天宝三年，国势昌隆，时人爱马成风。是年，玄宗获得大宛进贡的两匹宝马，其中一匹身白似雪，夜中映如白昼，遂得名照夜白。
中国现存最早的鞍马卷轴画，来自盛唐画马名手韩干。唐玄宗的为了表达对宝马的喜爱，效仿曾祖太宗，请画师记录神骏的英姿，留下《照夜白图》。幅中，骏马鬃毛飞动、昂首嘶鸣，姿态间充满动势与张力；栓系骏马的木桩用墨浓重，垂直立于马后，巧妙稳定画面的重心，产生“动”与“静”的对比，以此抑制随时将要冲出画卷的骏马。
唐马的特征，大约是四蹄与马尾很短、身躯浑圆饱满，尤其重视以隽劲的线条，描绘骏马健硕的曲线，表现出唐人雄强遒劲、丰腴为上的审美。
这一时期，驰骋疆场、冲锋陷阵是骏马最重要的使命；即便是王公贵胄用于游赏交通的马匹，同样也流淌战马的血统，雍容华贵之间，依然足见硕壮的体态、英武的身姿。

雪虬轻骏步如飞，一练腾光透月旗。
应笑穆王抛万乘，踏风鞭露向瑶池。
——陆龟蒙《照夜白》

玄宗好大马，御厩至四十万，遂有沛艾大马。命王毛仲为监牧使，燕公张说作《駉牧颂》。天下一通，西域大宛，岁有来献。诏于北地，置群牧，筋骨行步，久而方全，谓习之能，逸异并至，骨力追风，毛彩照地，不可名状，号木槽马。圣人舒身安神，如据床榻，是知异于古马也。时主好艺，韩君间生，遂命悉图其骏，则有玉花骏、照夜白等。时岐、薛、宁、申王厩中皆有善马，干并图之，遂为古今独步。

唐马的特征，大约是四蹄与马尾很短、身躯浑圆饱满，尤其重视以隽劲的线条，描绘骏马健硕的曲线，表现出唐人雄强遒劲、丰腴为上的

现存最早的鞍马卷轴画，来自中唐画马名手：韩干；他所描绘的，是唐玄宗的爱马，照夜白