夏朝出现的“太史令”，是中国最早的史官，主要负责管理典籍、记录时事和起草文书的，并向君王进行规劝。《吕氏春秋·先识篇》记载：夏桀荒淫无道，太史令终古出其图法进行劝谏，无效，即弃而奔商。商代的史官，称为作册、作册内史、史、太史等等。《周礼·春官》记载周王室设有太史、小史、内史、外史、御史五史。内史又称左史，掌书王命；太史又称右史，掌记录时事以及自然现象的异变，保管文书，有时还命令百官规诫王的缺点，如《左传·襄公四年》载：“魏绛曰：昔周辛甲之为大史也，命百官箴王缺。”