人体的免疫功能是人体抵抗疾病的天然防御系统。免疫功能强的人抵抗疾病能力就强，相反，抵抗力弱的人就容易得病。对于癌症来说也是如此。免疫功能低下的人患肿瘤的机会比一般人就多多，发生胃癌的情况也是如此。
    有资料显示在免疫功能缺乏的病人中有5~10%可以发生恶性肿瘤，其原因系免疫功能障碍对肿瘤细胞的监督作用减弱。另一方面，有些肿瘤自然消退可能与人体免疫功能恢复有关。
    因此，免疫功能对肿瘤的发生、发展、控制、消退均有作用。目前治疗肿瘤采用的方法之一是用干扰素和转移因子等，其作用原理就是增加机体的免疫力，以杀伤癌细胞。中医中药治疗癌症也有突破，如人参皂苷Rh2就是通过增加人体抵抗力，提高免疫功能而发挥作用。


   早在19世纪90年代，纽约外科医生William Coley就认为免疫系统能够对付感染的肿瘤细胞，他首次尝试通过向肿瘤内部注射链球菌方法对一例扁桃体和咽喉癌患者进行治疗，该患者感染了链球菌并且健康状况大为改善，存活了八年半时间。这也使人们开始意识到免疫系统在抗肿瘤中的重要性。   如今，越来越多的研究证据也均证实了这个观点。肿瘤更易在免疫功能低下的个体中发生;某些类型的肿瘤还可以自发地缓解;肿瘤患者血液循环中经常存在特异性抗体；尸检数据显示：很多人有肿瘤，但没被发现；免疫治疗有助于提高治疗效果；肿瘤组织中常有很多免疫细胞浸润（在某些肿瘤中是一种有利的征象）等。