木兰,在明代以前是几种木兰属植物的统称。在明代以后,人们逐渐将木兰、玉兰分开,此后木兰多称辛夷。
还有一种名字特别诗意的木兰属植物,叫“望春”,有“春意在望”的生动。这多指玉兰中的一个特有品种——望春玉兰。望春玉兰确如其名,是玉兰家族中最先绽放的。
旧时许多女子有以木兰、玉兰为名,如林语堂笔下外柔内刚的女子姚木兰,代父从军的花木兰,等等。
辛夷入诗词,有王维的“木末芙蓉花,山中发红萼。涧户寂无人,纷纷开且落”。有清代龚自珍的“识人间花事,十丈辛夷著花未”。王安石的《乌塘》写的则是辛夷花盛开的样子:“试问春风何处好?辛夷如雪柘冈西。”
