长颈鹿生活在草原，森林里树更多，按理上说，为了吃到树叶，长颈鹿或其它长脖子动物应该非常多，但奇怪的是反而没有，这是为什么呢？

除了长颈鹿外，长颈鹿科还有一种动物，㺢㹢狓，就是生活在森林里的，肩高1.5m。经典观点认为，长颈鹿的祖先可能就和㺢㹢狓类似，生活在森林里，腿长但脖子不长，森林里不缺树叶，中下层的树叶就够吃了，没必要和上层的灵长类抢。因为气候变化，导致原来的森林退化。长颈鹿的聚居地变成了森林和草原的边缘地带，吃草抢不过跑得更快的草原动物，吃树叶树叶的数量已经不足了，只能开始争取额外吃到高层树叶（现代的长颈鹿是可以低头的，高层和低层树叶都能吃）。类似的，原本只吃高层树叶的灵长类下树转向直立行走，尝试吃到低矮的灌木。
新的一些研究也主张，影响长颈鹿脖子长度的另一个因素是种间竞争，因为树叶不够吃，长颈鹿之间开始卷脖子的长度，长脖子不一定能吃到更多树叶，但是能作为武器更好地攻击竞争者。