民国邮票的发行贯穿民国政权更迭全程，主流可划分为南京临时政府、北洋军阀政府、国民党政府三个核心时期，各时期邮票均带有鲜明的时代印记。
一、南京临时政府时期（1912.1-1912.4）
这一时期是民国邮票的开端，因新邮票赶印不及，法籍邮政总办帛黎主导在清代蟠龙邮票和欠资票上加盖文字暂用。最初加盖的“临时中立”“中华民国临时中立”邮票因遭反对，发行量极少，成为珍稀品种。后在孙中山先生干预下，改为加盖宋体和楷体“中华民国”字样的邮票，解决了邮政通信的燃眉之急。
二、北洋军阀政府时期（1912.4-1927.4）
1912年4月袁世凯篡夺政权后，北洋军阀政府主导邮政事务。1912年12月发行“光复纪念”和“共和纪念”两套纪念邮票，主图分别为孙中山、袁世凯像。1913年5月起，发行极具代表性的“帆船票”普通邮票。这一时期邮票品类大幅扩充，新增公事邮票、附捐邮票、航空邮票等票种，享誉邮界的“民国四珍”也诞生于这一阶段。
三、国民党政府（南京国民政府）时期（1927.4-1949.9）
北伐战争后，中华邮政领导权归于南京国民政府，1931年起发行的孙中山像普通邮票延续近20年，成为这一时期的标志性普票。抗战时期（1937-1945），邮票印刷地分散至香港、重庆、南平多地，同时新增快信邮票、挂号邮票、包裹邮票等实用票种。1945年抗战胜利后，受币制变动和通货膨胀影响，邮票面值频繁调整，大量加盖改值邮票发行，还出现了适应邮政资费改革的单位邮票和基数邮票。