“宙斯盾那边似乎也很头疼这位‘天才博士’的擅自行动，”安吉丽娜的声音带着一丝不易察觉的讥诮，“但他们暂时无力支援。维克特希望我们能在‘必要时’提供有限度的保障，确保索伊博士……以及那个可能的‘复制体’……不会落入道格拉斯手中。你怎么看，夜莺？”

缆车门被踹开的巨响在死寂的废弃勘探站里回荡，惊起了几只躲在暗处的雪鸦，扑棱着翅膀飞入灰蒙蒙的天空。索伊（本体）率先跳下，落地无声，脉冲枪警惕地扫视着周围。积雪很深，没过了小腿。破败的建筑像巨兽的骨骸，沉默地矗立在风雪渐息的山谷中。
镜像——或者说，索伊二号——跟着跳下，动作依旧带着那种近乎本能的精准和轻盈，尽管脸上被抹了雪渣，衣领被扯乱，但那过于出色的硬件配置在这片废墟中依然显得有些格格不入。
妈的，这优化过度的身材和动作，就算披个麻袋也像在走秀。 索伊心里忍不住又吐槽了一句，压低声音，“跟紧点， ‘妹妹’。这地方看着就瘆得慌，指哪儿哪儿塌。”
勘探站显然被遗弃了很长一段时间。克洛诺斯的鹰徽标志斑驳脱落，大部分设备都覆盖着厚厚的冰雪和锈迹。但一些细节显示，这里的撤离并非计划之中，更像是突然中断——散落的工具、半开的门扉、甚至一辆被遗弃的雪地摩托半埋在雪里，仿佛主人只是暂时离开。

“能源读数……有微弱的残留。”镜像忽然低声说，她的感官似乎比索伊更敏锐，指向不远处一栋最大的方形建筑，“主勘探车间。内部可能有备用电源或……其他东西。”
索伊看了她一眼。这数据库连这种破烂站的布局都有？道格拉斯家的资料库是开杂货铺的吗？ 但她没多问，只是点了点头：“去看看。小心脚下，也别乱碰任何闪着灯的东西。”
两人深一脚浅一脚地向那栋建筑移动。风雪在山谷上方呼啸，但谷底却相对平静，只有她们踩雪的咯吱声和风吹过破洞的呜咽声，更显得四周一片死寂。
在高处的铁塔观测点上，夜莺——弗朗西斯家族的特工——透过高精度狙击镜，冷漠地注视着下面两个小心翼翼移动的身影。她的手指稳稳地搭在扳机护圈上，并未施加压力。耳麦中传来后方分析人员平静的声音：
“夜莺报告：目标已进入旧勘探站区域。‘镜像’单元行为模式出现显著偏差，与‘原版’存在异常互动。请求进一步指示。”

短暂的沉默后，一个新的、冰冷而理性的女声接入频道，是安吉丽娜·弗朗西斯：“维持观察优先级。记录所有互动细节，特别是镜像单元的认知变化和情绪波动。宙斯盾的维克特将军刚刚对我们共享了部分关于‘涅墨西斯计划’的推测情报。我们需要评估镜像单元是否存在‘引导’或‘争取’的可能性。非必要，不介入。”
“明白。维持观察。”夜莺重复指令，狙击镜的十字准心缓缓掠过真索伊的额头，又移到镜像索伊的身上，细致地记录着每一个细微的动作和表情。对她而言，两者都是极其珍贵的数据源，尤其是镜像此刻的状态，堪称独一无二的实验样本。
“宙斯盾那边似乎也很头疼这位‘天才博士’的擅自行动，”安吉丽娜的声音带着一丝不易察觉的讥诮，“但他们暂时无力支援。维克特希望我们能在‘必要时’提供有限度的保障，确保索伊博士……以及那个可能的‘复制体’……不会落入道格拉斯手中。你怎么看，夜莺？”
夜莺的目光没有离开瞄准镜，声音毫无起伏：“‘原版’目标行为模式难以预测，生存能力强，具有高风险倾向。‘镜像’目标处于认知重构初期，不稳定，但具备极高战术价值。建议持续观察，获取更多数据后再做评估。直接介入风险高于收益。”

“很好。那就继续看着。记住，弗朗西斯家族的投资，需要回报。无论是技术，还是……人情。”安吉丽娜说完，切断了通讯。
夜莺如同冰冷的石雕，继续她的观察任务。下方，两个索伊已经接近了主勘探车间的入口。
车间的巨大铁门被冰雪冻住了，只留下一条缝隙。索伊用力推了推，纹丝不动。
“让开。”镜像忽然开口。她上前一步，仔细观察了一下门轴和结冰情况，然后侧身，右腿以一种近乎艺术般的精准和爆发力，猛地踹在门轴最脆弱的连接处！
砰！哐啷！ 冰块碎裂，锈蚀的门轴发出刺耳的金属呻吟，大门被踹开了一个足以让人通过的缺口。
索伊看得眼角直跳。这优化的是不是有点过分了？这腿劲去参加格斗赛怕是能直接夺冠吧？REX那老小子到底在她的培养液里加了什么？
“走吧。”镜像似乎没觉得有什么不对，率先弯腰钻了进去。

车间内部更加昏暗，充满了金属锈蚀和机油腐败的沉闷气味。巨大的勘探机械如同沉睡的怪兽，静静地趴在阴影里。但正如镜像所感知的，角落里的一个控制台，竟然还有几个指示灯在微弱地闪烁着幽幽绿光！
“有能源！”索伊眼睛一亮，快步走过去。
控制台布满灰尘，屏幕是裂的，但下面的服务器机柜似乎还在低功耗运行。索伊尝试性地按了几个按钮，屏幕毫无反应。
“需要权限验证。”镜像看着控制台接口上的克洛诺斯内部认证标识，语气带着一种习惯性的认知，“三级勘探员以上权限，或者……”
“或者什么？”索伊追问。
“或者……Nemesis计划……特殊权限密钥。”镜像的声音低了下去，似乎提到这个计划名称依然会引发她本能的不适。
索伊立刻掏出那枚抢来的银色胸针：“试试这个！”
镜像接过胸针，手指微微一顿。这枚小小的金属物，曾经是她作为“工具”的象征，如今却可能成为打开秘密的钥匙。她深吸一口气，将胸针底部的一个微小凸起对准控制台上的认证接口，轻轻按下。

嘀——
一声轻响，控制台的主屏幕竟然闪烁了几下，亮了起来！虽然大部分功能依旧失效，但一个日志文件目录被调了出来。
“成功了！”索伊惊喜道。
两人立刻凑到屏幕前，快速浏览着那些残缺的日志文件。大部分是枯燥的勘探数据，但很快，一些不寻常的记录引起了她们的注意。
【日志日期：█████】 【记录者：勘探队长，████】 ……克洛诺斯总部下令突然中止一切作业，要求全员紧急撤离……原因不明……但地质扫描显示深处有异常能量读数，非地质活动产生，更像是……某种大型能源核心？或屏蔽场？总部命令绝对保密，并永久封存该站点……
【日志日期：█████】 【记录者：技术员，████】 ……撤离前最后一次深度扫描……难以置信……冰层下三公里处有巨大人工结构体轮廓……绝非现代科技……风格古老……但能量 signature 却……与总部最近送来的某些实验样本数据有微弱吻合……他们到底在找什么？！
日志到此戛然而止。

索伊和镜像对视一眼，都看到了对方眼中的震惊。
冰层下的古老人工结构？与道格拉斯/克洛诺斯的实验样本能量吻合？
“乔治镇……Z病毒的古老起源……”索伊喃喃自语，一个惊人的猜想在她脑中形成，“难道道格拉斯不仅仅是在利用病毒……他们一直在寻找病毒的……源头？”
而镜像则被“古老结构”和“能量签名”触动了数据库深处的某个隐藏模块，一阵剧烈的头痛袭来，她痛苦地捂住了额头，一些极其破碎、完全无法理解的画面闪过——巨大的、非金属的拱门；扭曲的、无法形容的符文；还有……一片深邃的、冰冷的蓝色……
“你怎么了？”索伊注意到她的异常。
“……不知道……”镜像喘息着，“数据……冲突……无法解析……”
就在这时，车间外突然传来雪地车引擎的轰鸣声！而且不止一辆！
“清道夫追下来了！”索伊脸色一变，立刻关闭了控制台屏幕，“快走！”

她们刚冲出车间，就看到几辆白色的装甲车已经冲破风雪，出现在了勘探站的入口处，正在迅速展开队形。
“发现目标！Nemesis单元安全！重复，单元安全！另一个目标也在！请求指示！”清道夫指挥官的声音透过扩音器传来。
显然，他们接到了更明确的指令——确保镜像安全，尝试捕获原版。
索伊暗骂一声，拉着还有些晕眩的镜像就想往建筑群深处跑。
突然！
咻——！
一颗狙击子弹带着极高的精度，几乎是擦着冲在最前面那名清道夫队员的脚前钻入雪地！溅起一蓬雪沫！
所有清道夫的动作猛地一滞！纷纷寻找掩体！
不是警告射击，而是极其精准的威慑！子弹落点精准地表达了“越界者死”的含义。
索伊也吓了一跳，猛地抬头看向子弹大概射来的方向——那座高高的铁塔。但她什么也看不到。

“是……弗朗西斯的人？”镜像不确定地问，她的战斗分析模块无法完全判断对方意图。
“不知道！”索伊心有余悸，“但看样子，他们好像不太喜欢道格拉斯的人打扰我们‘探险’？”
铁塔上，夜莺缓缓移动枪口，瞄准镜锁定了清道夫指挥官的头部，手指轻轻搭在扳机上。她的任务依旧是观察，但安吉丽娜小姐也说了——“必要时提供有限度保障”。阻止道格拉斯部队干扰数据收集，符合家族利益。
清道夫指挥官显然也意识到了暗处狙击手的可怕，不敢再轻易前进，双方陷入了短暂的对峙。
索伊抓住这个机会，拉着镜像飞快地钻入了一条狭窄的、堆满废弃管道的巷子。
“他们……好像打起来了？”镜像边跑边回头，语气有些不可思议。
“狗咬狗一嘴毛。”索伊头也不回地吐槽，“最好同归于尽，省得麻烦。”

但她心里清楚，无论是道格拉斯的清道夫，还是弗朗西斯的夜莺，都不是朋友。她们只是恰好落在了两大势力博弈的缝隙中间，获得了片刻喘息。
而冰层之下，那个可能存在的、古老的人工结构，如同一个巨大的谜团，吸引着她们，也可能吸引着更多的目光。
真正的风暴，或许才刚刚开始。