向问天在《笑傲江湖》里实在是太没有存在感了：明明是魔教的“千年老二”、参与围攻东方不败的三大高手之一，却总是被当成小透明。——不但论武的时候总是被有意无意的漏掉或低估，而且在读者讨论东方不败、任我行、任盈盈、令狐冲这些与之发生密切关系的角色时，向问天的作用也总是被忽视或遗忘。
这种错位感还体现在，读者对于向问天夺马 杀 人 一事的声讨和反感似乎比对余沧海、左冷禅、岳不群、任我行、东方不败这些把 杀 人 灭 门 当成家常便饭的 惯 犯 的愤慨还要大。
这背后的一大原因恐怕也是在于——向问天平时给人的印象太温和、太卑微了，人们都习惯了他唯唯诺诺的小跟班形象，
以至于忘了——他是魔教的人；
也忘了——他的顶头上司是任我行、他的同事和对手是东方不败。
能跟任我行共事几十年、跟东方不败周旋较量十二年而且始终屹立不倒的人，会是善茬吗？
直到向问天 杀 人 夺马的那一刻，很多人才想起来：逼急了，向问天也是能心狠手辣的。
更有趣的一点在于，很多人似乎都忘了：向问天的外号叫“天王老子”。
——这个霸气的外号，与他平时唯唯诺诺的形象，似乎一点都不像哦。
只有起错的名字，没有叫错的外号。
然而，向问天在书中的表现，给读者留下的印象，却这个外号格格不入。
这种外在印象与人物底色的反差是怎么形成的呢？
只靠武力值，是不可能得到这种霸气外号的。——如果只是武功高强，他可能会得到类似于东方不败”、独孤求败、郭破虏、霍去病、“常胜将军”之类的外号。
只靠 凶 狠 残 忍，也不可能得到这种带有敬畏色彩的外号。——如果只是因为类似于 杀 人 夺 马的那种心狠手辣，也只会得到类似于“阎罗王”、“修罗王”、“天煞星”、“夺 命 判 官”、“笑面虎” 之类的外号，别人对他只会有畏，不会有敬。
向问天的名字源于屈原的《天问》，而“天王老子”这个外号极有可能参考了《水浒传》的晁盖——晁天王。
《史记·屈原列传》曰：“
夫天者，人之始也；父母者，人之本也。
人穷则反本，故劳苦倦极，未尝不呼天也；疾痛惨怛，未尝不呼父母也。”
《白虎通·号篇》曰：“德合天地者称帝，
仁义合者称王……《礼记·谥法》曰：“德象天地称帝，仁义所生称王。……帝者，谛也，象可承也；
王者，往也，天下所归往。”
《春秋谷梁传·庄公三年》：“
王者，民之所归往也。”
《荀子·王霸》：“
天下归往谓之王。……
义立而王，信立而霸，权谋立而亡。”
《吕氏春秋》：帝者，天下之所适；
王者，天下之所往也。
《韩诗外传·卷五》：“
王者何也？曰往也，天下往之谓之王。”
《白虎通·号篇》：“王者，往也，天下所归往。”
《独断》：“
天王，诸夏之所称，天下之所归往，故称天王。天子，夷狄之所称，
父天母地，故称天子。”
《春秋繁露·深察名号》曰：“王者，皇也；王者，方也；王者，匡也；王者，黄也；王者，往也。是故王意不普大而皇，则道不能正直而方；道不能正直而方，则德不能匡运周遍；德不能匡运周遍，则美不能黄；美不能黄，则四方不能往；四方不能往，则不全于王。”
《春秋繁露·王道通三》：“
古之造文者，三画而连其中，谓之王；三画者，天地与人也；而连其中者，通其道也；取天地与人之中以为贯，而参通之，非王者庸能当是。是故王者唯天之施，施其时而成之，法其命而循之诸人，法其数而以起事，治其道而以出法，治其志而归之于仁。”
《尚书·洪范》：“无偏无陂，遵王之义；无有作好，遵王之道；无有作恶，尊王之路。无偏无党，王道荡荡；无党无偏，王道平平；无反无侧，王道正直。”
所以，向问天的名字和外号，暗示了这个角色实际上是按照古圣先贤理想中的“
内圣外王”的“素王”来塑造的。
向问天对任我行先进谏又跑路的做法，也符合儒家主张的“君臣之义”：
君臣义合，无义则离。三谏不从，待放而去。所谓大臣者，以道事君，不可则止。
虽然向问天跑路了，但是在日月神教面临危难之际，他却又回到了黑木崖，担负起了保护任盈盈、挽救日月神教、以及最后营救任我行的使命，正所谓：
可以托六尺之孤，可以寄百里之命，临大节而不可夺也。
——这都是古代圣人的理想人格。
所以，向问天的“天王老子”外号，主要是指他的高尚品质和伟大人格，而非武功实力。
所谓天者，天覆地载，包容万物也；
所谓王者，公正无私，擎天一柱也；
所谓老者，夙兴夜寐，鞠躬尽瘁，周公吐哺，天下归心也。
向问天与任我行并非只是简单的主仆关系，二人实际上是志同道合、心意相通的知己，这二人就像同一个人一样，故而——
任我行在时，向问天是副手，收敛锋芒，唯唯诺诺，言听计从；
任我行不在，向问天就化身为另一个任我行，现出天王老子的原型。

向问天的“天王老子”外号显得与他的唯唯诺诺的形象不符，一个重要的原因是，向问天的内在的霸气正是隐藏在他的唯唯诺诺的外表之下的。
向问天都是对什么人唯唯诺诺？
从文中可以看出的对象有三个：
一是任我行，这个是确凿无疑的；
二是东方不败，这个虽然没有直接写出，但可以从原文的线索中间接的推理出来。因为向问天说过，任我行失踪之后，他“只有隐忍”、“与东方不败敷衍”，这“隐忍”与“敷衍”二字含含糊糊的透露出，也是间接的承认了，向问天至少在表面上是臣服于东方不败的，并没有与东方不败撕破脸、尖锐对立。
三是容易被读者忽视的两个小人物，梅庄的看门人——丁坚和施令威。向问天进门之后，对丁坚和施令威依然非常恭敬，看到施令威站着，自己也不敢坐着，借口看画起来陪他站着。
任我行、东方不败都是江湖上数一数二的顶尖高手；
丁坚、施令威虽然身份和武功都十分低微，但这二人却都曾经见义勇为、以少敌多，表现出了不畏强敌、锄强扶弱、大义凛然的英雄气概。
——向问天在这样的人物面前俯首称臣，唯唯诺诺，他的人生态度 和 政 治 理 想 其实就已经蕴含在其中了，不言而喻。
向问天自身的英雄气概，也正是借助这些同样豪气冲天的英雄豪杰表现出来的。
有其他英雄豪杰冲在前面的时候，向问天不与之争锋，而是隐忍低调，屈尊下士，化身为幕后英雄，为其他英雄充当助手、副手；
只有当他的“前面”或“上面”没有人当头的时候，向问天自身的“天王老子”气质才浮出水面，从唯唯诺诺变为霸气四射，华丽转身。
所以，向问天的“唯唯诺诺”与“霸气四射”、“低调副手”与“天王老子”这两张面孔，并不是两面性，而是英雄气质的“台前”与“幕后”分工不同的区别而已。
向问天最可贵的一点就是——识大体、顾大局。
有其他英雄在台面上崭露头角的时候，向问天并不嫉妒，不与之争风吃醋、争名夺利，而是甘愿隐身幕后，屈尊作英雄的副手、后盾；
而当其他英雄折戟沉沙、马失前蹄、黯然退场的时候，向问天也并不落井下石，而是依然对其保持真诚的尊敬，尽可能的帮助落难的英雄，另一方面又毫不回避的迎难而上，挑起英雄丢下的重担，担负起补天之责，为英雄补位。——而这种在危难之际的补位，是比平时的英雄壮举更难能可贵的，因为能让上一个英雄折戟沉沙的灾难，一定是到了万分糟糕、危如累卵的地步，是一个烫手山芋，任谁看了都会退避三舍，此时要逆流而上，勇挑重担，堪称舍身堵抢眼、堵决口，是需要孤注一掷、视死如归的勇气的。

也就是说，向问天的霸气多数时候是通过活跃在台面上的任我行、东方不败表达出来的，这前后两个教主的作为就代表了向问天的志向和态度，他们做的事就是向问天想做的事。——任我行、东方不败的外在霸气就代表了向问天深藏不露的内在霸气。
任我行处置魔教四长老和梅庄四友的时候，向问天也在场，但他没有说一句话，因为他的态度与任我行一致，如果没有任我行在场，他也会这样处置这些 叛 徒。——此时向问天的不说话、不表态本身就已经表明了他的态度，他是站在任我行一边的，完全赞同任我行的处置方法。
有任我行在场，向问天也表现出霸气的一面，是在少林寺三战。向问天怼余沧海、怼左冷禅、怼岳不群的那一番犀利的嘴炮，是向问天少有的“不唯唯诺诺”的时候。向问天既 鄙 视 伪君子、又讨厌真小人的价值取向在此表现的淋漓尽致。虽然只是输出嘴炮，但他这种旗帜鲜明、态度坚定的表现，其实也是划清界线、绝不与之同流合污的立场宣示，也是需要极大勇气的。因为当时在场的人（包括任我行自己）都认为，如果正教十大掌门一起发难围攻的话，任我行或许能逃出去，但向问天是否能脱身就难说了，所以向问天这一场正面硬杠也是有点“豁出去”、“赌命”的意思了。
该表明立场的时候，绝不含糊；该出头的时候，毫不畏惧。——这个场景其实是可以与刘正风金盆洗手那一幕形成对比的，在场的那数千正教人士中若能有一个向问天，嵩山派也不敢那么嚣张，刘正风一家人也不会死的那么惨。嵩山派的嚣张与在场数千正教人士的万马齐喑形成了讽刺的对比。
向问天在少林寺三战的表现其实也是相当惊艳的，丝毫不逊色于任我行，只是因为任我行太抢眼了，削弱了向问天的光芒。当时能在优势敌人的围攻之下还能如此镇定自若、立场鲜明的坚决反击，不软不怂不退缩，本身就需要天大的勇气，任我行当时的底气和霸气至少是有一半是来自这个铁杆后盾向问天。
与少林寺三战形成对比的是，向问天在见性峰与朝阳峰两次调解令狐冲与任我行的冲突，以及最后在恒山主持魔教与正教和解的仪式。在面对恒山派尼姑、令狐冲、少林武当的时候，向问天的面目又变得温和多了，与少林寺三战时的咄咄逼人的激烈态度大相径庭。——这次向问天的立场其实是与任我行有所不同的，虽然向问天采取了折衷的办法，仍然不与任我行争锋，但他却通过另一种方式间接的表现出了他的霸气，那就是，在强者面前对弱者表示善意和尊敬。这又是一个寓“霸气”于“唯唯诺诺”中的表现。
以上三个场景，梅庄、少林寺三战、见性峰和朝阳峰，向问天在这三次出场中的表现，在“唯唯诺诺”与“霸气四射”之间的转换，充分表明了向问天的人身观、价值观：他不是“欺软怕硬”的人，而是欺恶敬善 —— 对好人很好、对坏人很坏；在善人面前是 圣 人，在 恶 人 面前是 恶 魔。

“唯唯诺诺的天王老子”向问天是怎样炼成的？
天生贵胄，交游广泛，聪明颖悟，勤奋刻苦，所以无敌；
大难不死，久经磨难，情场失意，动心忍性，所以无情；
阅尽千帆，多病成医，愤世嫉俗，发愿救世，所以无悔；
势单力孤，屡败屡战，上下求索，大彻大悟，所以不惑；
宦海浮沉，千金散尽，人情冷暖，沧海桑田，所以不骄；
老骥伏枥，志在千里，精卫填海，咫尺天涯，所以不傲；
天高地远，寿短志长，余音未绝，留待后生，所以不伪。
向问天前半生的人生经历之坎坷、复杂、精彩，绝对不亚于令狐冲，否则就不可能形成如此多面又伟岸的人格。
向问天也是一个有趣的灵魂！

首先，天王老子一词凸出的是残暴和威慑，和向问天的作风确实相符
天王一词，虽然多有成谓，但天王一词第一次在史书中留偌大名声是因为，来自五胡乱华时候的赵蝎的石虎。而石虎荒淫好色残暴，是中国古代著名的暴君
石虎善于骑射，勇冠一时。跟随石勒征战四方，开疆拓土，颇有功勋，累迁侍中、骠骑将军、开府仪同三司，册封中山公。建平元年（330年），石勒即位后，出任太尉兼尚书令，册封中山王。石弘继位后独掌大权。延熙元年（334年），自称天王，将石勒妻妾、子孙屠杀殆尽。统治时期极度荒淫残暴，肆意屠杀大臣、百姓，致使民不聊生，社会生产遭到严重破坏，人民起义不断
从石勒和石虎的结局来看，用了天王这个词语来给向问天起外号，其实就已经把书中留白没写的故事写得很明白了
【石虎掌握大权后在334年自称天王，将石勒妻妾、子孙屠杀殆尽】

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