《
水浒传
》属于英雄传奇小说，其故事编年与按《宋史》对照的历史编年相差较大，因此，不能依据历史年代来印证故事发生时间。
施耐庵《水浒传》原著明确提到宋江接受招安时间为宋徽宗宣和四年二月（1122年），由此倒推到水浒元年，即高俅任殿帅府太尉时间为宋徽宗政和元年（1111年）。
水浒故事从高俅出场到宋江被害,共延续了二十多年，如果从高俅任太尉排斥王进算起，也有十五年之久。主要大事经年如下:

第一年（1111年）:宋徽宗抬举高俅任殿帅府太尉。

第二年（1112年）:王进从东京出走，暂住史家庄半年，传授史进武艺。

第三年（1113年）:二月，史太公病亡。八月中秋,史进宴请朱武等人。

九月，史进赴渭州寻师，鲁达拳打镇关西。暮冬，鲁智深到五台山出家。

第四年（1114年）:二月，鲁智深大闹五台山，到东京大相国寺。三月二十八日，鲁智深倒拔垂杨柳。

宣和二年，方腊反、江、浙震动，调兵四方，世忠以偏将从王渊讨之。次杭州，贼奄至，势张甚，大将惶怖无策。世忠以兵二千伏北关堰，贼过，伏发，众蹂乱，世忠追击，贼败而遁。渊叹曰：「真万人敌也。」尽以所随白金器赏之，且与定交。时有诏能得腊首者，授两镇节钺。世忠穷追至睦州清溪峒，贼深据岩屋为三窟，诸将继至，莫知所入。世忠潜行溪谷，问野妇得径，即挺身仗戈直前，渡险数里，捣其穴，格杀数十人，禽腊以出。辛兴宗领兵截峒口，掠其俘为己功，故赏不及世忠。别帅杨惟忠还阙，直其事，转承节郎。

三年，议复燕山，调诸军，至则皆溃。世忠往见刘延庆，与苏格等五十骑俱抵滹沱河。逢金兵二千余骑，格失措，世忠从容令格等列高冈，戒勿动。属燕山溃卒舟集，即命舣河岸，约鼓噪助声势。世忠跃马薄敌，回旋如飞。敌分二队据高阜，世忠出其不意，突二执旗者，因奋击，格等夹攻之，舟卒鼓噪，敌大乱，追斩甚众。时山东、河北盗贼蜂起，世忠从王渊、梁方平讨捕，禽戮殆尽，积功转武节郎。

四月，林冲误入白虎堂。六月，林冲发配沧州，鲁智深大闹野猪林。冬，林冲火烧草料场。暮冬，林冲投梁山泊。

宋江起河朔，转略十郡，官军莫敢婴其锋。声言将至，叔夜使间者觇所向，贼径趋海濒，劫钜舟十余，载卤获。于是募死士得千人，设伏近城，而出轻兵距海，诱之战。先匿壮卒海旁，伺兵合，举火焚其舟。贼闻之，皆无斗志，伏兵乘之，擒其副贼，江乃降。加直学士，徙济南府。山东群盗猝至，叔夜度力不敌，谓僚吏曰：「若束手以俟援兵，民无噍类，当以计缓之。使延三日，吾事济矣。」乃取旧赦贼文，俾邮卒传至郡，盗闻，果小懈。叔夜会饮谯门，示以闲暇，遣吏谕以恩旨。盗狐疑相持，至暮未决。叔夜发卒五千人，乘其惰击之，盗奔溃，追斩数千级。以功进龙图阁直学士、知青州。

第五年（1115年）:二月中旬，杨志索超北京斗武。五月初，石碣村七星聚义，晁盖、吴用议取生辰纲。五月半，杨志押送金银担。

六月初四，吴用智取生辰纲。不久，杨志、鲁智深夺取二龙山，宋江私放晁盖，林冲火并王伦，晁盖为梁山泊寨主。

八月半，刘唐下书，宋江怒杀阎婆惜。秋末，宋江投柴进庄。十月，武松景阳冈打虎。

第六年（1116年）:新春，武松赴东京。正月二十二日，武大被毒身死。

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