一对丹麦小兄弟,他们很不幸,很早的时候,他们的妈妈就因为生病离开了这个世界,他们只有和父亲相依为命。但他们的父亲却是一个既嗜赌又吸毒的人,根本不管这两个小兄弟的生活,不是躲在赌场里几天几夜不回家,就是把钱全买了毒品,躺在家里不分昼夜地吞云吐雾,甚至喝得烂醉如泥,趔趔趄趄回到家里摔桌子砸碗,把两个孩子吓得缩在墙角里哆嗦个不停。家里值点钱的东西,父亲全都变卖了,换成了自己的赌资和吸食毒品的毒资。后来,家里的一切全部卖空了,父亲为了吸毒,竟在夜里去偷盗和抢劫,很快就落入了法网,被送到了哥本哈根附近的一个监狱里。唯一的亲人入狱后,这两个小兄弟成了无依无靠的社会孤儿,他们先是行乞,稍稍大了一点儿后,他们就开始在城镇间忙碌着收集废品和捡拾垃圾。他们流浪着,饿了,就讨一些东西填饱肚子,困了,就蜷缩在村庄或城镇的墙角里睡觉。
     收集废品和捡拾垃圾可以给他们带来一些微薄的收入。每每把废品卖成钱后,哥哥便会找上一家餐馆美美地大吃大喝一顿,或者到街头的地下赌场去赌一把。而弟弟呢,则十分珍惜这来之不易的每一克朗,他把它们用蜡油纸一层层细细包好,然后把它们藏起来。后来,他攒的钱多起来,就把它交给一所贫民学校,作为自己的学费,以便自己每礼拜可以去读3天的书,和许多孩子一起听老师讲课,跟老师学唱一些歌曲。