第一卷内容上主要交待了钱、秦、梅、冯四大家的身世和彼此姻亲关系，可以说除极个别重要角色（如李玉娥）之外，男女主角及最大戏份的女配都已悉数出场了，甚至连竺耘田这个人物也已经在第一卷就出场。
竺耘田这个人物，他在第一卷一晃而过，之后绝无交待，一直要到第十四卷再出场，至此戏份便多了。这个人物在书中有可替代的作用，他为女主最终能顺利脱身埋下伏笔。（女主辞官后终日潜心修道，把家事都托给了竺耘田这个堂兄，为延续竺家血脉，又承继了堂兄竺耘田的小儿子为继子，所以这个人物到了最后六卷里，为推动情节起到较大作用。而就是这个人物，却在第一卷中已经出现，可见作者在故事编写的主线上，从开卷起已经把故事大致脉络走向都盘算好了，就象造房子打地基一样，一开始图纸就已经齐备，之后的，无非是添砖加瓦。第一第二卷写得很快，短短三四月时间，便写到了第三卷，但第三卷创作时经历母丧，导致较长时间停笔不前，直到次年初夏才接续。如果不是经历母丧打击，全书创作应该不用六年之久了。鲍震培前辈在《清代女作家弹词小说论稿》一书第302页中记录，该书190万字，孙德英生年（1841年后一?），该书成书年为同治（1865年），不知这三条资料都是从哪里收录来的？我参照全书每卷首末文字，及孙德英嫂钮如娥的序言，得知开卷是在同治癸亥年即1863年初春（作者自述文字说第一卷完成于仲春二月初九，由此推断开卷应于初春）。历时六年，二十卷完卷应该是同治戊辰年（1868年）的深秋（卷末有黄菊飘香等句）。

第一卷，我手上现有资料开卷时明确日期不详，但能推理出大致。
小说第一卷卷末文字中表明作者孙德英完成第一卷是在癸亥年的（即1863年）仲春（即农历二月）初九日，而作者孙德英嫂氏钮如娥又在序言中说《金鱼缘》这部书从起手到完篇“自癸亥至戊辰春秋六度”，再从后五年（１８６４年到１８６８年间）孙德英的创作时间习惯推测，我断她开卷约在１８６３年初春。我的理由是，古人元旦后到元宵期间家里忙着祭祖过年，一般要从头一年岁末一直忙到次年元宵后，支持这个观点的理由，如孙德英自己也在第十一卷卷末中说过“今已季冬交廿四，又多应，芳春二月始能闲。”的词句，再结合钮如娥所言始于癸亥年，而非上一年，所以结合这两点，我推理第一卷开卷约在1863年初春（更大的可能是在元宵节后），终于1863年仲春（农历二月）初九（作者明言）
推断可知，第一卷结束到第二卷开笔中间停了大约两个月左右
第二卷起于1863年清明，终卷不详，但第三卷开卷提到写作时间为仲夏，推断第二卷约用一个月左右时间
第三卷起于1863年仲夏，但第三卷卷末又自述开卷是在初夏，考虑到这一年间作者历经丧母之痛，可能第三卷开卷时又是界于初夏到仲夏之间的日子，作者认不清了也有可能。从常理论，总是以事发当日的记录为准，隔后一年再记的事，尤其是在经历人生大变后，记不太清之前下笔的具体时间也属常情。第三卷终于1864年仲春。
第二卷到第三卷才用一个月左右时间，可见作者对故事走向成竹在胸，若非在创作第三卷过程中经历兵警母丧等事，应该会大大提速。
第四卷开卷1864年清明，终卷于1864年盛夏三伏
第五卷开卷1864年中伏到末伏之间，终卷于1864年初秋（卷末表明这第五卷写了一个月）
第六卷开卷1864年仲秋（农历八月），终卷不详，但从第七卷开卷于同年仲冬可推断出第六卷也不过写了一到两个月光景）
第七卷开卷1864年仲冬（农历十一月），终于1865年孟春（农历一月）十九日（约用时一个多月）
第八卷开卷有“时值孟春交十九，已完七集在吟房。迟延旬日重开卷，再续金鱼未了谈。”四句，当为1865年仲春，终卷日期不详（但第九卷开卷约春末，故约用时也就一个多月）
第九卷开卷1865年约春末（从首卷文字中推断），终卷日期不详
第十卷开卷1865年新秋（农历七月）二十五日，终卷日期不详，料约是深秋
第十一卷开卷1865年季冬（农历十二月）二十四日，终卷日期不详
第十二卷开卷1866年仲春（农历二月），终卷于同年仲夏
第十三卷开卷1866年季夏（农历六月），终卷于同年孟秋（农历七月）十七日
第十四卷开卷1866年中秋（农历八月），约终卷于同年初冬
第十五卷开卷1866年嘉平（农历十二月）二十七日，终于次年春（从“春昼日长”等句或可推断为春分之后）
第十六卷开卷于1867年春末，终卷日期不详
第十七卷开卷到第十八卷末卷，日期都不详，不但是因为这期间没有文字有明确标明写作时节，第十八卷卷首更疑是缺失数页内容，以致第十六卷末到第十八卷首这些写作时间无法推断到具体月分。
第十八卷终于1867年隆冬（农历十一月）
第十九卷是紧接着第十八卷终次日，即1867年农历十一月，终卷于1868年元宵
第二十卷开卷日期不详，完卷于1868年深秋（“篱边黄菊正飘香”）

简略述来，即：
1863年创作了第一卷到第三卷中的一部分，1864年创作了第三卷到第七卷中一部分，1865年创作了第七卷到第十一卷中的一部分，1866年创作了第十一卷到第十五卷中的一部分，1867年创作了第十五卷到第十九卷中的一部分，直到1868年秋，完成第十九卷到第二十卷。