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她被评为“20位当代最好的英语作家”之一；她的作品是英国影视界的“宠儿”，屡屡被BBC改编成热门剧集；即便在中国，她也有着众多拥趸，从书籍到剧集，都是网络下载的热门关键词。萨拉·沃特斯（Sarah Waters），这位以描写维多利亚时期社会边缘女子命运见长的女作家，近期有多部作品在中国出版：百花洲文艺出版社引进出版的维多利亚三部曲《半身》、《荆棘之城》和《轻舔丝绒》，上海译文出版社引进出版的《守夜》，还有她2009年的新作《小小陌生人》，也将于今年5月在中国上市销售。5部作品汇聚一堂，让读者可以尽情领略这位英国当代最重要女作家笔下的人性灵魂。


谁是萨拉·沃特斯？
英美文学博士出身的萨拉·沃特斯，是英国当代最具代表性的作家之一。她的作品曾被翻译成28国语言，并两度同时入围英国文学最高奖项柑橘奖及布克奖。萨拉·沃特斯的作品如此具有问鼎奖项的实力，以至于在2006年的奖项评选时，有媒体为了抢发消息，未经证实就把“萨拉·沃特斯摘得布克桂冠”的假新闻上了版。
“很高兴我的5本书接二连三地在中国出版，可惜我的下一本新书还没动笔，要等下一本也许还要好几年，你们能不能出慢一点？”在接受中国记者采访时，萨拉·沃特斯十分兴奋却又不无焦虑地说到。这位1966年生于英国威尔士彭布鲁克郡的作家，出于对维多利亚时代的特殊喜爱，专门在伦敦郊区买了栋维多利亚风格的房屋，为的就是让自己完全沉浸在那个年代，从而创作出更多具有鲜明个人风格的作品。


“写作是世界上最棒的工作！”而萨拉·沃特斯尤其热衷于以维多利亚时代为写作背景，《轻舔丝绒》、《半身》、《荆棘之城》均将故事场景设在了那个时代的伦敦。因为在萨拉·沃特斯看来，那时的社会已经具有现代都市生活的雏形，可又存在着许多如今看来完全不可思议的事情，这样的反差使得维多利亚时代存在着一种特殊的魅力。而透过萨拉·沃特斯细腻纯熟的笔触，维多利亚时代在字里行间，重现出一片压抑年代里华丽而又颓靡的奇特景象。 

记述截然不同的
维多利亚时代
“历史是我写小说的思路，是我的主题。”对于众所周知的维多利亚时代，萨拉·沃特斯选择了“中低层女性”这一全新视角来展示，她笔下的女子虽然家境、地位各不相同，却都同样具有一种品质，那就是希望摆脱现在的生活，希望获得更好的处境。
“奥斯丁的小说就是维多利亚时期英国的世俗风情画。”这是世人对简·奥斯丁小说的一致赞誉。在奥斯丁的笔下，她所生活的维多利亚时期温暖得犹如午后的阳光，闲散、舒适、等级有序却都彬彬有礼，生活似乎只是串门、喝下午茶、聊天、骑马、乡村礼节、周末舞会、日常信件和桥牌，这样的细节描述再现着当时新兴的中产阶级特点——很富有、受尊敬、自尊且谦逊。
只是，如果换一个角度，站在现代人的立场，再去遥望维多利亚女王统治的那66年（1836年至1901年），更多的“世俗风情”、更多的生活方式开始映入眼帘。那是英国历史上最欣欣向荣、充满机会的时期，火车、蒸汽船、工业革命、海外扩张、达尔文的《进化论》、狄更斯的《雾都孤儿》……英国逐渐成为世界第一的经济强国，但在这繁荣与财富的背后，同样是欲望与邪恶并存，狄更斯借助《双城记》曾描述：“这是最好的时代，这是最坏的时代……这是希望之春，这是失望之冬；人们面前有着各样事物，人们面前一无所有；人们正在直登天堂，人们正在直下地狱。”当时的英国，工人及社会底层贫困不堪且不幸连连，为了谋生，妇女和儿童都要受雇到艰险肮脏的工厂矿山去卖苦力。
对于这个充满了活力和各种故事的维多利亚时代，萨拉·沃特斯选择了“中低层女性”这一全新视角，她笔下有着苍白忧郁的女知识分子，有着被冷酷拘禁的中产阶级孤女，有着疯狂的女贼、女巫……她们虽然家境、地位各不相同，却都同样具有一种品质，那就是希望摆脱现在的生活，希望获得更好的处境。因此，为了提升身份，她们不惜做出各种铤而走险的行为：帮助女囚越狱，和男人一起行骗……借助于这些边缘女子奋而求生的奇特故事，萨拉·沃特斯使得读者对维多利亚时代的认知，在优雅飘渺的基础上又新添了一份神秘悬疑。毕竟除了《名利场》和《苔丝》，其他维多利亚时代的小说几乎没有专门关注过这一女性群体，难怪会有评论家感叹萨拉·沃特斯“让维多利亚文学复活了”。
同时借助于这一全新的视角，萨拉·沃特斯带领读者走进一个又一个女孩子被命运或者欲望摆成的棋局。深深相爱的背后是必须或不由自主的彼此欺骗，命运和环境的无情之手往往能将一个人的内心拧得百般纠结，现实冷硬而平静，映照出的人心却光怪陆离，阴谋、爱情、欺骗、毁灭，人性在她的笔下继续起伏暗涌，真相始终等待进一步揭开，而萨拉·沃特斯已不止一次在她的小说结尾里显露出仁慈。


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