户次鉴连，永正十年〈１５１３年〉於丰後大野郡藤北的铠岳城出生，为户次家第十四代；幼名八幡丸、孙次郎，元服後改名守亲。父亲为户次亲家，母亲为由布惟常的女儿「正光院」。二岁时，生母「正光院」逝世，由臼杵亲昭之女「养孝院」成为八幡丸的继母。 大永六年〈１５２６年〉三月，大内家派遣佐野亲基、问田重安为大将，占领了大友家的马岳城；大友义鉴命令户次家出兵夺回马岳城。然而当时户次亲家卧病在床，户次守亲只好代父出征，这是他的初阵。户次守亲率领为数三千的军队连夜赶到马岳城下，翌晨发动猛攻，不出一天便把城池攻下。户次守亲的初阵，一场石破天惊的初阵，教敌我双方尽皆瞠目结舌，守亲在大友家中开始受到注视。 可是，好景不常，在建下生平第一功之後，生父户次亲家於同年四月十九日病逝。六月一日继承户次家家督之位，并拜受大友义鉴的「鉴」字，改名户次鉴连。这时户次鉴连才十四岁。不久与津贺牟礼城主入田亲诚的女儿波津结婚。 天文十九年〈１５５０年〉，大友义镇〈大友义鉴之嫡子〉的叔父菊池义武，和师傅入田亲诚，因嫉妒义镇的出众才能，怂恿大友义鉴废黜义镇的继承人地位，转而立义镇的异母弟塩市丸为下任家督，大友义镇与父亲、叔父、师傅及弟弟的关系因此决裂。大友义镇的重臣津久见美作守与田口藏人，一同袭击大友义鉴的居所，大友义鉴、义鉴的女儿、塩市丸和他的生母，以及一众女侍尽皆伏诛，史称「二阶崩之变」，事变後大友义镇坐上家督之位，成为大友家第二十一代当主。 接著，大友义镇命令户次鉴连领兵攻打始作俑者入田亲诚，但由於户次鉴连的妻子波津正是入田亲诚的女儿；几番衡量之下，鉴连决定跟波津离婚，宣告与入田家脱离关系〈後来续娶了问注所鉴丰之女为妻，通称「仁志姬」；以及筑前国人宗像氏贞之妹为侧室，通称「色姬」〉。入田亲诚兵败後逃往阿苏家，最後被迫自杀；而菊池义武则在户次鉴连大军攻陷城池後被流放到对马岛。而在事变中将大友义鉴刺杀的田口藏人，却因为恃功生骄，结果遭到大友义镇的暗杀．．．．．． 弘治三年〈１５５７年〉七月，户次鉴连先後击破投靠毛利家的筑前古处山城主秋月文种，以及肥前胜尾城的筑紫惟门，声名大噪。 永禄四年〈１５６１年〉，一代智将毛利元就率领大军侵入北九州，并攻陷了门司城。由於门司城乃中国进入九州的要冲，不能失掉，於是大友义镇集结全军，誓要夺回门司城。虽然此战以失败告终，但其中户次鉴连曾经率领八百名弓兵，冒著被反击的危险，将卷有字条的弓箭如暴雨般向毛利军的阵地发射；士兵拾起字条一看，字条上写著「户次伯耆守鉴连随时候教」．．．．．．这件事在毛利军中流传开去，再也没有人不识户次鉴连的名字。 翌年〈１５６２年〉五月，大友义镇剃发出家，号「宗麟」；而户次鉴连亦伴随著主公剃发出家，号「麟伯轩道雪」。这时的大友宗麟，势力已遍及北九州六国之广，人称「丰後之枭雄」；而大约在这个时候，户次鉴连被任命为筑後国方分〈「方分」为大友家专用语，类似军团长。〉，得以控制及监视筑後一带。 由大友家与毛利家接战以来，北九州具势力的豪族、国人众，甚至城主们都成为毛利家策反的对象。永禄九年〈１５６６年〉十一月，毛利元就攻陷月山富田城，灭了尼子家；为免北九州的大友宗麟会趁虚而入，元就决定倾全力跟大友家周旋。由这时起，秋月种实〈秋月文种之子〉、筑紫惟门等等城主纷纷举兵倒向毛利家。大友宗麟决定派出户次道雪、吉弘鉴理、臼杵鉴速三将带兵镇压。 永禄十年〈１５６７年〉，大友军攻陷高桥鉴种的岩屋城；九月，爆发「休松之战」，大友军受到秋月种实的夜袭，吉弘、臼杵队遭受到出其不意的袭击，登时陷於苦战，然而户次道雪早有准备，亲自殿後抵挡秋月军的追击，援助吉弘、臼杵两队撤退到筑後。永禄十一年〈１５６８年〉七月，大友军攻打投降毛利家的重臣－－有「西之大友」称号的立花山城城主立花鉴载；结果鉴载敌不过大友军，兵败自刃而亡。