小说翻译者
初翻：白河
校对：迷路的草帽菌
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《M-17之后》
“别管我。”
“那怎么行？你都伤成这样了……”
美华夏一边往奏介肿起的脸颊上涂抹药膏，一边忍不住埋怨起来。
“这种伤我早就习惯了。”
“就算这样……”
奏介无视了还在絮絮叨叨的美华夏，站起身来。
“——别管我。”
“等等——”
他连伤都没处理完，便转身离开了。
虽然挨打的地方还隐隐作痛，但相比之下还是继续待在那里听美华夏说下去更难以忍受。
*　　*　　*
昭和五年，夏。
玖藤奏介久违地回到了橘家，仰面躺在自己房间的地板上。房里摆着一张宽大的床，可他丝毫没有爬上去躺着的心情。
这里的确是他的房间。自从大地震毁掉了他的家、被橘家收留以来，已经过去了七年，而这七年间，奏介睡过这张床的次数，恐怕两只手都数得过来。
*　　*　　*
他总是在街头巷尾裹着破布过夜。无论刮风下雨，还是冰天雪地，除非万不得已，他几乎从不回到这里。因为在他的心里，自己的家早已不复存在。
所以，这里不过是熟人的家。只是妹妹柚芭暂时寄住在这里罢了。
脸上被打伤的地方火辣辣地疼着。
*　　*　　*
回到橘家已经两天了。奏介一直躺在房里打盹。其实伤势并不重，也没有什么非得急着离开的愧疚。只是昨天被柚芭整整缠了一天，让他觉得有些拘束。不过，毕竟是久别重逢的家人，会这样也是无可奈何吧，他只能这样安慰自己。
柔软的床铺让他浑身不自在。于是他只在地板上铺了一条毛毯，便躺了下来。西式建筑的房间宽敞整洁，却几乎没有生活的痕迹。虽说这是分配给奏介的房间，可毕竟房间的主人这些年一直不在，也怪不得如此。
“——真无聊。”
他闭着眼低声嘟囔。无论是自己如今的处境，还是受伤的原因，抑或活着的意义，一切都无聊透顶。
对于奏介而言，震灾后的这七年，几乎像是不存在一样。他只是浑浑噩噩地活着。唯有打架和吃饭的时候，他才能稍微感觉到自己还活着。
——这样和死人又有什么区别？
事实上，奏介甚至觉得，七年前死在那场地震里反倒更好。如果当时就死了，如今也不会为了这些无聊透顶的事情烦恼。
“哈——”
察觉自己又快陷进那令人厌恶的思绪里，奏介强行打断了思考。身上已经出了很多汗。大概是夏日的阳光照进房间的缘故吧。
这样想着，他站起身，走到窗前。推开玻璃窗，潮湿闷热的夏风扑面而来，同时飘进的还有一阵清澈悦耳的声音。
钢琴声吗……大概是楼下音乐室传来的。美华夏的父母都是著名音乐家，而她从小便接受钢琴训练。
奏介不由自主地走出房间，下了楼，推开音乐室沉重的门。钢琴声顿时更加清晰地传入耳中。
映在钢琴音板上的窗帘正随风轻轻摇曳。美华夏坐在琴凳上，看着谱架上的乐谱，十指轻盈地在琴键上滑动。
她似乎太过专注，连奏介走进房间都没有察觉。奏介走到窗边，站在她身后，静静望着那一排排琴键。
明明只是按下这些排列整齐、像按钮一样的东西，却能让这么一个大箱子发出如此动听的声音。这让奏介觉得十分奇妙。
忽然，琴声停了。
“……你什么时候来的？”
美华夏侧过头，瞪了他一眼。
“……什么时候来的都行吧”
奏介移开了视线。他怎么也说不出口自己刚才竟然听她弹琴听得入了神。
“伤好点了吗？”
“本来就没严重到要卧床不起。”
“……哦，是吗。”
美华夏站起身来。
“怎么了？”
“休息一下。……真是的，这种事搞得我像个娇生惯养的大小姐一样，烦死了。”
你本来就是大小姐。奏介在心里嘀咕，却没有说出口。
美华夏离开了房间，只剩奏介一个人。眼前就是排布着琴键的钢琴。他轻轻伸出手指，碰了碰琴键，“砰——”的音符响起。奏介坐上琴凳，把双手放在琴键上。他回想着刚才美华夏弹奏的旋律。开头应该是——
他缓缓移动手指。原本一个个孤立的音符渐渐连成旋律。
这或许还挺有意思的。奏介闭上眼睛，一边回忆着旋律，一边继续弹奏。
窗外吹入的夏风轻轻拂过奏介的脸颊。不知不觉间，他不再只是用右手，而是连左手也一同敲击起琴键。因为美华夏刚才弹奏的音乐是由许多层叠的音符交织而成的
奏介什么也没想。只是不断弹着。直到停下演奏，心中浮起一丝淡淡的满足感时，他才发现，美华夏正一脸恍惚地看着自己。
“……你看什么？”
“奏介……你会弹钢琴？”
美华夏的眼神，与其说是惊讶，不如说像是在看什么不可思议的东西。
“怎么可能。我只是照着你的样子模仿而已。”
“只是模仿？怎么可能办得到！”
美华夏快步走到钢琴前，一把拿起谱架上的乐谱。
“你觉得我看得懂这玩意儿吗？”
奏介抢先说道。没有任何音乐基础的他，怎么可能会看乐谱。
“可是——！”
“哈——真无聊。”
奏介粗暴地站起身，准备从美华夏身旁离开。
“等等！”
美华夏一把抓住了他的手臂。
“……干什么？”
奏介瞪了她一眼。
然而，美华夏丝毫没有退缩。不仅没有退缩，反而露出一抹带着几分得意、仿佛在笑他无知的笑容。
“……我知道你不会看乐谱了。因为这首G小调的曲子，硬是被你弹成了C大调，整整高了半音呢。”她得意洋洋地指着手中乐谱的开头说道。
*　　*　　*
——后来，在美华夏父亲的推荐下，奏介最终踏上了音乐之路。
“——不过，爸爸指导音乐的热情从我身上转移到奏介那里去了，我倒是挺开心的。”
不过奏介如果想要完全掌握美华夏父亲那近乎热血的严格指导的话，似乎还需要再过上数年的时间。

《一往情深》
“——请参加入学典礼的各位，尽快前往礼堂集合。”
广播里夹杂着电流杂音的声音响彻校园。美华夏听着广播，缓缓走在樱花飞舞的小路上。
真是令人怀念的景色。
虽然距离自己毕业，其实也没过去多久。
*　　*　　*
昭和九年（1934年）春。
这是橘美华夏进入《梦谭堂》编辑部以来，不知第几次外出采访，而采访对象是一所女子专门学校的入学典礼。现场除了她之外，还有几位记者。
这种专门招收女性的学校毕竟还算少见。哪怕是女子将来也要走向社会，为国家效力——如今社会上，正弥漫着这样的风气。
也许只是自己想得太多了。至少，美华夏并不是抱着这种想法工作的。她只是做着自己真正想做的事。
新生们陆续走进礼堂。美华夏翻开记事本，一边观察，一边记录她们的模样。
“为了光辉灿烂的未来，精神抖擞地投身学业……”
写着写着，美华夏忍不住在心里苦笑：真是蠢透了。这种话，换谁都写得出来。作为同样身为女性的记者，自己必须从和其他记者不同的角度去观察才行。
她静静注视着新生队伍。忽然，其中一名学生与她四目相对。
“……？”
对方向她轻轻点头致意，美华夏不禁歪了歪头，这里应该没有熟人才对。自己的妹妹柚芭读的是上野的华阳学园，而她的朋友们，也没有人在这所专门学校。
或许，只是个性格开朗的孩子吧。
她重新集中精神，继续采访。学生们几乎都低着头，安静地听着来宾致辞。
在美华夏看来学生们似乎都没什么精神。还是说现在的学生本来就是这样？
她想起自己的学生时代。结果发现其实也没什么区别。她们当年参加入学典礼时也一样提不起劲。
整个礼堂里，真正挺直腰板、精神十足的，似乎只有刚才向自己点头的那个少女。
——果然，真羡慕那些有活力的人。
*　　*　　*
采访结束后，美华夏回到了位于神田的梦谭堂。她把拍来的照片交给暗房冲洗，随后坐回自己的办公桌前。
“那么……”
她摊开稿纸，翻开笔记本，开始整理今天采访的内容。
*　　*　　*
“为什么？！”
美华夏“砰”的一声拍在主编的办公桌上。
“橘小姐……”
主編一脸无奈，把稿纸扔回桌面。
那正是美华夏刚写好的稿件。只是整张纸早已被红笔改得密密麻麻，几乎看不出原来的内容。
“又不是学生时代的读后感，这样的稿子怎么可能刊登？”
“拿回去重写。”这么说着，主編把稿子退了回来。
“或者，我另外给你安排一篇稿子？”
“……什么稿子？”
美华夏毫不掩饰自己的不满。
“是这样：有位熟人托我帮忙，希望我们写一篇关于某家公司的报道。”
编辑长从抽屉里拿出一个厚厚的牛皮纸信封。
“九段下的“逢禅寺商会”。听说过吧？”
“嗯……算是”
名字倒是听过。那是一家总部设在九段下、紧邻军人会馆、拥有整栋办公大楼的大企业。据说主要经营军需相关业务，但具体做什么，她并不了解。
“资料都在这里。好好替他们介绍介绍吧。”
原来如此。美华夏轻轻叹了口气，接过信封。说白了不过就是让她写一篇吹捧企业的宣传稿罢了。
“……那我刚才那篇稿子呢？”
“呃……以后再说吧。”
编辑长含糊其辞，站起身离开了。
——退稿就退稿，直说不行么。
*　　*　　*
结束工作后，美华夏回到了赤坂的家。
“美华夏姐姐，欢迎回来！”
妹妹柚芭立刻迎了出来。
“我回来了。”
她轻轻摸了摸扑进怀里的柚芭的头，露出微笑。虽然今天很累，但她不愿在这孩子面前流露出来。
“来，给你的礼物。”
她把木村屋的纸包递给柚芭。
“谢谢美华夏姐姐！”
柚芭眼睛一下子亮了，抱着纸包跑进客厅。
“呵呵……”
望着她那副天真无邪的模样，美华夏不由得笑了。
“对了，美华夏姐姐。”
柚芭忽然转过身。
“什么？”
“今天见到哥哥了吗？”
“……今天毕竟是去工作，不可能那么经常见面的。”
“这样啊……”
柚芭有些失落地垂下肩膀。看来比起木村屋的红豆面包，哥哥的消息才是她最想收到的礼物。
“……那个，美华夏姐姐。”
听见柚芭那与方才截然不同的低沉语气，美华夏收敛了笑容，端正了坐姿。
“怎么了？”
“那个……”
“我想……搬出这里。”
“——为什么？”
不知不觉中她的声音已经变得有些僵硬。
为什么，她会突然说这种话？
难道，并非骨肉亲生的事情一直让她如此介怀吗？
“……我记得华阳学园有宿舍吧？”
“啊……不是啦。我是想……去哥哥那里……”
“奏介那里？”
那一瞬间，美华夏的心猛地一跳。
“……没问题么？”
她努力维持平静，轻声问道。
“奏介答应了吗？”
“嗯……嗯……”
柚芭支支吾吾。美华夏立刻明白她在撒谎。
自己该怎么劝她才好？
说到底，自己真的有资格说些什么吗？
柚芭不过是想和自己的亲哥哥一起生活。
自己根本没有理由阻止。
“……一定要先得到奏介的同意，知道吗？”
“……嗯。”
看着认真点头的柚芭，美华夏心里不由得生出了一丝淡淡的嫉妒。

《第一次的……》
“真的没问题吗？”
橘美华夏一脸担忧地问她。她只提着一只塞满衣物的大手提包，虽然眼角微微泛着泪光，却还是坚强地点了点头。
“嗯！不用担心啦，美华夏。”这一天，玖藤柚芭即将离开住惯了的橘家。
“那么——这些年来承蒙照顾了！”
*　　*　　*
昭和九年（1934年）夏。
离开位于赤坂的橘家后，玖藤柚芭提着一只包搭上市电，经由饭田桥在新小川町站下了车。眼前矗立着一栋巨大的钢筋混凝土建筑。那正是从今天起，她即将居住的地方——同润会江户川公寓。
她一遍又一遍确认手册上的数字，又对照公寓导览图上的房号。一号馆五楼，523室。看起来无论走哪一处楼梯都能到。
柚芭从最近的楼梯间一路爬上五楼。途中经过的楼层，每层都只有两扇门，不禁让她开始怀疑自己是不是走错了地方。
然而，当她来到五楼时，这份担心顿时烟消云散。长长的走廊两侧排列着一扇扇房门。看上去，左边是和室，右边则是洋室。房门之间间隔很窄，大概是因为每户只有一个房间。
最靠近楼梯的是501室，523应该还要再往里面一些。柚芭这样想着，沿着走廊慢慢向前。也许是中廊式设计的缘故，走廊有些昏暗，只有左侧六角形格子窗透进来的微弱光线，为长廊洒下一层淡淡的光。
她放慢脚步，一边看着每扇门上的门牌号码，一边寻找523室。
忽然，前方左侧的一扇门打开了。有人走了出来。柚芭身体顿时一僵。可她马上意识到，自己根本没有必要害怕。她又没做什么亏心事。
“你……你好！”
“——哎呀。”
那位女子瞥了她一眼，露出亲切的笑容。
“你好呀，可爱的小姑娘。”
女子轻轻摸了摸柚芭的头，便从她身旁走了过去。
空气里飘来一股淡淡的甜香。
听着那清脆的脚步声渐渐消失在楼梯间，柚芭重新望向前方。刚才那位女子走出来的房门上——赫然写着523。
她猛地回头。当然，女子的身影早已消失不见。
*　　*　　*
柚芭把手放在胸口，在门前深深吸了一口气。
没事的。没有什么可怕的。
她轻轻敲了两下门。
“——怎么了？”
屋内传来一个久违的声音。
“……哥——”
“——落东西了吗，璃宝？”
“......”
听到这个名字，柚芭条件反射般缩回了正要握住门把的手。但她很快下定决心，推开了房门。一股闷热潮湿的空气迎面扑来。
“……哥哥。”
她轻轻唤了一声。与其说是刻意压低声音，不如说，她已经哽咽得发不出正常的声音。
“柚芭……吗？”
屋里的玖藤奏介赤裸着上身，坐在铺在地上的被褥上，抬头望向站在玄关的她。
“哥……哥哥……”
——不行。忍不住了。
什么久别重逢，什么刚才那个女人是谁，什么为什么大白天赤裸着睡觉，这一切都已经无所谓了。
“哥哥——！！”
她连鞋都顾不上脱，径直扑进奏介怀里。
“呜……呜呜……”
“喂……喂？”
奏介发出困惑的声音。柚芭却不管不顾，把脸深深埋进他的胸口，放声痛哭。她隐约闻到奏介身上也带着一股似曾相识的甜香。但那种事，已经一点都不重要了。
直到奏介强行把她从怀里拉开，她才终于止住哭泣。
“咦……”
“——你来干什么，柚芭？”
她抬起头。迎上的，是奏介微微眯起的双眼。那一瞬间，她感到害怕。
那双眼神冰冷得仿佛正在看一个陌生人。
“我……我只是……”
即使害怕，她依然努力迎着奏介的目光。
“只是……想和哥哥一起生活……”
“——不行。”
奏介毫不留情地，一口否决了她鼓起全部勇气提出的请求。
“……”
柚芭倒吸了一口凉气。奏介移开目光，看向窗外。她只能看到他的侧脸。他的嘴角紧紧绷着，扭曲得像是在强忍着什么。
“——别胡闹了。”
“……为什么？”
她艰难地咽下一口唾沫。
“……你的家，在美华夏那里。”
“不对！！”
柚芭几乎用自己都没想到的音量喊了出来。
眼角强忍许久的泪水，也随之滚落。
“我……我的家……是有哥哥的那个家！！”
——连她自己都不知道自己到底在说些什么。可那份心意，却是如此单纯而笔直。
“所以……我想住在这里……”
泪水止不住地往下流。她抓着奏介的衣服，不停地哭。
“——随你的便。”
“……咦？”
柚芭愣愣地抬起头。
“房间是小了点，不过……总能住下。”
“哥哥……”
眼泪依旧停不下来。只是这一次，流下的已经是喜悦的泪水。
*　　*　　*
“哥哥，快点起床啦！”
和往常一样，柚芭把还赖在被窝里的奏介摇了起来。
“……我上的是晚班。”
奏介半睁着眼，有气无力地嘟囔道。
“饭还是一起吃才最好吃嘛。”
柚芭完全不理会，把他的被褥推到一旁，摆开矮饭桌。
“记得把被子叠好哦。”
“……知道了。”
嘴上抱怨着，奏介还是坐起了身。
“那——我开动啦！”
白饭、味噌汤、煎蛋和腌菜。一顿再普通不过的早餐。这些都是柚芭一大早起来亲手做的。
“怎么样，哥哥？”
“嗯。”
奏介咬了一口煎蛋，默默点了点头。
是不是调味弄错了？柚芭有些不安，也夹起一块尝了尝。味道没问题。这是她在橘家学会的做法——放一点糖的煎蛋。
“……还不错。”
大概是察觉到她的不安，奏介低声说道。
“咦……”
“不过，比起甜的，我还是更喜欢咸一点的煎蛋。”
“那……那以后我就做咸的！”
柚芭连连点头，笑着答应。
“……你哭什么？”
听见奏介有些无奈的声音，她这才发现，自己竟然又流泪了。
“没……没有啦！”
她慌忙别过脸，用围裙擦了擦眼睛。
“大……大概是有灰尘跑进眼睛了。”
——其实，是因为太高兴了。
她自己都不知道，原来自己这么爱哭。
寄住在橘家时，她从没因为哥哥不在身边而哭过。因为她不想给橘先生、橘太太，还有美华夏添麻烦。或许，也正因为他们终究不是自己的家人，所以始终有所顾忌。而在哥哥面前，这层顾忌终于消失了。
“——喏，把脸擦干净。”
“……嗯！”
她接过奏介递来的手帕，轻轻按在脸上。手帕上带着一丝淡淡的甜香。只是，这种事情，对现在的柚芭来说，已经一点都不重要了。

《最初的开始》
“——请参加入学典礼的各位尽快前往礼堂集合。”
夹杂着杂音的广播声回荡在校园里。绫音一边听着广播，一边沿着飘满樱花花瓣的小路快步跑去。
“哈……哈——”
礼堂……到底是哪边来着？
*　　*　　*
昭和九年（1934年），春。
这是白河绫音来到东京后迎来的第一个春天。
和同一时期的故乡相比，这里暖和得多。
难道是因为人更多吗？
她发现了一队看起来像新生的人群，便悄悄排到了队伍最后。至于万一排错了怎么办，她根本没去想。就算这其实是买东西的队伍，那又有什么关系。
幸运的是，绫音猜对了。队伍就这样朝着一座看起来像礼堂的建筑缓缓前进。
——她总算稍稍松了一口气。
或许因为这里是一所女子专门学校这种颇为特殊的学校，现场还来了几位报社记者。他们一手拿着采访本，一手举起相机，对着新生们不停拍照。不少人都低着头，显得有些拘谨。唯独绫音始终抬头直视前方。
她并不是想引人注目，只是不愿意无缘无故地畏畏缩缩。
一直抬着头的绫音，注意到了一位女性记者。她戴着帽子，正专心致志地在采访本上飞快写着什么。
两人的目光——仿佛有那么一瞬间交汇了。绫音朝她轻轻点头致意，随后便从她面前走了过去。
——果然，工作的女性真帅气啊。
*　　*　　*
入学典礼顺利结束。绫音和其他新生一起回到了教室。
虽然多少有些紧张，但和以前在老家上学时相比，其实也没有什么不同。
或许也正因如此吧。
她不知不觉便像往常一样，毫无拘束地和同学们打起招呼。
“我是从岩手来的白河绫音。今后请大家多多关照！”
话音刚落，教室里先是一阵短暂的寂静，紧接着便响起了一阵窃窃的轻笑。
“乡巴佬。”“没见过世面。”诸如此类带着轻蔑的话语，也传进了绫音耳中。
绫音还没成熟到能够对这样的恶意置若罔闻。
“是谁？！”
她猛地瞪向整个教室。然而，没有一个人愿意与她对视。即便如此，那些窃窃私语依然清清楚楚地钻进她耳朵里。
“真没教养。”“所以说乡下人就是这样。”“连基本常识都没有吗？”嘲讽从教室各处不断传来。
她心里委屈极了，但绫音最终什么也没说。——准确地说，是说不出口。
因为她已经明白说了也是白费力气。
绫音从小就是个有什么想法便直言不讳的姑娘。不——与其说是说出口，不如说她总是先行动再思考。也正因为如此，她才会离开老家，一路跑到东京来。
虽然心里愤愤不平，但现在追究这些也毫无意义。既然如此，那就无视那些流言蜚语吧。
至少这种程度——绫音还是可以忍耐的。
*　　*　　*
——就这样，时间过去了一阵子。
这一天，绫音又和自己寄住的女子宿舍里的住户发生了争执，一气之下冲进了夜晚的街头。
她并没有目的地。只是无论如何，都无法继续待在房间里一直犹犹豫豫。
她漫无目的地走在霓虹闪烁的繁华街道上。
从冲出宿舍开始，她一路走到了这里。此刻终于感到疲惫了。
绫音环顾四周。她想找家店坐下来歇歇脚，可附近尽是高级料亭和游廓，没有一家像是适合她进去的地方。
无奈之下她离开大街，拐进了一条狭窄的小巷。
不知从哪里，传来了钢琴声。
绫音四下张望，很快发现琴声是从附近一家酒吧里传出的。
墙上亮着一块霓虹招牌：《CADENZA》
她将手放到门把上，犹豫了一会儿。
要是里面的气氛和自己格格不入怎么办？
进去以后马上又出来也太尴尬了。
可是不进去看看又怎么知道呢。
下定决心后，绫音推开了那扇门。

《等待护堂的时候》
“老板，酒瓶请好好放回原来的地方！”
“嗯——啊，不是这儿吗？”
被千花这么一提醒，护堂只好不情不愿地把刚放上架的酒瓶又挪到了别处。
“也不是那边啦！”
“……我自己记得不就行了。”
“不就是因为老板您老是马上就忘，所以才特地规定好放的位置的吗！”
“唔……是这样来着吗？”
在千花的催促下，护堂愁眉苦脸地耸了耸肩。
＊　　　　＊　　　　＊
昭和十年，冬。
神乐坂小巷里的CADENZA开张已经过去了差不多半年。
要说得上是一帆风顺吗——也许吧。店里多少也开始有了些客人，也有了常客。不过，要问开店时投入的本钱能不能收回来，那可就很难说了。
反正这店本来就是出于兴致才开的，也无所谓。护堂这么想。
不然的话，他也不会一口气雇上三个伙计。（译者注：勤杂工高梨千花、歌手韮崎璃宝、钢琴师玖藤奏介）
“——千花，备用的手巾收在哪里了？”
正在用扫地的千花回过头来。
“应该在二楼的仓库……”
“这样啊。”
“那个……要我去拿来吗？”
“不,不用了，我去吧。”
虽说是店里的员工，但也不能把所有活都推给她。护堂走出吧台，进了通往店铺后面的走廊。
往前直走的话就是小小的休息室。右手边是厨房，左手边的走廊则是通往浴室的门，再往前便是楼梯。
护堂绕过堆放着的空酒瓶，沿着楼梯上了楼。二楼有两扇相对的门。面朝正街、也就是正好在店铺上方的那间房，是住在这里的千花的房间。
护堂打开了另一侧的门——准确来说是拉门。没有榻榻米的木地板上堆着好几只木箱。屋里不怎么积灰，大概是千花平时在打扫吧。
“那么——”
护堂抱起胳膊，想了一会儿。手巾到底收在哪只箱子里呢？他打开了最前面那只木箱的盖子，里面装着女人穿的西式衣服。他叹了口气，把盖子又合上。大概是千花替换的衣物吧。
“……真是的。”
他抓了抓头。虽说自己算是她的监护人一般的人物，可年纪正当好的姑娘果然还是不好应付。
人一上了年纪，似乎就会在这种地方感到局促。也是——他本来就几乎没有过和女儿好好说话的经验，会这样也无可奈何。
他在另一只箱子里找到了成捆的手巾，拿了几条出来。里头还有抹布，他也顺手一起带上，走出了房间。
正准备下楼回到店里时，护堂忽然察觉到休息室里有人。
“璃宝吗？”
他朝那边瞥了一眼——顿时就想捂住眼睛。
“……你好歹也有点羞耻心吧。”
“哎呀，这种样子你不喜欢吗？”
璃宝穿着几乎和内衣没两样的暴露打扮，嫣然一笑。
“快去把衣服换好。……奏介呢？”
“谁知道？我又没跟他在一起。”
“这样啊。”
“鳏夫的日子不好过吧？”
“别胡说八道了!”
护堂苦笑着回答她。
“我早就习惯了啊。”
＊　　　　＊　　　　＊
夕阳西下，CADENZA的开业时间到了。
“千花，麻烦你现在就把招牌搬到外面去吧。”
“好的，我知道了。”
千花抱起木制立牌，打开了店门。
就在她出去的同时，奏介从外面走了进来。
“——太晚了。”
“反正赶上了，不就得了。”
毫无半点反省之意，奏介一脸满不在乎地在吧台前的高脚凳上坐下，掏出了香烟。
“——要抽烟就到外面去。”
“知道啦。”
奏介自暴自弃似地丢下这句话，站起身来，又从刚进来的那扇门走了出去。
从第一次在银座的酒吧见到他时起，这家伙那股坏小子的德性就半点没变过。
“……真是的。”
护堂叹了口气，打开吧台后面的冰箱。那是电动冰箱，也兼作制冰机。他确认里面已经冻出了冰块，便取出一只早已冰镇好的瓶子，将里面的液体倒进玻璃杯里。
“调酒师在上工前就喝酒，真的好吗？”
从休息室走出来的璃宝一把夺过了杯子。
“只是冰过的水而已。”
“……还真是呢。”
璃宝抿了一口，失望地咕哝道。
“要喝酒，等打烊以后再喝。”
“知道啦。”
她轻轻地地挥了挥手，又回到了休息室。
＊　　　　＊　　　　＊
送走最后一位客人后，护堂熄掉了门口的灯。
还是老样子——客人并不多。今晚的营业额，大概也就是三十日元上下。
而其中将近十日元，还是店里伙计们赊着吃喝的账。
这么一想，也确实只有当成消遣来开店才撑得下去。
护堂把用过的杯子和盘子端进厨房，交给千花去洗。
“剩下的我来收拾就行了，老板您可以先回去了。”
“这样啊。”
确实，打烊以后，护堂其实也没什么非做不可的事。
“啊……老板，明天能不能麻烦您买点橄榄泡菜回来？差不多快用完了。”
“嗯。”
护堂一边披上外套，一边答道。
“您辛苦了。”
“啊——你也辛苦了。”
护堂穿过厨房，从后门走了出去。
风很冷。
说不定今年冬天雪会下得格外多。
他竖起衣领，沿着小巷往前走。
“……让你等久了啊。”
他朝那个无声无息靠近的人影开口。
“冷不冷？”
她默默点了点头。
“唔——我本来还想着，顺路去路边摊吃个关东煮来着——”
她依旧一句话也没说，只是伸手抓住了他外套的袖子。
“呵——真拿你没办法。”
稍微绕点路应该也没什么关系吧。
就算是调酒师，也终究抵不过关东煮和热酒的诱惑。

《某个晴朗的午后》
穿过漫长的国境隧道后，眼前便渐渐出现了一片雾蒙蒙的海。
高梨千花一直望着窗外不断流逝的景色。
基本不和同行的人说话。或者说自从见面以来，还没有进行过一次能称之为“对话”的交流。
——我为什么，会坐上这样的火车呢。
＊　　　　＊　　　　＊
昭和十年，春。
进入东京市后，又换乘了几次火车，千花终于来到了一座连名字都不知道的车站，便环顾起四周来。沿着铁轨有一条河流淌着，河对岸楼房鳞次栉比，呈现出一派颇为热闹的街市景象。
“——这边。”
那个连姓名都不知道的同行男子招呼了她一声，千花便提着小小的手提包，朝男人那边走去。
“真慢。”
“…………”
千花无言以对，低下头，停住了脚步。
她感到害怕。完全不知道这个连名字都不知道的陌生男人为何将自己带到这里——东京。
千花在西边一处乡下出生、长大。哪怕是说客套话，她家境也绝谈不上富裕。平日里总是和哥哥姐姐们一起帮着干农活。身形瘦小的千花总是碍手碍脚，做起活来总是碍手碍脚，每天都被父母和哥哥责骂。
就在某一天，父母叫她到家里的客厅，突然介绍了一个陌生男人给她。对她说——你也有能做的工作，就跟着这个人去吧。千花不明所以地答应了。因为她想着“如果连碍手碍脚的自己也能帮上家里的忙，那就去吧。”
那天，千花和那个男人一起坐上了夜班火车。 她一直坐在硬邦邦的客车座位上。第一次远行，她本应充满期待，但不安却渐渐膨胀。因为坐在对面座位的男人丝毫没有要和千花交谈的意思。
他偶尔看向这边的眼神带着一种冰冷的疏离感。千花便低下头去装作睡着，生怕被他察觉。
“哼——”
男人冷哼一声，这让她害怕不已，千花就这样在车厢里睁着眼熬了整整一路，一刻也未曾真正合眼。
＊　　　　＊　　　　＊
出了车站后，那男人拉着千花的手，沿着热闹街市的坡路一路往上走。虽说是“拉着手”，却并不是那种带着人同行的感觉。男人牢牢攥着她的手腕，倒更像是在防着她逃跑。
千花几乎是被半拖半拽地带进了一条狭窄的巷子。事到如今，她才终于感到危机，身体也僵硬起来，却无法逃脱。
男人在一座武士宅邸般的大门前停了下来。
“那个……这里是……？”
“进去。”
千花被男人猛地一推，踉跄了几步，撞在门上。
“呀……”
她的腿不听使唤地软了下来，蜷坐在地面上。
“老爷啊，货可不能这么糟蹋啊。”
门内走出另一个男人。他长着一张千花从未见过的凶恶面孔。一看便知不是正经人。
“放心吧，我可还没碰她。”
“嘿——那可真是再好不过了。”
那男人用一种像是在舔舐般的目光，上上下下地打量着千花。那种不适感让千花连站起来都忘了，只是僵硬着身子。
“来——跟我走。”
男人抓住千花的胳膊把她拉了起来。
“什……什么……？”
千花不解地看向把她带到这里来的男人。
“——你还没明白吗？”
男人嘴角微翘。
“你被卖了。”
“——！？”
一瞬间，千花眼前一黑。她一阵眩晕，身子摇晃起来，可被男人攥住的手臂疼得厉害，又立刻把她拉回了神。
“如今这年头，被爹娘卖掉也不稀奇。”
那凶恶男人粗鄙下流的说话方式，让她恨不得把耳朵捂起来。
“又不是什么难干的活儿，你可得给我好好干。”
“不要！！”
千花没有放过男人一瞬间力道稍松的空隙，猛地甩开了他的手。
“你这家伙！！”
男人伸手要来抓她，可千花抢先一步从他胳膊底下钻了出去，拔腿就跑。
“给我站住！！”
听着身后男人的怒骂，千花逃到了完全陌生的街道。她沿着狭窄的小巷飞奔，胡乱拐过一个又一个转角。她总觉得那男人就追在自己身后，怕得连回头都不敢。
“哈、哈……”
她喘得上气不接下气，之所以还能继续跑，也许是因为平日里帮家里干农活练出来的体力吧。不——或许只是因为身后穷追不舍的男人们实在太可怕了。
已经不知道拐了多少次弯了。手提包不见了，大概是掉在刚刚的地方了——反正里面除了换洗衣服什么也没有——
就在这时，千花突然停了下来。她身无分文，又身处陌生的地方。就算从这种地方逃跑，又能去哪里呢——根本没有得救的办法。
“啊……啊啊……”
她当场蜷缩在地上。直到这时，难以承受的绝望感才猛地袭上心头。要不要现在回到刚才那男人那里去——不，不可能做得到。可要说回家，也一样不可能。太远了——无论是物理上的距离，还是和家人情感上的距离。
“——怎么了？”
忽然有人向她搭话。千花抬起满是泪痕的脸。那是个上了年纪的男人，不像刚才那些粗鄙的人。他下巴附近有一道很深的伤疤。
“啊……啊……”
泣不成声。千花仿佛被他温柔的声音所吸引，一把抱住了男人的腿。
“这可麻烦了……”
男人用有些为难的口气说道，可千花顾不得这些，只是任由眼泪止也止不住地流下来。
＊　　　　＊　　　　＊
“原来藏在这儿了。”
背后传来那个男人的声音，千花倒吸了一口凉气。
“呵……事到如今别以为你能逃掉……”
“不……不要……”
“——你是逃出来的？”
那名被她抓住求助的男人问道。千花轻轻地点了点头。
“喂，大叔……少来碍事。”
“——唔。”
那男人轻轻点了点头，随后牵起千花的手，将她扶了起来。
“我家店刚开，不想找麻烦。”
“——！？”
“嘿嘿......明智的选择...”
“这与我无关。”
什么——？
千花只是茫然无措，但对这一切却无能为力。
“喂，给我回来！”
她的手臂被一把抓住，整个人也被从那男人身边硬生生扯开。
“你可是被亲爹亲娘卖掉的。那一千圆的价钱，你可得给我老老实实干活赚回来，明白吗？”
“……我明白了。”
已经没有任何办法了。
虽然不知道今后会被逼着去做什么，但她也只能跟着这些人走。
因为若不这样——她就活不下去。
“嘿——这不总算老实了吗。”
无论他们再说什么，千花都已经什么也想不了了。
因为如今的她，已经没有可以回去的地方了。
＊　　　　＊　　　　＊
千花就那样一脸茫然地被男人拉着往前走。
她已经连逃跑的心气都没有了。
只是怀着一片空落落的心情，走在这片朦胧恍惚的街头。
“——嗯！？”
男人忽然停下脚步，千花猝不及防，鼻子一下撞上了他的后背。
“——站住。”
方才那个人正挡在路前。
“怎么了，大叔？还有什么事吗？”
拉着千花的男人恶狠狠地威吓道，可那人却神色自若，从怀里掏出一个信封，朝他扔了过去。
“——这里有两千日元。不用找了。”
“哈？什么——”
男人没能再说下去。
“咕呃！？”
男人的身体一下被打飞了出去。
“——这个算添头。”
他仍保持着出拳的姿势，就那样啐出这句话。
＊　　　　＊　　　　＊
千花被他带着，重新回到了方才那条小巷。
可她的安心也只维持了一瞬。因为她立刻意识到，和刚才相比，自己的处境其实什么都没有改变。
“——你也不用担心，我可没有背着老婆乱来的意思，不会对你怎么样。”
他半开玩笑似地说了这么一句，随即推开了身旁店铺的门。
“虽说还在筹备开张就是了。”
他一边扶着门，一边招呼千花进去。那里看起来像是一间雅致的咖啡馆。
“我正打算开一家爵士酒吧，只可惜没有服务生。”
千花听不懂他的意思，只是仰起脸望着他。
“你愿意在这里工作吗？”
“哎……？”
“我不是把你买下来了，是雇你来这里做工的。”
“啊……”
她不知道该说什么。
甚至连究竟发生了什么，也还没有弄明白。
她只明白一件事——
“请……请多关照……”
千花朦朦胧胧地觉得，自己也许是重新有了一个归宿。

《自由之女》
很久以前，这世上并没有“自由”这个词。
据说，是某位声名显赫的作家用佛教术语翻译了“Liberty”这个词，它才开始流传开来。
这种复杂的事情我并不了解。
我只是喜欢这个词带给人的感觉——所以，我一直在追寻着它。
*　　*　　*
昭和九年（1934年）秋。
自韮崎璃宝来到日本，已经过去了两年多。
她终于告别了初到日本时那段满身泥泞、挣扎求生的日子，开始过上了像普通人一样的生活。
如今，她已经在银座的一家音乐厅驻唱。或许她本就颇有天赋，很快便有了不错的口碑。
偶尔也会有些自以为风度翩翩的绅士，将手搭上她的肩膀，凑近耳边轻声调情。不过，她已经不再需要依靠那样的男人生活了。
来到这个国家以后——不，应该说，自出生以来，璃宝第一次真正享受到了自由。
随心所欲地唱歌，喝酒，与自己中意的男人共度春宵。这样的日子，一连持续了好一阵子。
某一天，璃宝照例比约定时间稍晚一些来到店里，却发现店长正在后门和一个人起了争执。
“我说不行就是不行！”
被店长训斥的是个年轻男人。头发带着一点浅红色，衣着脏兮兮的。怎么看，都像是个流浪汉。
“让我试一下又不会怎么样。”
他语气生硬地嘟囔着。
“怎么了？”
璃宝缓缓走过去，向店长问道。
“哦，是韮崎啊……这家伙一直嚷着要在店里弹钢琴。”
“钢琴？”
璃宝打量着那个男人。怎么看，他都不像个钢琴师。反倒给人的感觉像是保镖或者是个经常打架的人。
“把手伸出来让我看看。”
她示意男人把插在口袋里的手拿出来。
那是一双骨节略显分明的大手，手掌宽厚，手指修长，张开的幅度也很大。
“……干什么？”
“让他试试不也没什么吗？”
璃宝转头向店长提议。
“可是已经开始营业了……”
店长仍有些犹豫。
璃宝却毫不在意，直接拉起男人的手臂。
“到底有没有本事，让客人来判断就是了。”
说着，她便把男人带进后台休息室。
“至少得穿得像样一点，总不能就这样出去见客吧。”
她把休息室里备用的衬衫和燕尾服递给他。
“……为什么？”
“穿成这样出去，客人会朝你扔东西的。”
“我不是问这个......你为什么愿意给我机会？””
男人不可思议地问她。
“没什么，只是一时兴起罢了。光是唱歌也有点腻了。”
“哼......”
男人叹了口气，嘟囔到：“原来我只是你的消遣啊。”
*　　*　　*
男人在钢琴前坐下，将双手放上琴键。
璃宝坐在一旁的椅子上，端着一杯葡萄酒，等着他的演奏。
她其实并没有抱什么期待。
可即便如此，她还是隐约感觉到了些什么。难道仅仅因为他正好是自己喜欢的类型吗？
喧闹的大厅里，钢琴声悄然响起。
“哦？”
璃宝嘴里叼着细卷烟，静静听着那琴声。
不错。
不——岂止是不错。
她侧眼望向店长。
“你打算怎么办？”
“不行。”
店长毫不犹豫地拒绝。
“连来历都不知道的人，我怎么可能雇？”
璃宝微微眯起眼。
“——可你当初，不也雇了一个来历不明的我吗？”
“这……”
她忽然觉得男人有时候真可怜。
如果是女人——如果是自己，有的是办法让别人改变主意。
璃宝站起身，走到钢琴旁。
“这首曲子叫什么名字？”
“不知道。”
男人冷淡地回答。
那语气仿佛早就认定自己不会被录用。
“随手弹的。”
“随手？”
璃宝几乎怀疑自己听错了。她还以为这是哪位作曲家的作品。
“打扰了。”
男人站起身，准备离开。
“等等。”
璃宝叫住了他。为什么会叫住他？连她自己也说不上来。只是觉得无论如何都想帮他一把。
“——可以雇你。”
“喂——”
店长刚想开口，便被璃宝冷冷瞪了一眼，只得闭嘴。
“没关系吧？”
“反正也没什么损失。”
啊……真讨厌。
居然为了别人，还得对男人施展媚态。
*　　*　　*
让店长同意雇下男人后，璃宝让男人陪自己走夜路回家。
“——为什么？”
男人依旧冷淡地问。
“没什么。”
璃宝若无其事地笑了笑。
“不过是一时兴起。”
这么说着，她挽住了男人的手臂。
“走吧。”
“去哪儿？”
“去我家……你应该懂吧？”
“嗯？”
男人歪了歪头。是在装傻？
还是——
“你……有经验吗？”
“什么经验？”
她用色气的声音问道，可男人依旧毫无反应。
……不过这样也不错。
“以后我会慢慢教你的......很多很多。”
她轻声在男人耳边说道。然而，她望着他的眼神，却始终带着几分清醒与疏离。
她觉得自己和这个男人很像。
具体哪里像，她说不上来。或许是两人都喜欢孤独，或许是明明喜欢孤独又都明白一个人终究活不下去这些地方吧。
如果和他保持若即若离的距离，或许能一直相安无事。若哪一天纠缠得太深，那就把他丢掉好了。
虽然他的钢琴弹得很好，但还不值得她拿自己的自由去交换。
“对了——”
璃宝忽然转头。
“嗯？”
“我还没问过你的名字。”
男人依旧懒洋洋地回答：“……玖藤奏介。”

《摩登时代》
她始终无法原谅他。
那个男人夺走了她的一切。
对于相马葵来说，活着唯一的意义，就是向他复仇。
*　　　　*　　　　*
昭和十年（1935年），秋。
相马葵身着一套崭新的西装，神情紧张地坐在椅子上。
宽敞的房间里，此刻只有她一个人。五分钟前她被通知来这个房间里等待。
“——让你久等了。”
伴随着浑厚低沉的嗓音，一位身材魁梧的老人走进了房间。
“没有……”
葵站起身，朝老人恭敬地鞠了一躬。
“那么……你就是相马葵吧？”
“——是。”
重新坐下后，葵直视着老人。老人左眼戴着眼罩，看不清他的表情。
他静静翻阅着手中的资料。
葵感到浑身不自在。
老人名叫逢禅寺清正，是这家公司的会长。葵今天来这里参加求职面试，却怎么也没想到是会由会长亲自接见自己。
“——我稍微调查了一下关于你的情况，”
听到逢禅寺这么说，葵不由得挺直了背。
“原来如此……有意思。”
逢禅寺望着她的履历，嘴角浮起一抹笑意，拿起一支粗大的雪茄。
“你早就知道他在这里吧？”
“……是。”
葵点了点头。
她原本就是为了这件事，才来参加这场面试的。
“那家伙知道这件事吗？”
“……他不可能知道。”
这是葵自己做出的决定。否则就没有任何意义了。
“嗯——”
逢禅寺点燃了雪茄。
“你都会些什么？”
“无论什么工作，我都愿意做。”
葵毫不犹豫地回答。
“无论是什么工作，我都会完成。哪怕那是——”
“——我喜欢你的眼神。”
逢禅寺打断了她的话，一言不发地注视着她。葵当真如同被蛇盯上的青蛙一般，浑身僵住，动弹不得。
“我能感受到你非同寻常的决心。原来如此……”
逢禅寺像是彻底明白了什么似的，频频点头。
“即便是女人和小孩也有报效祖国的心。你一定能派上大用场。”
“——谢谢您。”
葵低下头道谢。然而，她脑海中想的却完全是另一回事。
对她而言，什么为了国家之类的话，都不过是冠冕堂皇的托辞。支撑着她的，只有对那个男人近乎偏执的复仇之心。
“——首先，你先暂时担任我的秘书。”
逢禅寺把雪茄按灭在一只看起来很高级的烟灰缸里，只用右眼注视着葵。
“等你熟悉了工作之后，我会把另一项事交给你负责。——那家伙也在那边。”
“——今后请您多多关照。”
葵竭力保持着平静，低头行礼。然而，无论如何，她都无法抑制住紧握双拳时那微微颤抖的双手。

《八熊道中记》
他们二人是在东京相识的。
两人都是怀揣着出人头地的梦想，从地方来到东京。
可是，成功从来不是轻易能够到手的东西。
就在二人梦碎心灰，开始想着是否该回乡的时候——他们遇见了她。
＊　　　　＊　　　　＊
昭和十一年，春。
正是日比谷公园的樱花含苞初绽的时候。
各务八郎在路边坐了下来，怔怔地望着樱花。
他什么也不想做。
说到底，他身上一分钱也没有，想做什么都做不了。
就连回乡也是连车票钱都拿不出来。
甚至可以说——他已经被逼到那种地步了：若想活下去，似乎也只剩下入室抢劫这一条路。
＊　　　　＊　　　　＊
首先，他决定先去找几个同伙。
话虽如此，他至今还不认识什么熟到可以做同伙的人。
说得好听点叫独狼；说难听点不过就是没有朋友罢了。
于是他去了上野，用身上所剩无几的钱置办起了行头。买下一套雪白的西装后，钱也花得差不多了，连衬衫都买不起，不过总算还勉强撑起了个样子。
接着，他开始在街上四处游走，物色有没有能派上用场的人。得是那种适合干粗活、又能老老实实听他指挥的男人。光是个地痞流氓可不行。还得有点脑子，能和他一道周密筹划的人——
忽然，八郎的目光落在了一个坐在车站前绿化带旁的男人身上。那人戴着深色墨镜，帽檐压得很低，却隐隐透出一种丝毫不曾松懈、时时提防四周的气息。
“——哟。”
八郎走近过去，出声打了招呼。到了跟前才发现这男人的块头相当大。
“……什么事？”
那男人连看都没看八郎一眼，便回了话。看样子果然是在盯着什么吧。八郎不想碍着他，便在他身旁坐了下来。
“你在看什么呀？”
“……跟你无关。”
男人简短地答道。八郎顺着他的视线望去，却只看见一队像是要去动物园的孩子，还有几处小摊。
莫非——他是在盯着那几处摊子里的什么人？
“唔——不行。”
男人忽然站了起来。
“怎么了？”
男人根本不理会八郎的招呼，自顾自迈步走了起来。他连那些摊子都不看一眼，径直朝不忍池那边走去。
“不行……这样下去的话……”
八郎歪着头，一边纳闷，一边跟在那个一路低声嘟囔着的男人后面。
男人在不忍池畔的一张长椅上坐了下来。
“这里的话——就没有问题了。”
这话显然不是冲着八郎说的，可八郎偏偏就是在意得很。男人面朝的方向，也并没有什么特别可疑的家伙。
“什么叫没有问题？”
要是情况和八郎猜的正好相反——不是这男人在监视别人，而是他正被什么人盯上了，那可就麻烦大了。还没来得及把那桩胆大包天的计划付诸实行，他可不想先卷进别的棘手事里。
“——真是个蠢问题。”
男人总算朝八郎这边瞥了一眼。即便近在咫尺，也看不清墨镜后面的眼神。
“身为男人，无论遇到怎样的困难，都该贯彻自己的主张到底。”
“……说得挺像那么回事啊。”
看来自己主动搭话，或许还真是撞对人了。
“……看来，你也是同志。”
“……是啊。有你这样的同伴在，我可就踏实多了。”
八郎和那男人结结实实地握了握手。
“我叫各务。你呢？”
“……熊坂谦吾。”
“这样啊。……那，阿熊，今后就请多关照了。”
“嗯。……不过，我们有一件事是无论如何都必须遵守的。”
这么低声说着，阿熊眺望向远处。
必须遵守的事——难道是绝不能背叛同伙吗？
这倒也是。若真要去干入室抢劫那样的勾当，同伴的背叛是绝对不可饶恕的。
“……身为男人，不管发生什么都不能随便出手。”
“……没想到你还挺和平主义的。”
“那是自然。凌辱尚未成熟的少女这种事绝对不行。真正的男人，就该远远地守望、静静地欣赏。”
“…………”
八郎一句话也说不出来。
“难道说……你这家伙，竟想玷污可怜少女那柔嫩的肌肤吗！？”
“——谁他妈会那样啊！？你这变态！！”
眼看阿熊站起身来，慷慨激昂地大放厥词，八郎一脚就把他踹进了不忍池里。
＊　　　　＊　　　　＊
“……你那边没问题吧？”
“……没有问题。”
黑暗中，八郎和阿熊压低了声音交谈。
这里是饭田町附近的一条小巷，周围一带开着几家商铺。四下不见人影。
他们盯上的目标是眼前这家放高利贷的店。八郎盘算着，这家店素来黑料缠身，就算遭了贼想来也不敢轻易报警。
反复思量之后，他们最终还是打消了入室抢劫的念头。那样风险终究太高。若只有这么点人手，还是入室盗窃最稳妥。
“走吧……阿熊。”
“——嗯。”
两人快步靠近店铺后门，用铁锤砸坏了挂锁。响声比想象中还大，八郎不由得缩了缩脖子，不过四周并没有什么异样。
“——打开了。”
“知……知道。”
八郎瞪了阿熊一眼，把那把挂锁重重摔在地上。
“快进去。”
“这是我的台词，八郎。”
“……别用名字叫我。”
“真他妈火大。”八郎用故乡方言低声骂了一句，钻进了屋里。
“——真暗啊。”
“你把墨镜摘了。”
八郎头也不回，立刻答道。
“胡说什么。把这个摘了，可就要出大事——”
“闭嘴。”
他可没闲工夫听这种蠢话。
两人小心翼翼地在黑暗里摸索前行。四周实在太黑了，几乎什么都看不见。
“喂，阿熊，有没有什么能照亮的——”
“……别出声。”
“啊？***在说什……么……？”
八郎回过头，话一下停住了。阿熊背后——有东西。
“——没错，安静点。”
是女人的声音。
“你们看起来……不像是这儿的伙计呢。”
女人从阿熊身后现出身形。她晃着一把大号匕首，死死盯住八郎。那眼神像猛禽，又像毒蛇。
“你们为什么会在这种地方呢？”
他们根本答不上来。
“不说的话——我可就把你们杀了哦。”
“等……等等！！我、我们……”
“让我来告诉你们跟‘清凤会’作对有多蠢。”
女人将刀尖指向八郎。
“清……‘清凤会’？”
八郎听说过这个名字。那是东京地下世界顶点的组织。关于它的可怕传闻不胜枚举，是最不想扯上关系的一帮人。
“这家店啊，竟敢不经‘清凤会’同意，就私自放高利贷。真是——胆子不小。”
她用空着的那只手把旁边桌上的东西一把扫落。文件、钢笔掉了一地，玻璃杯也摔得粉碎。
“你知道我为什么要跟你们说这些吗？”
面对她的问话，八郎摇了摇头。
“我……我哪知道……”
“——因为我就没打算让你们活着离开。”
女人伸出舌头，轻轻舔了舔刀刃。
“等、等一下——！？”
该怎么办？八郎拼命转动他平时不太用的脑子，想找出个脱身之策。
然后，他得出的结论是——
“求你，不，求您了！！请、请让我加入‘清凤会’吧！！”
“……哈？”
女人一脸真心嫌弃地低头看着已经跪伏在地、磕头求饶的八郎。
“让我做什么都行——不，我什么都做！！”
哪怕她让他去舔鞋，他也已经做好照办的觉悟了。
女人把刀收回鞘中。
“……你们到底是什么人啊……”
面对女人的疑问，一直沉默不语的阿熊终于开了口。
“我们——是上野一带的爱赏幼女会。”
“什么鬼啊！！”
八郎连眼下的处境都顾不得了，一脚就踹在了阿熊脸上。
＊　　　　＊　　　　＊
就这样，在经历了一番曲折之后，八郎和阿熊被“清凤会”收留了。
那个女人——相马葵，后来曾这样回忆道：
“蠢得要死，我都不想杀他们了。”
不过至少捡回来了一条命，八郎也不好抱怨什么——
“小八，小熊，赶紧走了！”
“……所以我不是说过了吗，我叫各务——”
果然无论如何都不喜欢自己的名字被简称啊。

《A Day In The Girl's Life》
从一开始，就不存在什么自由。
当我降生于这个世界时，便已身为囚徒。
我不过是父亲、母亲、姐姐，以及无数其他人的提线木偶罢了。
*　　*　　*
昭和十一年（1936年）初春。
窗外白茫茫一片，大雪悄无声息地下个不停。
御巫久远将双腿伸进被炉里，披着一件条纹的宽袖棉袍，摆弄着一台收音机。她拆下外壳，用烙铁熔开焊锡，将真空管取下。
随后，又依次拆下电容、电阻、电源模块等零件。不一会儿，被炉上面便被各种电子元件铺满。
忽然，她抬起头，发现窗外蹲着一只猫。久远放下烙铁，从被炉里钻出来，走到窗边，将窗户微微打开。
“——过来吧。”
猫便轻巧地钻进了房间。看起来还是只幼猫，不停地用身体蹭着久远的小腿。
可一旦她伸出手，猫却又像受惊似地浑身一颤，立刻拉开距离。大概是不喜欢她手上松香的味道吧。
久远没有理会跑到房间角落里的小猫，再次钻回被炉。她向来怕冷。果然，一个人的时候，总觉得体感温度都会低上一些。
*　　*　　*
她从工具箱里取出新的焊锡和真空管，又另外准备了几只阻值较低的电阻。
“那么——”
她随口吐出一句毫无意义的话，将目光投向裸露的电路板，与脑海中的电路图逐一比对。
随后，她缓缓拿起烙铁，在真空管插座上焊接了一根电阻极低的导线。接着，按照脑海里的线路图，将各个零件依次连接起来。
不知不觉间，小猫已经躺在她身旁睡着了。她很想伸手摸摸它，可双手都腾不开。更何况——现在手上的松香味，恐怕比刚才更浓了。
汗珠顺着额头滑落。大概是因为脸凑得太近了。久远的视力并不好，也许是小时候读书读得太多的缘故。
她在一只较大的扬声器上接好导线，将所有零件连接完毕。此刻呈现在眼前的东西早已和原来的收音机相去甚远，看上去不过是一堆破铜烂铁。
她用螺丝刀调节着微调电阻，然后接通电源。
就在这一瞬间——小猫猛地跳了起来，像是受到了惊吓，慌慌张张撞破纸拉门，逃到了走廊上。
久远望着纸门上破开的洞，轻轻叹了口气，关掉电源。看来，自己的设想和成品之间还是存在着不小的差距。
她再次拆下刚刚装好的零件，细心地吸去焊锡，一圈圈收回导线。很快，被炉桌面又重新被细小的电子元件占满。
*　　*　　*
就在这时，那扇破了洞的纸拉门被拉开了。
“你在做什么？”
久远抬眼瞥了一眼来人。对方怀里正抱着刚才逃走的小猫。
“——如你所见。”
“我可看不懂啊。”
他苦笑着，在隔着被炉与久远相对的一侧坐下，把小猫放到地上。
“我买了可乐饼回来……晚点再吃饭吧？”
“……也是。”
久远重新看了看桌面。现在的情况确实没法吃饭。
“请稍等一会儿。”
她重新拿起烙铁。
“五分钟左右就能收拾好。”
“好。”
他轻轻点头，起身离开了房间。而刚才他坐过的位置，小猫安静地坐了下来。久远一边用余光望着它，一边开始动手。
她熟练地将电子元件重新安装回电路板。位置与拆卸前分毫不差。甚至比原先排列得更加整齐、更加细致。
顺便，她还把检波用的真空管换成了一只性能更好的。
最后，她将外壳重新装好，放到一旁，再用抹布擦去被炉桌面散落的细小灰屑。
“——真快啊。”
他提着米箱走了回来。
“大概用了八分钟吧。”
因为中途加了些多余的改装，比预想中稍微多花了点时间。
“那么，吃饭吧。”
久远打开收音机。扬声器中流淌出钢琴的旋律。
他开始往饭碗里盛饭。
“请给我原味的可乐饼。”
他苦笑了一下，将可乐饼夹到盘子里。
“戒严司令部发表公告——告全体官兵——”
就在这时，收音机里突然传来一个生硬而严肃的声音。
“敕命终于下达。天皇陛下的命令已经正式发布——”
“——发生什么事了吗？”
久远一边往可乐饼上淋酱汁，一边问道。
“听说永田町那边，有一部分陆军军官发动了叛乱。”
“这样啊。”
反正与我无关。久远如此想着，伸手关掉了那台仍在高声播报新闻的收音机。

《他的名字是……》
“往那边跑了，菱谷！”
狭窄的小巷里，响起同事的怒吼。
“知道啦！”
琢磨一边飞奔，一边大声回应。这一带他从小就跑惯了，抢包贼会往哪条路逃他心里一清二楚。
他拐过烟草铺的转角，冲进通往大街的小巷。很快就发现了那个正准备混进人群中的抢包贼。
“给我站住！”
他猛地从后面扑了上去，将对方按倒在地。
“老实点！”
他一把夺过男人手里的女式手提包。
真是的——
追抢包贼这种活儿，哪轮得到刑侦科来干啊。
*　　*　　*
昭和十一年（1936年）春。
菱谷琢磨刚被调入警视厅刑侦科，是个新人刑警。不过新人哪可能一上来就立什么功，每天只能百无聊赖地混日子。
偶尔能做的也就是像今天这样帮忙抓抓抢包贼。以前派出所的同事来求他帮忙，他也不好意思拒绝。更何况批准他跨辖区协助的课长恐怕也有问题。只是作为科里资历最浅的人，琢磨自然没资格多说什么。
“别灰心，菱谷。”
一位前辈刑警走了过来。
“有岛前辈……”
“我们闲着就说明社会安定。”
“可是……”
琢磨正想反驳，却又把话咽了回去。终究只是发牢骚罢了。没有案件，本就是社会安定的证明。
“再过些日子，你想闲都闲不下来。”
“趁现在还能歇就多歇歇吧。”
“……是吗。”
虽然心里还是接受不了，却也只能接受。
*　　*　　*
几天后。
琢磨刚赶到警署，就看到有岛已经在准备外出了。
“有岛前辈！出什么事了？”
“快准备，菱谷。有案子。”
“是！”
连案情都来不及问，他便开始收拾东西。其实也没什么好收拾的，无非就是笔记本和钢笔。他倒是想配枪，可直属上司有岛一直没批准。
“菱谷，快点啊。”
“知道啦！”
*　　*　　*
“马上去有乐町。”
两人一坐进那辆黑色福特轿车，有岛便下令。
“我来开？”
坐进副驾驶的琢磨回头看了一眼后座。
“废话。”
“……明白。”
琢磨只好又换到驾驶座，发动汽车。其实从警视厅到有乐町近得很。可为了维持警察的体面，不管多近，都必须乘车前往。
汽车驶上道路，在樱田门转弯后，有岛终于开口。
“一个男人突然发狂，袭击了路上的市民。”
“这次的案子？”
“没错。”
“如果只是这样，还轮不到我们出动。麻烦的是当时宪兵队正好在现场。”
“宪兵怎么会在那里？”
“谁知道。那些家伙在想什么我从来猜不透。”
有岛长长叹了口气。
“更麻烦的是——他们当场把那个男人击毙了。”
“这不是滥用警察权吗？”
“这正是我们要调查的地方。起初他们甚至不打算让警方介入。”
“……这也太乱来了吧。”
“二月那场事件之后，他们一直神经紧绷。”
有岛说的，自然是二月底陆军发动的兵变。当时琢磨还在派出所，因此并没有直接卷入。可警视厅却遭到叛军袭击，几乎没能做出像样的抵抗就被占领了。
“人家拿着重武器。警察只有手枪，根本不是对手。”
“……也是。”
琢磨点了点头，把注意力重新放回驾驶上。警察要是自己出了车祸那才真是笑话。
“要是那个人在的话，就算面对宪兵，也绝不会怯场。”
“……谁？”
“教会我刑侦本事的人。”
有岛轻轻压低了帽檐。
“他比我早几年就在刑侦科。既照顾部下，又能力出众，在现场屡破奇案……是位非常了不起的人。”
琢磨缓缓把车停到路边。
“有岛前辈，到了。”
“……嗯。”
有岛点点头，下了车。
“前辈。”
“怎么了，菱谷？”
“那位前辈……现在在哪里？”
至少，琢磨从没听说过这样一个人。
有岛沉默了片刻。
“辞职了。什么都没说就走了。他应该还有妻子和女儿……”
“……这样啊。”
“好了，干活吧菱谷。虽然多半也查不出什么结果。”
“我知道。”
面对宪兵队，对方恐怕根本不会把他们放在眼里。即便如此，琢磨仍然是一名警察。无论面对怎样的案件都必须竭尽全力。
哪怕只是一起抢包案，对于受害者而言也是一件关乎切身利益的大案。

《同情》
他曾经是幸福的。
继承了从军的父亲的遗志，自己也已经当了十多年警察。
娶了妻子，生了女儿，工作也一帆风顺。
在那之前，他无疑还是幸福的。
＊　　　　＊　　　　＊
昭和七年，春。
他正任职于东京警视厅的搜查课。
作为警察，他工作态度优秀，履职表现也很好，参与侦办了多起重大疑难案件并取得成绩。
同时也很受后辈敬慕，总是耐心细致地指导后辈们侦查技术等工作内容。
并且升迁在即，可谓一帆风顺。
——没错，直到那天为止。
他像往常一样来上班时，却发现自己的桌子周围围了一圈人。
同事们注意到了他，便朝他看了过来。
“……出什么事了？”
他开口问道。可迎来的却是同事们带着怜悯——以及谴责的目光。
“……你到底都干了什么啊……”
听了同事的这话，他不由得歪了歪头，却完全没听懂对方在说什么。
“……课长找您。”
名为有岛的后辈出声叫住了他。
“这样啊。”
他有种不好的预感，不过，至少还能直接去问课长到底发生了什么。
＊　　　　＊　　　　＊
“……你来了啊。”
在会客室里，课长正坐在沙发上吞云吐雾。他没有在对面的沙发上坐下，而是笔直地站着候命。
“——今天早上，总务那边联系了我。至于是什么事，我想你应该明白——”
他并不明白。
“……我不知道您指的是什么事。”
所以就这么如实回答了。
“……这样啊。”
课长深深地叹了口气。香烟的烟雾弥漫开来。
气氛令人不适。
“有一位女事务员告发了你，说你行为不轨。昨天傍晚，你人在什么地方？”
“……我在查案……在田町那一带。”
“有谁能为此作证吗？”
“……没有。”
他老老实实地答道。昨天他确实是一个人出去查案。本来应该有搭档同行，但偏偏对方那天休班。
早知道带上一个后辈就好了，但现在没机会后悔了。
“她说自己遭到了你的性侵。”
“怎么可......”
他顿时提高了嗓门，靠近了课长。
“怎么可能会有这种荒唐事！”
“——但我接到的报告就是这样。”
课长的声音十分冰冷
“那就调查——”
他仍不肯退让。这里可是堂堂警视厅，没有调查就不应当给人算作有罪。
“……如果正式调查的话，到时候知情者就不止我们了。内部丑闻不能把事情闹大。这点道理你也该明白。”
他摇了摇头。
“……我不明白。”
“你必须给我理解。这是命令。……最后的命令。知道了么？”
课长站起身，擦身而过时拍了拍他的肩膀。
“去收拾东西吧，从今天起你不再是警察了。”
＊　　　　＊　　　　＊
连辩解都不被允许——他就这样失去了工作。
违逆上层的决定本身就是一种罪。
更让他在意的是，自己却并没有因****而被逮捕。
说不定是有人设局陷害了自己。他这么想到。
可即便如此——也没有任何办法证明。
也只能垂头丧气地回了家。
“你回来了。”
妻子迎到了玄关。可他一言不发，从她身边径直走了过去。
“发生了……什么事了吗？”
“……没什么。”
他低声答了一句，朝起居室走去。
女儿似乎已经睡了，隔壁房间的灯也已经熄了。
“我去沏茶吧。”
妻子没有管正在换衣服的他，径自去了厨房。现在这样反倒正合他意，他不想被人多问。
他换上甚平（一种男性或儿童的夏日家居和服），在榻榻米上盘腿坐下。妻子回来后，便用茶壶给他沏了茶。
“…………”
妻子什么也没说，只将茶杯轻轻放到他面前。
“喂——”
他开口叫住妻子。
“怎么了？”
妻子温顺地微微歪了歪头。
“我放你自由。你带着女儿离开这个家。”
——这是他的决定。
“之前的积蓄也全都给你。”
他就是这样一个拙于言辞，嘴笨到只能说出这种话的男人。
“——我知道了。”
而他的妻子，恰好也是对他的话唯命是从的女人。
＊　　　　＊　　　　＊
就这样——他从此孤身一人。
距离他拉着一辆小小的摊车，开始向人们兜售小小的幸福，还有很长的一段时间。

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人物之间有些微妙的联系，甚至和恋狱也有关系，你看到了吗？