鸿胪寺掌宾客及凶仪之事。领典客、司仪二署。凡四夷君长，以蕃望高下为簿，朝见辨其等位，诸蕃封命，则受册而往。海外诸蕃朝贺进贡使有下从，留其半于境；繇海路朝者，广州择首领一人、左右二人入朝；所献之物，先上其数于鸿胪。凡客还，鸿胪籍衣赍赐物多少以报主客，给过所。蕃客奏事，具至日月及所奏之宜，方别为状，月一奏，为簿，以副藏鸿胪。献马，则殿中、太仆寺涖阅，良者入殿中，驽病入太仆。献药者，鸿胪寺验覆，少府监定价之高下。鹰、鹘、狗、豹无估，则鸿胪定所报轻重。凡献物，皆客执以见，驼马则陈于朝堂，不足进者州县留之。

【万国来朝，宵禁便不闭，庶民百姓争相出游，举灯穿巷，一夜鱼龙舞。自检校羽林以后，周遭的事体便繁忙许多，虽是一个五品下的末流，赖着一层爵禄在，却也不是普通的卒伍。九仙门外的巡街的小卒耳报擒获一个细作，入夜以来，此事难免，便在军营之内，瞧见了反剪双手的藩人。】
【禁卫的行事，在乎迹不在心，因而抓错人也是常有之事，目下便有一个，当拳脚相加之时，才高声告饶，直言是百济使臣的奴仆。】
先提溜回牢里去。【事涉两国，是真是假，不好断明，指尖掐断烛火，径自行向鸿胪寺。端坐中堂的是与阿耶相当年纪的人，叉手一拜。】
陈少卿，弗晦见礼了。

【外街的鼎沸与辉煌映照此地之夜尤深，但眼前人自院中朝我而来时，其人才之姿仍然叫我立时分辨出身份，起身相迎。】三殿下。
【略有侧身一避他的礼，待其走入堂中，才借由烛光看清他此刻的模样，所着甲衣正是羽林卫所制式，叫我即刻便想起了前日他受任入朝观政的事来。圣上稍年长的几子如今已经都有所长成，于各部初试锋芒，此番四方朝觐等一应事中，也各有司职。】
这个时辰，三殿下是刚从卫署出来准备回府？还是——
【是句客套的问话，毕竟料想也是，着甲、漏夜，鸿胪寺又与他并无前情交涉，当是有事，还当是件同眼下最为要紧的万藩入长安相关的事。我立身引其先入座再细说。】
出什么事了吗？

【陈在弦是先帝所遗大臣，良门高第，簪缨久矣，阿耶尚有托孤的锋芒要避，我则何敢慢礼。朝廷邦交甚多，四方诸国，莫不伏拜中国，典客之职，亦更显劳碌，只是署役往来形色匆忙，但衙内却秩序不乱，可见陈少卿驭下之能。】
陈公忙于大政，我本不该叨扰，只是现下却有一桩事情来讨教。
【登堂之际，已去佩刀，与他同落织席之上。】也不很要紧，只是皇城外寻了个细作，您省得，现下万国趋上都，城里热闹，几位羽林郎便多留了几付心眼，只是拷问下来是个百济来使得仆从。
【转眸一思，续上前言。】想请陈公查访，抑或知会百济来使，究竟是不是丢了的随役。

细作？
【意料之外的回答，又兼听得后面拷问、百济等词，更叫人心神凝然了些，连回他一句“不敢当”都忘了。非疑他履职有纰漏，但毕竟外藩来朝，特殊之下，对付使节可视国间往来，即便是百济等小国，也需谨而又慎处理。于是一面说，一面已经令偏值从属去取司中文档，欲先行核验。】不急，入关之时不论是王公还是奴仆都经验符，有所记录，可先查过，再召驿馆主事来对问，只是条目有些多，恐怕要一会儿功夫.....另，殿下只听他自认是外籍，可搜检出什么文牒、信令之类吗？抑或口音、相貌可有特殊之处？
【泡茶就有些繁杂，于是为他添一杯白水，又说。】不是不认殿下的话，只是敢问殿下，那人具体是犯了何事？细作也不是什么好名，骤然去寻使者......

【左不过是一个汉人的模样，箕子之封纵然是去国万里，也还是中原衣冠。细细回想了一阵，看不出嫌犯与中土的殊异来。】
服色、装束，只是平常的庶民装扮，不过，倒有一点……
【羽林本不是刑罚之所，该犯到底在此，不过是羁押数日，待查清原因，自然要移送法司。】左臂有刺青，是狼。
【我向来不曾见过这样的印记，若是流放刺配，也是在面颊之处，如今刺于衣袍遮蔽处，应当是什么印信。堂风吹过，火舌一动，将二人的黑影都抖动起来。】
一口唐话讲的倒是蛮利索的，只因在九仙门外一日逡巡往返数次，几位弟兄便觉可疑，若说实证这倒是没有。

【狼？这就不是黥刑了，也不像百济风俗，自汉以来，儒学昌盛，周遭附属亦尊为道，认身体发肤受之父母的孝经，即便是奴隶，也不会无端刺青。】确实不像中原人......
【我湎于胡思之时，寻出关文的值侍从门口风风火火进来，虽然七月，但入夜以后风也带着凉意，更让烛火摇曳一阵，催我回神。我起身接过，好在此番百济一行人数并不多，两页纸，略看过，得悉都安置在西市崇化坊一处驿馆内。】
西市，九仙门，确实是绕了大老远了。【看过内容不涉什么秘要，便转手递交给他，一面又说。】今日他们都有值在身，我同殿下一同走一道吧，叫驿丞帮忙看看百济今日可有少人。
不过若是狼......嘶，好像我见突厥使者身上......【灵光一现被我回笼的理智打断】算了，边走边说吧。

【我甫登明堂，资历存浅，陈卿自是我前辈，其人早于先帝之时，便为文人魁首，钦点探花，何况身任九卿，典客之重，可为天子副，何种场面不曾领略过。我初意罪囚不过是个蝇头小民，被缉拿了之后的肆意攀附，好能求得一丝拳脚轻饶，不曾想两三下漏出马脚，竟扯出后头的一连串事来。】
突||厥？漠北这几年可不太平，十王宅内尚有王子在，倒可一验真假。
【与他一道行向署外，两匹轻骑已立于阶下，二人不再多言，直直赶往营内。】陈少卿，我倒有一问，不知合不合时宜。倘若只是个奸邪也便罢了，若是真为藩使仆役，是送还还是按唐律惩处？
【快马仍在当街，迎面飞来一个幞头散乱的小吏，与我束甲相同，只道罪囚已然招供，预设火雷于桥下，伺机不轨。】兹事体大，陈少卿我等还是径直去桥下看看。

殿下是担心惩处会有碍两国邦交？
【不论突厥、百济、吐蕃，不说本朝，自古而来与中原便时战时和，眼下虽万国来觐，太平盛世之貌，但锦簇之下彼此之间维系微妙又脆弱，难说哪桩小事便可引起巨变，是以他有如此斟酌并不意外，听闻此事后自己亦抑多思。】
我非武臣，亦不曾在秋官担过什么职，恐怕只是些浅见，但我想.....既在我朝内，若罪行确凿，以属地管制当为先。况法者，天子所与天下公共也，殿下不仅为羽林佐吏，更是丹墀帝裔，代天行事，故诸事秉正料理即可，至于安抚、交涉等，自可于后交由我们去做。
【说至此处正略想一笑稍作缓和，却被者匆忙而来的人打断，笑意僵在脸上。而后又听同行，立刻点头。】自然，此事要紧。

但愿如此，莫要徒生事端才好。
【先头的禁卫，早已折向桥下，按着罪囚所供述，果真于桥身之下，寻见数枚陶罐，具用封口，内置引线，数下来统共有二十枚之巨。九仙虽云不是北内正门，不过也有銮舆从此经过，帝胤皇嗣皆取此道，便利入宫。】
陈公，此事需急报圣人，再做定夺？
【我观政入仕以来，头一遭碰见此事，莫说是我心中的一悸，面前的典客焉能不震骇？忙叫几位燃火的随从都将火炬都浸水熄了，莫要渐出火星来，酿成大患。一时都陷入黑暗之中，只有城门上的巨型宫灯，递送些微的光亮。夜凉如水，我却沁出汗来。】爰居爰处，还请陈公教我。

不急！
【我被这九仙门下的情境惊住。非说这二十来个火药是多大规模，只是震撼于此事本身，襄盛之时，竟然有人计划筹谋这样惊人之事，是以恍惚之下脱口反驳，不过立时就觉出有些不妥，转身交手拜礼继续说。】
谈不上指教，但臣以为，兹事体大本应要报，只是殿下，那人身份存疑，不如先审问清楚籍贯、动机、手法、可有同党，弄清来龙去脉，是大是小再报，否则圣人问来如何对答呢？
【稍一思索，我又补道】不若先通告县尉中，令其统筹各司一起查此案，若要应急，臣以为殿下可先做主令羽林卫搜检、清理，不仅九仙门，其余诸门亦是，至于其外藩身份等详略，交由臣吧——有所进展，立刻相告。
【商定后离。】

“ 都说了不能喂，不能喂。你看看！你看看！” 两句看看一字比一字重，险些让阿扎尔把嗓子喊破！“把我们好好的白象祸害成什么样子了！”
不再是那头威名赫赫的战象，不再是英雄胯下那一头横扫千军如卷席的神了，它像所有的老象样疲惫的甩着尾巴，耳朵耷拉着一扇一扇，你仔细看，能看出那不是出于本意，而是肌肉习惯性地抽搐。象苑里充满了热烘烘的粪味和草料的气味。阿扎尔摸着它的象牙，险些要哭出声来。
即是可惜，也是出于对李唐的恐惧。「这可是贡品啊，唐皇会嫌弃它吧，会不会降罪下来？林邑怎么能承受那雷霆之怒呢？」
“ 你还说你没有喂它吃伤食？” 他瞪着随行的驯象师，无能的暴怒着。

“ 不关他的事。”
少年的好奇心总是旺盛，李鉴光从阴影中显出身形来，同时挡住了身后眼观鼻鼻观心的伴读少年们。
“ 是我给这头象喂的草料，但这责任不全在我。” 阿扎尔似乎听得似懂非懂，有些异样地抬头看过来，鉴光稳了稳心神，继续解释道。
“ 我们先前只是相约在墙头看象，到了这里，却有人刻意引我们进来。” 他回想起不知为何原本该守在门口的寺人也不见了，李鉴光就带着众人轻轻走进树影清森、土湿苔润的院中，青草上的露水沾湿他的足趾。
“ 他说没有关系，这个苑里的象我们都可以摸，都可以喂。” 他在心中做出了决算，也颇为好心，带着居高临下的施舍一般看向阿扎尔。
“ 他不是你们的人吧。那面的那头象，和你们的装饰不同，看到他的时候，很兴奋。”

“ 好啊，好啊。”
阿扎尔并没有对此话尽信，而是先打量了少年一番。他也不是傻子，在林邑就是靠着观察入微才成了女王的心腹，甭管他看得是人是狗，总之他有一副好眼力。
接下来的事情，就不必再劳烦这几个少年提醒了，他们手边还没干涸的青草液，脚边湿润的露水，地上踩过的多道脚印，一切的一切都显示着，这不过是一幕幌子。假设他们的迫害真有恶果，也不会历时显现，而宝象的现状，只能是他人从中作梗。
「明明前一日还看着好好的！」「又是占腊，又是该死的占腊。」
阿扎尔在原地踱步，像头暴躁的困于囚笼的狮子，然后才想起来，对着这些显然是达官子弟的少年们说道。
“ 多谢你了，多谢了。你们快些走吧。”

“ 不急。”
李鉴光微笑着，他细白的手指轻轻抓住自己腰间垂下的鱼袋，那里边是象征他身份的金鱼符。这里可没有学士的责备，又有充分的理由应对伴读的絮叨。大胆构陷李唐皇子，这还不是占腊的不臣之罪吗！
“ 它还能救吗？” 阿扎尔摇了摇头，李鉴光绕着这一坨喘气的肉山转了一圈。他感觉有些奇特，能看到死亡缓缓张开双翼包裹住这头大象。如潮水般涌入心间的，竟不是恐惧与遗憾，倒是些琐碎细小的画图与声音，在他眼前欢快地跳跃不止。
“ 死了之后，会不会过给人病？象牙呢？我想要，它已经不是贡品了，截取一段没有关系吧？”