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酸味的食物可以给人爽快、刺激的味觉体验，还具有增强食欲的作用，我们常吃的水果、发酵食品（如酸奶、葡萄酒、醋等）都是酸味的天然来源。
酸味的感知机制之一与咸味相似，当唾液与酸性食物混合时， H⁺会被释放并随唾液到达味蕾。在这里，H⁺会通过味蕾中味觉细胞上的otopetrin-1（OTOP1）质子通道进入细胞，触发神经信号的传递，使我们感知到酸味。
虽然H⁺是引起酸味的直接因素，但是味觉中的酸味和化学概念中的酸性不同，H⁺浓度（PH值）并不能完全决定酸味的强弱，不同的酸根离子、可滴定酸度、缓冲溶液，以及糖类的存在，都会影响到酸度的呈现。比如天然存在于柑橘类水果中的“柠檬酸”和食醋的主要成分“醋酸”。在相同条件下，柠檬酸的PH值（3.24）要低于醋酸（3.91），但味觉测试发现，醋酸反而会比柠檬酸呈现更酸的酸味。
【柠檬酸】：
【醋酸】：