淡泊名利，一生唯痴爱京剧，对舞台艺术极致严谨，不惜节衣缩食购置精美戏装，精益求精打磨每一个角色。《打登州》《白蟒台》《定军山》等皆是其代表剧目，其中《打登州》经他演绎独具韵味，成为梨园经典范本。
中华人民共和国成立后，周啸天始终坚守梨园阵地，深耕舞台与讲台。五十年代初，他加入山东省京剧团，为该团主演；1958年加入刚成立的天津市京剧团，成为该团“六大主演”之一。他还曾作为《火烧望海楼》主演之一参与剧目创排，积极投身戏曲革新。
1971年，周啸天入职天津戏校任教。他一生收徒严谨，正式入室弟子仅有四人，各有所成、薪火相传。大弟子李春成为兰州戏曲骨干；二弟子宋玉庆造诣最高，在现代京剧《奇袭白虎团》中塑造了经典的严伟才形象；女票友弟子金振东演出《定军山》颇得乃师真传；关门弟子刘昆留校任教。1980年11月19日，周啸天在天津病逝，享年67岁。