吴王夫差有个小女儿，名叫紫玉，年方十八，才学容貌都堪称绝美，有位少年名叫韩重，年十九岁，懂得方术道法，紫玉心中爱慕他，便私下与他书信往来，许诺要做他的妻子
后来韩重要到齐鲁之地求学，临行前嘱托自己的父母，务必到吴王面前为自己提亲。吴王听后勃然大怒，断然不肯将女儿许配给他。紫玉得知此事，郁愤成疾，气绝而亡，被安葬在阊门之外
三年后，韩重游学归来，急忙向父母询问提亲的结果。父母叹息着告诉他：“吴王当时震怒不已，紫玉姑娘愁肠郁结，已然气绝身亡，早就下葬了。”韩重听罢，悲痛欲绝，痛哭流涕，备好祭祀用的牲畜与钱币，前往紫玉墓前凭吊
就在此时，紫玉的魂魄从墓中缓缓走出，望着韩重，泪流满面地说道：“当年你离去之后，我满心盼着你父母能向父王提亲，原以为定能遂了咱俩的心愿。谁能料到，一别之后，竟会遭此厄运！”
说罢，她转头回望，脖颈轻转，曼声吟唱道：“南山有只飞翔的乌鹊，北山有人张起了罗网。乌鹊早已振翅高飞，罗网又能将它怎样？我一心想要追随夫君，奈何耳边谗言沸沸扬扬，悲愁郁结染重疾，命丧黄泉入坟茔。此生命运多舛，这冤屈要向谁讲！禽鸟之中的王者，名字就叫凤凰。一朝失去了雄伴，三年里满心凄怆。纵然身边群鸟环绕，却再也难觅佳偶成双。只因有幸得见夫君，才得沐你的熠熠辉光。如今身躯相隔万里，情意却始终萦绕心上，这份眷恋又何曾有片刻相忘。”
歌声唱罢，紫玉抽泣不止，泪水涟涟，邀请韩重随她一同返回墓穴。韩重面露难色，说道：“生与死本就属于不同的路途，我深怕此举会招致罪过，实在不敢从命。”紫玉答道：“死生殊途的道理，我自然知晓。可今日一别，便是永世不再相见。你是怕我身为鬼魂，会加害于你吗？我对你一片赤诚，难道你竟不肯相信？”韩重被她这番肺腑之言深深打动，便随她一同走进了墓穴
在墓中，紫玉设宴款待韩重，两人相伴了整整三日三夜，行了夫妻之间的全部礼数。临别之际，紫玉取出一颗直径一寸的明珠赠予韩重，叮嘱道：“我的名节已毁，此生的心愿也化为泡影，往后的日子里，你一定要保重自己。若有机会到我家中，记得代我向父王致以敬意。”
韩重出了墓穴之后，随即入宫拜见吴王，将这段奇遇一一禀明。吴王听后怒不可遏，拍案斥道：“我的女儿早已亡故，你竟敢编造这般荒诞的谎言，来玷污她的亡灵！这颗明珠，定是你掘墓盗得，却假借鬼神之说妄图蒙混过关！”说罢，便下令手下捉拿韩重。韩重慌忙脱身逃走，急忙赶回紫玉的墓前，将方才的遭遇尽数诉说。紫玉安慰他道：“你不必忧虑，我这就回宫去向大王禀明实情。”
此时，吴王正在宫中梳妆，忽然看见紫玉现身，顿时又惊又喜，悲从中来，连忙问道：“你怎么又活过来了？”紫玉跪下身，从容答道：“当年儒生韩重前来向大王求娶女儿，父王不肯应允。女儿的名节被毁，情意也被断绝，这才含恨自尽，韩重远游归来，听闻我已亡故，特意备好祭品，到墓前吊唁。感念他对我一片情深意重，至死不渝，我这才现身与他相见，还把明珠赠予了他。这颗明珠绝非他掘墓所得，还望大王不要追究他的罪责。”
吴王的夫人听闻女儿现身，急忙从内室出来，想要上前抱住紫玉，可紫玉的身形却如轻烟一般，霎时间便消散不见了

吴王夫差，小女，名曰紫玉，年十八，才貌俱美。童子韩重，年十九，有道术，女悦之，私交信问，许为之妻。重学于齐，鲁之间，临去，属其父母使求婚。王怒、不与。女玉结气死，葬阊门之外。三年，重归，诘其父母；父母曰：“王大怒，玉结气死，已葬矣。”重哭泣哀恸，具牲币往吊于墓前。玉魂从墓出，见重流涕，谓曰：“昔尔行之后，令二亲从王相求，度必克从大愿；不图别后遭命，奈何！”玉乃左顾，宛颈而歌曰：“南山有乌，北山张罗；乌既高飞，罗将奈何！意欲从君，谗言孔多。悲结生疾，没命黄垆。命之不造，冤如之何！羽族之长，名为凤凰；一日失雄，三年感伤；虽有众鸟，不为匹双。故见鄙姿，逢君辉光。身远心近，何当暂忘。”歌毕，歔欷流涕，要重还冢。重曰：“死生异路，惧有尤愆，不敢承命。”玉曰：“死生异路，吾亦知之；然今一别，永无后期。子将畏我为鬼而祸子乎？欲诚所奉，宁不相信。”重感其言，送之还冢。玉与之饮，留三日三夜，尽夫妇之礼。临出，取径寸明珠以送重曰：“既毁其名，又绝其愿，复何言哉！时节自爱。若至吾家，致敬大王。”重既出，遂诣王自说其事。王大怒曰：“吾女既死，而重造讹言，以玷秽亡灵，此不过发冢取物，托以鬼神。”趣收重。重走脱，至玉墓所，诉之。玉曰：“无忧。今归白王。”王妆梳，忽见玉，惊愕悲喜，问曰：“尔缘何生？”玉跪而言曰：“昔诸生韩重来求玉，大王不许，玉名毁，义绝，自致身亡。重从远还，闻玉已死，故赍牲币，诣冢吊唁。感其笃终，辄与相见，因以珠遗之，不为发冢。愿勿推治。”夫人闻之，出而抱之。玉如烟然。