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《三国志魏延传》：“先主践尊号，进拜镇北将军。”
这一段史料，给读史者的错觉都是：刘备称帝的那一年，即章武元年，乃进一步拜魏延为镇北将军。
但是实际上，在魏延为镇北之前，其实是治中从事黄权任之；章武二年，刘备遣镇北将军黄权督江北军万人，以防魏吴。此事在《先主传》，《黄权传》，《庞统传》及杨戏《季汉辅臣赞》中均有记载，当确凿无误。
蜀章武二年八月，镇北将军黄权因刘备战败，归蜀无门，又不愿降吴，乃奔魏。
也就是说，原则上，魏延任镇北将军的时间最早也不得早于章武二年八月，而最晚也不得晚于章武三年三月，即刘备崩年。中间约跨有半年时间。

这小半年的时间里，刘备的状态如何呢？
首先，是东征大败，精神极度抑郁。
其次，是身体始终遭受着病痛的折磨。
刘备在给刘禅的遗诏中说：“朕初疾但下痢耳，后转杂他病，殆不自济。”
所谓“下痢”，是类似于痢疾的病症，主要表现就是腹泻。其病因主要是饮食饮水不洁导致的细菌感染，夏季更是高发期。
结合刘备和吴军决战集中在夏季，以及荆州潮湿闷热的特点，笔者推断刘备极可能是在章武二年夷陵之战中期或者后期就感染上了痢疾。
后来又“转杂他病”，其实也就是并发症，或者炎症导致的器官衰竭，最终导致不治。

也就是说，刘备在饱受煎熬的临终前岁月，还不忘记给魏延升了最后一次官：从镇远将军→镇北将军。
或许很多人第一反应是魏延是刘备宠将的缘故。但，这依然是一次不同寻常的升迁。
首先，刘备称帝后，确实有很多人随例升迁，如许婧为司徒，诸葛亮为丞相，马超为车骑将军，张飞为骠骑将军。但是这些人的升迁节点全部为“章武元年”，还有吴懿为关中都督，亦明文为章武元年。表明该升的在刘备称帝的第一年基本已经升完，因为刘备当时初失荆州，正在准备伐吴，不大可能会滞留魏延等人的官职不去升，而反到战败回国后才升。如马忠见刘备，刘备赞赏他与黄权类似，但也没有为他升职。
其次，魏延镇守汉中这两年虽是劳苦，但称不上功高。至少从建安二十四年到章武二年期间，没有任何魏军进犯的记载，即，至少魏延没有和魏军进行过大规模交战，更没取得战果，那么他有何功勋可以配得上这次升迁呢？所以也不是这个原因。
再者，从汉中防守职责的角度而言，刘备称王，给魏延汉中太守兼任都督，几乎已经是授予其可执行范围内的最大权力。刘备再在这种节骨眼再多给魏延升一次官真的对汉中防御体系有帮助吗？显然是没有。
那么，刘备这么做的目的到底是什么？

魏延是镇北将军，黄权是征北将军