明元郭皇后，西平人也，世河右大族。黄初中，本郡反叛，遂没入宫。明帝即位，甚见爱幸，拜为夫人。叔父立为骑都尉，从父芝为虎贲中郎将。帝疾困，遂立为皇后。齐王即位，尊后为皇太后，称永宁宫，追封谥太后父满为西都定侯，以立子建绍其爵；封太后母杜为郃阳君。芝迁散骑常侍、长水校尉，立，宣德将军，皆封列侯。建兄德，出养甄氏。德及建俱为镇护将军，皆封列侯，并掌宿卫。值三主幼弱，宰辅统政，与夺大事，皆先咨启於太后而后施行。毌丘俭、锺会等作乱，咸假其命而以为辞焉。景元四年十二日崩，五年二月，葬高平陵西。
评曰：魏后妃之家，虽云富贵，未有若衰汉乘非其据，宰割朝政者也。鉴往易轨，於斯为美。追观陈群之议，栈潜之论，適足以为百王之规典，垂宪范乎后叶矣。

明元郭皇后是西平郡人，出身于河西地区的豪门大族。黄初年间，西平郡发生叛乱，叛乱平定后，郭氏被没收入宫成为宫女。
魏明帝曹叡即位后，郭氏深得宠爱，被册封为夫人。她的叔父郭立被任命为骑都尉，堂叔郭芝则当上了虎贲中郎将。
后来明帝病重，临终前册立郭氏为皇后。齐王曹芳即位后，尊奉郭皇后为皇太后，把她居住的宫殿称为永宁宫，还追封郭太后的父亲郭满为西都定侯，让郭立的儿子郭建继承爵位，同时册封郭太后的母亲杜氏为郃阳君。郭芝升任散骑常侍、长水校尉，郭立被封为宣德将军，两人都获封列侯。郭建的兄长郭德，被过继给甄氏家族。郭德和郭建后来都官至镇护将军，同样被封为列侯，一起掌管宫廷的宿卫工作。
当时曹魏接连三位君主年幼势弱，朝政大权都由辅政大臣掌控，凡是涉及官员任免，国家大事的决策，全都要先请示郭太后，得到她的同意后才会施行。毌丘俭，钟会等人发动叛乱时，也都假借郭太后的名义，把她的诏令当作起兵的借口。
景元四年十二月，郭太后去世。景元五年二月，她被安葬在高平陵的西侧。
评曰：曹魏皇后妃嫔的家族，虽说享尽荣华富贵，却从来没有像东汉末年那些外戚一样，凭借不正当的地位把持朝政独断专权。能够借鉴前朝的教训而改变旧制，这一点是非常可贵的。回头再看陈群，栈潜当年的劝谏奏议，足以成为后世帝王的典章规范，为千秋万代留下值得效仿的法度。

君不见黄河之水天上来

奔流到海不复回

君不见高堂明镜悲白发

朝如青丝暮成雪