文昌台地官署，故尚书省户部也。掌天下土地、人民、钱谷之政、贡赋之差。
其属有四部：一曰户部，二曰度支，三曰金部，四曰仓部。
户部掌户口、土田、赋役、贡献、蠲免、优复、姻婚、继嗣之事，以男女之黄、小、中、丁、老为之帐籍，以永业、口分、园宅均其土田，以租、庸、调敛其物，以九等定天下之户，分判钱谷。
度支掌天下租赋、物产丰约之宜、水陆道涂之利，岁计所出而支调之，以近及远，与中书门下议定乃奏。
金部掌天下库藏出纳、权衡度量之数，两京市、互市、和市、宫市交易之事，百官、军镇、蕃客之赐，及给宫人、王妃、官奴婢衣服。
仓部掌天下军储，出纳租税、禄粮、仓廪之事。以木契百，合诸司出给之数，以义仓、常平仓备凶年，平谷价。

南巡这年，文昌台已不再年轻。自重元七年始，修宫室，造船舶，玉粒金莼迎宾，珠玑罗绮铺路。上下衙署，谁都能向户部伸一伸手。再反诘我等何故中饱私囊，又吝啬于国事。
而天子出游，何等声势浩大，长安老月亮，是不及这一路东风桃李花的。关内道旱情的折子仍奏不到御前，江南连篇的歌功颂德早已将之淹没。许多人眼中，这依旧是日丽唐虞世，花开甲子年。
寒夜苦长，我送二位侍郎出堂屋，他们其中一位已经老了，烛火照得他鬓角蜡白。我将他交到久侯的家仆手里，又回来拨亮残灯。账册还年轻，笔墨未干，在灯下晾。闻言递过去，仍摊开来，到审慎目光里晒。
“不容乐观。”
以地官留守蓝批，其实并不容易。唯在此地，大家心知肚明，彼此心照不宣。

【不容乐观】
【我在这位录事的叙说中，微不可闻的叹息中也看清是如何不容乐观。龙舟的雕梁、朱鸟的玉栏落在户部昏灯下的卷帙上，落笔人的笔法轻之又轻，确实几页税账难以填补的鸿沟。】
【近来京中权贵皆不在京中。诸月账簿在列，我几乎能闻见商户不绝的叹息。闲翻过几页，正欲放下，却见不太寻常的一笔】这个月的牲畜、布帛的税赋竟如此高？达官高门皆不在京中，是什么人在买？
【近来京中诸事压身，护城河湍湍流水、蓬莱殿不绝哭音，户部诸事向来少有异端，不至于到需我分心的程度，稍缓下心神，又问】
这是谁填录的？填错了？

双手拢在袖里，眉头微动，并未回答。
自去岁始，倾天下之财，谋一姓之利。国库将空，金部议请增税率，再合理不过，再顺利不过。自初百斤涨一成，百匹多一分，到最后以每斤每匹论。御驾不返，雪花银自然随滚滚江河南下，到勋贵手中。而户部账面，亦永不会空。
折返案头翻出流水，末页捉见一个名字。
“金部赵令史誊的。我适才核过一回，并无错漏。”
六年初立过规矩，账目必一人抄写，令一人复核，每页末钤名。抬起头来，
“可要再核一遍？”

不必了。
【毫素的青迹在卷页上平稳地落定，一笔、一帐皆清晰可变，没有寸毫作伪与出错的痕迹。】你派人去了解一下，到底是什么人在买这批东西？如觉得有异直接向我禀告。
【案卷叩合，仍觉不放心，又改口】等等，你先去查，有无异常皆向我禀报。查的细一点，什么人买、用来做什么、出了多高的价钱俱要查清，记住了吗？

——封