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美国宇航局上星期五宣布，它将授予七家公司研究如何更便宜地从火星运送岩石样本回地球的合同，七家公司包括太空探索技术公司和蓝色起源公司。
今年4月，美国宇航局向工业界发出呼吁，就如何在2040年之前以不到110亿美元的价格将火星岩石送回地球提出建议。美国宇航局的一位发言人表示该机构收到了48份对邀请的回复，并选择了7家公司进行更详细的研究。
每家公司将获得高达150万美元，在90天内完成研究。美国宇航局选择的五家公司都在该机构的大型承包商名册上，他们被列入研究合同并不令人惊讶。另外两家是规模较小的企业。
火星样本返回是美国宇航局行星科学部门的首要任务。目前在火星上的毅力号火星车正在收集几十个岩石粉末、土壤和火星空气的标本，放在试管形状的钛管中，准备最终返回地球。
美国宇航局局长比尔 · 纳尔逊表示: “火星样本返回将是美国宇航局承担的最复杂的任务之一，我们必须以更快的速度、更低的风险和更低的成本完成这项任务。我很高兴看到这些公司、中心和合作伙伴提出的愿景，因为我们正在寻找新鲜、激动人心和创新的想法，以揭示来自这颗红色星球的伟大宇宙秘密。”

洛克希德 · 马丁公司是唯一一家建造了成功登陆火星的航天器的公司，据美国宇航局称，该公司将进行“火星样本返回的快速任务设计研究（rapid mission design studies for Mars Sample Return）”。
诺斯洛普·格鲁门也赢得了一份合同: “高技术就绪指数火星上升飞行器推进和 火星样品返回快速任务设计的概念设计（High TRL (Technology Readiness Level) MAV (Mars Ascent Vehicle) Propulsion Trades and Concept Design for MSR Rapid Mission Design）。”
这两家公司是NASA的合作伙伴，为美国宇航局现有的火星样本返回任务开发固体燃料火星上升飞行器/ MAV。MAV 是一种火箭，它将推动装有火星表面岩石标本的太空舱返回太空，开始长达数月的返回地球的旅程。洛克希德 · 马丁公司和诺斯洛普·格鲁门参与了美国宇航局的火星计划，以及诺斯罗普提案中建议的研究范围，表明他们将提议应用现有能力来解决火星样本返回计划。
喷气飞机-洛克达因以火箭推进器供应商而闻名，它将研究一种高性能液体燃料火星上升飞行器，使用它所说的“高度可靠和成熟的推进技术，以提高项目的可承受性和进度。”

太空探索技术公司，一家对火星有着长期愿景的公司，也赢得了美国宇航局的研究合同资金。它的研究计划名为“利用星际飞船实现火星样本返回（Enabling Mars Sample Return with Starship）”，太空探索技术公司已经在为火星任务设计 “星际飞船”火箭，埃隆•马斯克预测，“星际飞船”将在2030年前登陆火星。星际飞船这个巨大的火箭可以运送到火星并最终返回几十吨的货物。星际飞船本周的一次成功试飞证明 SpaceX 公司正在朝着这个目标取得进展。不过，还有很长的路要走。
杰夫·贝佐斯的蓝色起源公司也将获得一项名为“利用阿尔忒弥斯实现火星样本返回（Leveraging Artemis for Mars Sample Return）”的研究项目资助。
太空探索技术公司和蓝色起源公司分别与美国宇航局签署了数十亿美元的合同，作为阿尔忒弥斯计划的一部分，开发“星际飞船”和“蓝月亮”着陆器作为载人航天器，运送宇航员往返月球表面。

另外两家小型企业，量子空间（Quantum Space）和惠廷希尔航天公司（Whittinghill Aerospace），也将为美国宇航局进行研究。
量子空间公司自称是一家空间基础设施公司，于2021年由企业家甘 ·加法里安创立，他还创立了直觉机器公司(Intuitive Machines)和 Axiom Space。目前还不清楚这项研究的具体范围，这项研究被称为“量子锚腿火星样本返回研究（Quantum Anchor Leg Mars Sample Return Study）”，也许“锚腿”指的是将样本送回地球的最后阶段，就像接力赛中的锚一样。
总部位于加利福尼亚州的惠廷希尔航天公司只有为数不多的员工。美国宇航局表示，它将为单级火星上升飞行器进行快速设计研究。

合同获得者没有波音公司，该公司已经推动使用美国宇航局超昂贵的太空发射系统（SLS）进行火星样本返回任务的一次发射。 SLS 火箭大部分都是由波音公司制造的。其他的火星返回概念需要多次发射。（NASA火星采样返回，路在何方？波音支“贵”招）
除了这七份工业合同，NASA、喷气推进实验室(JPL)和应用物理实验室(APL)还将就如何更经济地完成火星样本返回任务进行研究。
喷气推进实验室是与欧洲航天局合作管理美国宇航局现有的火星样本返回概念的主要中心。然而，成本的增长和延迟促使 NASA 官员在四月份决定采取一种不同的方法。
美国宇航局将利用这10项研究的结果，为今年晚些时候的火星样本返回制定一个新的方法。最有可能的是，NASA 最终选择的架构将混合和匹配来自工业界、 NASA 中心和欧洲航天局的各种元素，欧洲航天局仍然是火星样本返回和地球返回轨道飞行器的忠实合作伙伴。

原文结束，以下是楼主的吐槽
抛开两家信息不多的小公司不提，剩下的公司很明显可以分为传统派、中间派和激进派：
洛马，诺格和洛克达因显然是传统派，这些公司的主要目标是“利用现有技术完成火星采样返回”。一般来说，这被视为减小不确定性，避免超支和延期的手段。然而，其代价是——考虑到这些“现有技术”许多来自于上个世纪，甚至超过50年前，它们没有吃到新世纪发展的红利，可能既贵性能又差，无法与激进派可能开发的新技术相比。
而激进派显然是spx。星舰方案显而易见的好处是性能强劲，在其它方案只能提供以克为单位的返回样本时，星舰的样本量可能会以吨计算。但是，必须意识到，尽管星舰在近地轨道上的成功似乎已经触手可及，spx完全没有任何深空项目的经验。无论是推进剂的长期储存，火星再入，火星着陆还是深空辐射防护，对spx来说都只是“理论上的技术”。这些技术不一定困难，但完全不对spx的口味：spx擅长的是快速迭代，通过多次试错提高可靠性和降低成本。然而，深空项目很难通过这种方式推进。火星窗口差不多每两年一次，一次往返消耗的时间可能多达1000天，在这种情况下，多次试错会消耗巨量的时间成本，和一个半小时就能试验一次的近地轨道发射或三天就能试验一次的月球任务完全不同。想要进行火星任务，spx必须在很大程度上改变他们的研发风格，接近传统航天的求稳而不是他们为代表的小步快走。这种情况下，spx是否能像他们在地球轨道上一样保持优势还未可知。
蓝色起源可以归入中间派，这主要是因为他们风格多变，难以预测。想想Artemis，蓝色起源一开始提交的方案类似于阿波罗，第二次提交的则更像星舰。当然，这很大程度上可以归因于蓝源尚没有什么正经的产品，不会受到多少历史惯性的影响，可以随时转向…
总体来说，如果NASA重视的是远期收益和借火星采样返回之名发展新技术，spx或许是最佳选择，就像HLS时那样。但是，如果NASA更希望减小不确定性，按时拿到样本，或许还是只能在传统派上砸钱。

笑点解析：2040

nasa 穷吧

中国计划是2030年

波音最早提出计划，却最先被剔除，很有冷笑话的味道。不过波音的那个力大飞砖的计划其实还是很有价值的，不要搞那么多复杂的交会，用最简单的办法赶快把样品取回了事。只需要把SLS换成星舰就成。

2040年马斯克已经在火星上退休了

留给NASA的时间不多了。从火星带点土回来竟然要110亿，十几年的时间，可见它低效到什么程度。过去的几十年一直都是这种蜗牛爬行的速度，所以太空开发才变得遥不可及。可以这么说，等到2040年的时候，不是带回来多少土的问题，而是NASA是否存在的问题。以星舰的推进速度，太空发射白菜价的时代指日可待。到那时人们自然会提出问题：有了火箭，为什么还非要等NASA去慢悠悠造探测器呢？就算是国家支持的项目，把资金转给NSF，让它支持不是更好吗？NSF只负责审批资金，科研机构自己相互竞争，不会出现NASA这种自己是裁判和运动员的事。而且很多事可以交给民营企业去做，例如火星登陆，月球登陆，太空制造等等。
NASA这么多年最擅长的事就是把航天领域神秘化，似乎没了它人类就飞不出去了一样。现在火箭领域的神话已经打破了，接下来就是载人空间站、深空探索。

笑点2：
April 15, 2010. During a speech at the center, President said, “As president, I believe space exploration is not a luxury, not an afterthought, an essential part of the quest.”
（我相信太空探索不是奢侈品，不是事后的“英明”，而是探索过程中必不可少的一部分）
对比玻音：
火星取回样品
110亿
2040年
太空探索神秘化
漫长昂贵的计划得出了“结果”，再有人来自称：英明和正确，觥筹交错

2040年110 亿刀就想从火星返回地球，我觉得还是2030年100亿刀从月球返回地球靠谱