第一阶段始于 80 年代初期，PDM 产品多由各CAD厂商推出。第一代PDM 开始利用产品的各种信息来优化生产，但也仅仅是在一定程度上缓解了“信息孤岛”的问题，在功能、开放程度和集成能力上，还有很多缺陷。
第二阶段于 80 年代末，将PDM 技术发展到电子图档管理、工程更改单管理和材料清单管理。通过一定的接口，PDM 可与ERP 系统连接在起来，再加上自动化制造系统（MAS），就构成了一个企业计算机集成制造系统（CIMS）的雏形。第二代PDM 产品的功能得到了广泛认同，其技术有了巨大进步，商业上也获得了成功。
第三代 PDM 是一个很大的跨越。90 年代末，由国际OMG 组织公布了基于CORBA 的PDM Enabler 草案，草案就PDM 系统的功能、PDM 系统的逻辑模型和PDM 产品之间的互操作性等方面的问题提出了标准，标志着PDM 产品的标准化走出了第一步，同时草案获得了HP、IBM、SDRC（Structure Dynamic Research Company）等公司的支持7。