金秋的早晨，天高气爽，阳光明媚。送完上学的小学生，闲来无事，漫步到南关菜市场。
走到一位大娘摊位前，惊喜地看到她身旁摆放着一筐白生生、鲜嫩嫩、胖嘟嘟的老蔓菁，随即蹲下身子看个究竟。大娘抢先开口道：“师傅，买一点吧，本地的人参老蔓菁，刚从地里挖出来的，新鲜着呢，吃了对身体有益处！”“多少钱一斤嘛！”我回问道。“不贵，一块五一斤。”
凝视着熟悉而久违的老蔓菁，倍感亲切，思绪万千。这种被现代年轻一族不甚知晓，不屑一顾的食物，曾经红极数十年，陪伴着百姓熬过一个又一个漫长的冬季，守护着人们度过了一载又一载艰苦的岁月。
在集体经济的六七十年代，每逢冬令，人们吃不上新鲜蔬菜，只能提早储存些红萝卜、白萝卜、大白菜越冬。天长日久吃着“老三样”也就吃腻了。村队干部为解决群众吃菜难的问题，想出了一个绝妙的办法。每逢夏收夏种之际，生产队收割完小麦，充分利用墒情以秋补夏，趁早播种大面积的糜子、谷物。在播种时特意在耧斗里添加适量的老菜子籽，待秋季农作物收割后，满地的蔓菁叶长势秀美，清雅细腻，清新脆嫩，晶莹剔透，像是给大地铺上了一层绿地毯。
农闲时节，大爷大娘、大姑娘小媳妇、学生娃娃甚至五大三粗的男人，提上竹笼，拿上镰刀，三五成群，结伴而行，聚集到地里寻蔓菁叶。众多的寻菜大军，在那片黄土地上勾画出一道亮丽的风景。假若本生产队的蔓菁叶长势不好，大伙就商量着去其他生产队或者外村寻找。当地人也很大度，不撵不阻挡，笑脸相迎。都是一步邻近，全是些熟面孔，有的甚至还是儿女亲家或亲戚，低头不见抬头见，也是为了生计嘛！寻回的蔓菁叶摊放在场间或房前屋后晒干，装在袋子里，拾掇到通风干燥处备用。
蔓菁叶加工食用十分方便。事先在锅里加两瓢水，抓一把干蔓菁叶在开水里焯熟，捞出后在凉水里浸泡片刻，切碎沥干水分，放些干辣子角，撒点葱花，泼些煎烫的棉花籽油。随着“滋啦”一声响，香气扑鼻，再调些食盐、柿子醋，舀一碗黄黏小米饭，配上绿嫩的蔓菁菜，色香味佳，再吃上一碗红薯饴饹，不仅填饱了肚子，也觉着是一顿美餐。
寒冬时节，也是农民难得的农闲时节。男人们拿上家伙到地里挖蔓菁。此时的蔓菁吸收了黄土地赐予的营养，长得粗壮白胖，周身长有散生的刺毛，像似人参，十分招人喜爱。将蔓菁洗净切块与小米饭同煮，既改换胃口，又美味解馋。
老蔓菁周身是宝，深受寻常百姓的青睐！
为了弄清蔓菁菜的营养价