3月7日，英国牛津大学发表于《自然》（Nature）的一项新研究发现——
新冠肺炎会导致患者大脑的嗅觉、记忆相关区域发生退行性变化，即使是轻症也不例外。
研究参与者的大脑平均萎缩了0.2%~2%，研究人员推测，新冠对大脑认知功能的损害相当于提前衰老了1岁至10岁。

目前大众普遍认为，新冠病毒属于呼吸道病原体，主要攻击人体肺部。
但其实不可忽视的是，它在急性期可引发多种神经系统并发症，如意识错乱、脑卒中和神经肌障碍。
其他症状还有：抑郁、头痛、注意力不集中、感觉障碍，甚至是精神错乱。有的症状可持续长达数月。
为了研究新冠病毒对患者大脑产生的变化，研究人员从英国生物银行（UK Biobank）中选取了401 名罹患过新冠的轻症患者和 384 名未感染过新冠的被试数据，参与者年龄范围在51~81岁。

这些参与者接受了两次大脑的MRI（磁共振成像）检测，其中有401名在两次扫描之间感染了新冠病毒，他们的第二次MRI检测平均发生在感染后141天。
另外的384名参与者为对照组。
在对785参与者的大脑影像对比后发现，401位新冠肺炎患者有了显著的改变：
1、眶额皮质和海马旁回的灰质厚度有了明显的减少（记忆相关区域、认知能力下降）；
2、与初级嗅觉皮层功能有关区域的组织损伤标记物变化较大（嗅觉减退）；
3、大脑的整体容量比正常减少（大脑体积缩小了 0.2% ~ 2%）。

人在自然的衰老过程中，每年都会有一小部分灰质丢失。
在与记忆有关的脑部区域，灰质的年平均损失大约在0.2%~0.3%之间，与未感染的参与者相比，感染新冠的参与者脑容量减少程度更大。
在这项研究中，感染新冠的参与者，大脑灰质在三年里额外减少了0.2%~2%。
该项研究为新冠感染者常出现的精神性后遗症研究，提供了有力的帮助。
研究人员Douaud表示：新冠感染者的大脑变化有明显不同，但是这种影响是一直存在？
还是会随着神经系统的修复部分逆转，这还需要进一步的研究。

大脑是可塑的，可以自我修复。
此前，也有一些研究表明：新冠病毒不只攻击肺部，还能杀死大脑细胞！
去年10月21日，《自然·神经科学（nature neuroscience）》杂志发表了一项德国、法国和西班牙科学家的新研究成果。
新冠病毒会杀死被称为“内皮细胞”的脑细胞，导致大脑血管受损，从而损害认知功能。

多个权威机构都发表了新冠导致脑损伤的文章，包括《柳叶刀》，《美国医学会杂志网络公开（JAMA Network Open）》，美国疾控中心CDC等。
84%的新冠肺炎患者，出现了神经系统症状，味觉或嗅觉丧失、癫痫发作、中风、意识丧失和神志不清。
通过观察新冠患者的大脑，发现其弦血管（string vessels）增加。
弦血管是一种死亡细胞，不能让血液流动，是认知障碍、轻微中风等病症的迹象，

它的存在，会促进内皮细胞死亡，与血脑屏障破坏、脑缺血、脑血栓有很强的联系。
弦血管示意图
通过对740名新冠患者进行测试（年龄为38-59），有四分之一的患者在染疫7、8个月后，都出现了认知障碍，他们的五个认知功能均受到损害：记忆、回忆和存储新记忆、做出判断及计划当面的问题。
具体来讲，他们的大脑无法保留信息，也无法集中注意力，甚至“无法思考”。

例如，司机在路上开车，突然忘记自己要去哪里，并对自己处于马路上，感到迷惑——他已经忘记自己开车出来了。
《纽约时报》曾做报道过一些新冠康复者的情况，他们以为后遗症就是身体疲劳而已，凭着乐观心态，再好好休养一阵就好了。
直到生活出现啼笑皆非的错误：
把遥控器扔进洗衣机，读电子邮件竟读不懂，像在读希腊语；
烂熟于心的工作术语，像一夜间从脑子中蒸发了，什么也想不起来；
还有人经常坐在床边，却忘了自己是谁，要干什么。
许多人因此被解雇。
这种现象被称为“新冠脑雾”(Covidbrain fog)

这种脑功能全面下降是不可逆的，将对他们今后的生活、工作一直产生影响。
通过对患者智商进行测定，科学家发现了一个更为骇人的事实：
上过呼吸机治疗的新冠重症患者，智商下降明显，降了8.5分，相当于大脑老化了10年。
这个维度比患过中风的人还要大……
其实从去年开始，已经断断续续发现了新冠对大脑的伤害。

英国伦敦帝国理工学院的一个脑科学小组发现，在43名感染新冠病毒的患者中，10人出现神志失常，12人有脑部炎症，8人患有中风，还有8人神经受到损伤。
他们还发现，有9名因新冠脑部发炎的患者，被诊断出患急性播散性脑脊髓炎(ADEM)，
在研究期间，这一数字还在加快上升，每周至少产生一名患者。
这让研究人员联想到了1918年西班牙流感过后，在20和30年代爆发的可怕疾病，“脑暴”。
历史总是惊人的相似？

有人问：为啥新冠病毒会这么喜欢大脑呢？
直接原因是病毒在大脑中有更强的复制能力，因此选择入侵了脑神经，
间接原因是大脑是用氧大户，而新冠的症状恰好是缺氧，一顿折腾下来，大脑“吃不饱”，功能不受损都是奇迹。
而从病毒本身来看，具有“泛噬性”，也就是能够攻击身体弱的部位，无论是哪里。
新冠病毒未离开，它只是找到了最喜欢的藏身之地……
这里要注意两个点：
1，不只是那些重病、住院的患者，即使是无症状感染者，也会受到后遗症的入侵，
自己在家隔离的患者，智商也下降了4个点，等于大脑老化了5年。
2，儿童感染新冠后，一般都不会发展为重病，很多人掉以轻心，不给孩子戴口罩等。
但事实是，近九成4岁以下的儿童在罹患新冠肺炎之后，可能有全身血管发炎，出现各种症状。
所以说，打疫苗还是非常重要的，
它不能够保证你不患病，世界上没有一款药能让你百分百免疫，
但起码患病后，可以把后遗症的风险降至最低。
毕竟，人们和新冠的奋斗，已经成为了和后遗症的拔河。