小篆是中国现存最古老的文字，建立在象形文字的基础上，始于战国时期，盛行于先秦时期，今可见的最完整的手稿出现在汉代。小篆的字形像椭圆，有川和穴等概念，由此可以确定其形体特征，且非常学术化，篆书写起来有节奏感，字体稳重而庄严，显示出一种神秘而古朴的气氛。如云字由三笔写成，前两笔依照椭圆形状组成，后一笔描述两线之间的空隙，表达出飘渺的意境。小篆是中国古代历史上的一种文字标准，也是王羲之《甲骨文启示录》中提到的洪篆，是以殷商以前的文字为基础，经过武王始皇时期的改革而形成的文字，其中也包含了许多商周时期的文字特征，如八卦文字等。大约四千年前，就已经出现了小篆，它是中国文字进化史上最重要的一环，也出现在中国最古老的文字作品中。