二战期间,德国纳粹入侵了扎巴克的故乡——一个贫穷的波兰南部小镇,肆意烧杀当地的犹太人,无数犹太人流离失所,到处都是瘦骨嶙峋的难民和因饥饿致死的尸体。
     扎巴克是一位刚刚娶妻生子的犹太商人,为了年迈的母亲和心爱的妻儿,他不得不天天冒险外出经商。很不幸地,扎巴克在一次回家的路上被纳粹士兵抓走了,因为他用带着厌恶的神色多看了他们一眼。
     扎巴克被送进了一个负责在丛林中修筑铁路的集中营。来到这里后,扎巴克心里无法放下留在家中的母亲和妻儿,每时每刻都在想必须要尽早离开这里,他想到了逃跑。于是扎巴克向那些来得更早的同室伙伴请教,但同室的伙伴们都嘲笑他的想法太天真:“来到这个地方的人,从来就没有能够活着出去的!”
     丛林里到处都是硕大无比而且带着病菌的蚊虫,成天肆虐地叮咬着每个难友。疾病、饥饿以及超负荷的劳动量,使这些难友们一个接一个地死去。每当有人一死,纳粹士兵就会叫几位同囚室的人把尸体上的衣服脱下来,以便留着让别人继续穿,然后把尸体扔进丛林里一个专门用来堆尸体的深坑里。
     那个深坑里,已经横七竖八地堆放着数百具尸体了。对囚犯们来说,那里简直就是一个地狱,一个象征着绝望与死亡的地狱!难友们告诉扎巴克,这里的任何人都不可能好好地活着出去,唯一的归宿就是这个深坑!