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1853年7月8日，美国东印度舰队司令官、海军准将佩里率领四艘涂黑漆的军舰组成的特遣舰队，开进江户湾相州浦贺海面（今东京湾神奈川县南部），以诉诸武力相威胁，要求日本“开国”。
随后日本封建阵营出现分化，中下级武士中要求改革的分子形成革新势力，号召尊王攘夷。
1863年6月，幕府被迫宣布攘夷，随之发生了美英荷法四国军舰炮击下关（下关战争），英国舰队进攻萨摩藩（萨英战争）的事件。
1867年孝明天皇病死，太子睦仁亲王（即明治天皇）即位，倒幕势力积极结盟举兵。
11月8日，天皇下达讨幕密敕。9日幕府将军德川庆喜奏请“奉还大政”。1月27日，以萨、长两藩为主力的天皇军5000人，在京都附近与幕府军1.5万人激战（鸟羽、伏见之战）。
1902年1月30日，英日两国缔结同盟。
1941年12月7日，日本帝国海军偷袭美国，轰炸了夏威夷珍珠港的战舰和军事目标。