沈女士和荔女士的初次见面

（端阳将近，荔格格随母亲来沈府拜访。她端端正正地行礼，拜见这位初见的沈夫人。犹如先前附随的每一场宴，在穿梭栽种数株照眼榴花的游廊时，话题总由她的谦逊有礼而始，她敏感地捕捉着两位妇人的交谈，只拢来许多个“长安”“阿赊”的窃语。于是跟在母亲身后的荔格格很不合时宜地问：“阿赊是谁？”有一双圆圆杏眼的沈夫人，很和蔼地告知那是她膝下沈格格的小字，又提起以院前两只狸奴为信便可寻至。即便这是诱使荔格格不必成为她们交谈的赘余，然而对于长居在不能蓄猫养犬寿肃公主府上的荔格格而言，这样的陷阱绝无抵抗的理由。）
（引路的小奚道来沈格格与两只狸奴的故事，荔格格很好奇的想久居南边的"阿赊"同自幼养于京畿的长安又会有什么不同呢？最后，由院前的狸奴打破她的光怪陆离。这应是传闻中的惊蛰。诶，那另一只南生呢？）
惊蛰，阿赊（即便二人仅是初次相见，并不宜直呼亲昵的小字）今日喂你粽子了吗！

【即便不常居京城，但每每回来时仍有许多事可以做。或是在宝王姨夫的西园消暑，或是在十渡镇小姑姑的虚静园垂钓。当然也有像现在这样，在端午时节一府上下都忙着挂艾、食粽的时候，做一个自在闲人，大喇喇地在晌午盛大的天光里，同惊蛰一起摊成一张猫饼】
【说到底，京中的端阳只有文绉绉的雅事可取乐，不似在松江，既有苏州河上兴演龙舟赛的热闹，也能和邻里的女伴编花绳。反观在这座富丽无匹的京畿沈邸，总带一口吴语的沈阿赊并不能融入贵女们的诗文会，姊妹们的友善也无法让她一跃成为座上宾。与其干巴巴又灰扑扑的沦为“在松江住着的沈十一格格”，还不如就成为她们口中“松江那个讲不好官话的蛮姑娘”。】
【一觉美美醒来，在暖光里翻了个身，正欲团住枕头再睡一个囫囵，却懵然察觉原本窝在身边的惊蛰不见了。这可给我吓得一激灵。惊蛰原是头回被我带回京城，前几日还有些应激，这几天才见好，担心她躲到角落里或被人抓去。便什么也不顾，赶忙起身去找。一路寻寻觅觅，方见到惊蛰正乖觉伏在廊下，一旁还站着位面生的格格。近了才听见她在同惊蛰讲话，不由笑盈盈道】惊蛰可吃不了粽子。
【立定到她面前，俯身将惊蛰抱在怀中，指尖戳戳狸奴金光灿灿的脑袋瓜，颇有嗔责的意思。然而并不急着怪它的出走，反而有些好奇她的来历。与沈家有关的戚族格格我大都见过，然而她确是首次见。因想莫不是从哪位姐姐筹办的诗会那里听来的？】你是哪一府的格格？怎么知道我叫阿赊，还知道它是惊蛰。

（荔格格对这位沈格格的印象离不开那很奇怪的腔调，同她先前结识的京中格格们都不一样。然而，她的注意力全然在惊蛰很温顺地蜷在她的怀中，足以忽略去体察二人间的异同。）
那应该喂它吃什么呢？
（奇怪，今日的造访绝非偶然，世家往来礼仪诸多，拜帖乃其中一环，沈夫人竟未曾告知也会有一位年纪相仿的格格来顽么？原来，荔格格不知不觉做了一位唐突的客人，这种感觉总使她不安。她想，下回再来，即便母亲早已递上请帖，她也一定要再规规矩矩地誊一张抄送阿赊。）
我是乌努九格格，我同母亲从遂安伯胡同的寿肃公主府上来的。（她们的母亲以小字称呼两位格格，既她已接受了荔格格亲昵地唤她沈阿赊，那么对等地，她也应唤荔格格一声长安。）既然我唤你阿赊，那你该唤我长安啦！
（荔格格如数家珍地将须臾间，她在旁人的话语里将沈阿赊了解得透彻，本欲也保持神秘面纱，奈何掩不住秘密，倒豆子般将她掌握的有关阿赊的一切全盘托出，让阿赊为她的"学舌"断下是也非也。）
我还知道，你有两只小猫呢！一只叫惊蛰，另一只叫南生，我说得对不对？
（荔格格非头回来沈府，印象里的第一次拜访，花园湖边新栽了棵同她一般高的矮柳，方才穿花拂柳时，才发觉那棵柳树已高过她许多啦。她在记忆里翻寻良久，却无有关沈格格的身影，坐在廊上，又好奇地朝她发问。）
好吧，是沈夫人让我来寻你玩儿的，我从前也来过沈府，怎么我们竟是头一回见呀。

嗯……蒸鱼，鱼干，蛋黄，虾子这些都吃得的呀。
【糯糯的南音细道来惊蛰秉性。猫儿乖顺地蜷在怀中，散发着如同柑橘般好闻的气息。我亦努力在识海里寻找属于乌努九格格的印象，直至遂安伯胡同这个特殊的名字，方才点醒了昏昏的沈阿赊。乌珠一亮，忙道】哦——我昨日在姆妈那里见到拜帖了，但……
【那时正窝在姆妈睡午觉，只记得她的手温温柔柔地穿梭在发辫里，替我理好纷繁的烦恼丝。哪里还记得什么夫人和格格。以是露出歉意，
捏
着惊蛰的前爪朝荔格格作了个揖】抱歉啦长安格格，是我疏忽了。但还好，我们现下也识得了。
【阿赊同长安都是小名，显然在正经的闺媛与宴时是不会这样交换名姓的。于是我还是认真的向她介绍道】虽然第一次见面，但似乎你对我已经很熟稔。我叫沈璧还，璧玉之璧，归还的还。
【想起曾被拿来谑笑的口音，以及纵然出身华族却生长通埠小城的尴尬。因而略有些迟疑，但看到长安的眼神——大约，会与同她们不同吧】我爹爹驻职在松江，任江南水陆副将，所以我是生在松江的。不常在京城住，每岁也只有过年这样的时候、或是族内有甚么紧要的大事才能回来呢。
【接下来话莫名使沈阿赊耳朵泛红，因而声音稍稍小了些】至于你所说的南生是只狮子猫，养在我表兄家里。今日是见不到了。
【南生同惊蛰是我与阿拙哥哥一起收养的，此后我要回松江去，便说一人养一只。实则他们两只小狸奴也分开许久了……说起来，这次回来还没见过表哥。思绪不由被牵引着飞远了，半晌被惊蛰挣扎的动静引回来】你家里有养猫儿吗？

（荔格格很懊恼，早知道今日会遇见阿赊同惊蛰，她出门前必将在袖间藏一些吃食。只是回溯已是徒劳，她便将主意打到了端午沈府备给阿赊的粽子上。）
阿赊，那你有粽子吗，我可以吃米肉，里头的蛋黄虾米我就喂给惊蛰，怎么样？
（她听腻了皇城脚下如出一辙的官腔，沈阿赊便是闯入她生活的头一个新鲜人。原来奇怪的腔调便是南音，温柔、软糯，一句话似有十八个音，比女傅教她奏过的琴筝还婉转悦耳。即便抚育她的傅母也曾提起江南家乡的种种，但傅母早在京城里同化，又因苍老消蚀了所谓的南边旖旎——沈阿赊也会变成这样吗，这未免太可怕了。）
松江，那就是南边啦！难怪听你讲话，像我跟母亲在戏楼听的曲一样动听。那你过些时候又会坐水路回松江吗？
（她于心膺间默念了几声“沈璧还”，阿赊确如无暇白璧无疑，又为何要归还呢？）
听阿玛说，因母亲有妊而请长辈赐名时，岭南的荔树还未缀果，春光初熟，才得来“稚荔”二字。
（粗心的荔格格未留意到沈阿赊面上那抹异常的绯红，一心扑在她的讲述里，好奇传闻中的南生，也会像惊蛰这样机敏可爱吗？）
好可惜，下回、下回若我再来寻你顽，你能请你表兄带南生来沈府里吗？
（这是荔格格的伤心事了，每每路过玩猫逗犬的人家，又或是老官园那块儿，她总要徘徊许久。很是垂头丧气地、向她娓娓道来这其中缘由。）
唉，母亲出了名的怕鸟，连带着遂安伯胡同方圆十里都逮不到一只犬或猫。（她又摸了摸惊蛰的圆圆脸，眼里闪着亮晶晶的光。）我可真羡慕你呀，阿赊。