序
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     《木炭》这个故事，由于在台湾报上连载，和《头发》被改名为《无名发》一样，被改名为《黑灵魂》，这次删订校正，自然也把它改还原名，因为整个故事，都环绕木炭发生，正名之后，可以在一个看来十分普通的书名之下，看到一个看来十分普通的幻想故事，自然是一件极其有趣的事。
     这个故事，是卫斯理幻想故事之中，第一个直接承认了灵魂存在的故事。不对灵魂存在的现象作似是而非、根本无法解释的所谓“科学解释”，而直截了当，承认人的生命之中，有灵魂这一部分，这一部分在人的肉体死亡之后，以不可知的方式存在。
     这是一个十分重要的突破，以后，有许多故事，都以此为基础发展，和在这个基础上，用各种不同的设想，构成故事，假设灵魂的存在情形。
     自然，到目今为止，一切的设想，还都只是假设，但只要承认了种异象是事实，探索下去，总有一日，可以真相大白的，这正是书中主角卫斯理一贯的行事原则。
     《木炭》的时代背景拉得极长，故事结构宏伟，本身对之十分喜欢。

     第一章 木炭一块交换同体积的黄金
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     报纸上刊出了一段怪广告：“兹有木炭一块出让，价格照前议，有意洽购者，请电二四一二一五二七二四一八。”
     我并没有看到这段广告。广告登在报纸上，看到的人自然很多，其中有一个，是我的朋友，这位朋友是幻想小说迷。自己也写点故事，以有头脑的人自居。他在广告登出的第一天就看到了，当天下午，他打了一个电话给我。
     当我拿起听筒来时，我听到了一个明显是假装出来的，听来沙哑而神秘的声音：“卫斯理，猜猜我是谁？”
     我又好气又好笑：“去你的，除了是你这个王八蛋，还会是谁？！”
     电话中的声音回复了正常：“哈哈，你猜不到了吧！我是陈长青！”
     我立时道：“真对不起，我刚才所指的王八蛋，就是说你。”
     陈长青大声抗议：“你这种把戏瞒不过我！你可以说每一个人都是王八蛋，事实上，你绝对未曾猜到是我。第一、我很少打电话给你。第二、以前在电话中，我从来也未曾叫你猜一猜我是谁。第三、刚才我在电话中的声音分明是伪装的，而平时我给人的印象，绝不作伪。从这三点，可以肯定你刚才未曾猜到是我！”
     这一番故作缜密推理的话，真听得我无名火起，我对着电话，大喝一声：“陈长青，有话请说，有屁请放，没有人和你讨论这种无聊的事！”
     陈长青被我骂得怔了半晌，才带着委屈的声音：“好了，干吗那么大火气。”他顿了顿，才又道：“你对那段广告的看法怎么样？”
     我问道：“甚么广告？”
     陈长青“啊哈”一声，道：“我发觉你脑筋退化了！这样的一段广告，如果在若干年之前，一定会引起你的注意，而现在，你竟然—   ”
     我不等他讲完，就道：“你干脆说吧，甚么广告？”
     陈长青笑着：“我不说，考考你的推理本领，给你一点线索：我平时看甚么报纸？为甚么你竟然会没有看到这段广告，为甚么—   ”
     我不等他再“为甚么”下去，老实不客气，一下子就放下了电话，不再去理会他，因为我实在没有甚么心情，来和他作猜谜游戏。
     我估计陈长青可能会立时再打电话来，痛痛快快将他要告诉我的事说出来。是以在放下了电话之后，等了片刻。
     可是电话并没有再响起来，我自然也不加理会，自顾自又去整理书籍。当天下午，将不要的书，整理出一大捆来，拎着出了书房，抛在后门口的垃圾桶旁。
     这时，已经是将近黄昏时分了，我放下了旧书，才一转身，就看到一辆汽车，向着我直驶了过来。
     我住所后面，是一条相当静僻的路，路的一端，是
下山
的石级，根本无法通车。那辆汽车，以这样高的速度驶过来，如果不是想撞死我，就一定是想自杀。
     我一看到那车子直冲了过来，大叫了一声，立时一个转身，向侧避了开去。
     车子来得极快，我避得虽然及时，但车子在我的身边，贴身擦过，还是将我的外衣勾脱了一大幅。
     我才一避开，看到车子继续向前冲去，眼看要冲下石级去了，才听得一阵尖锐之极的煞车声。整辆车子，在石级之前，连打了几个转，才停了下来。
     刚才我避开去之际，由于匆忙，并未曾看到驾车的是甚么人。这时。车子停了下来，我心中充满了怒意，站着，望定了那辆车子。
     车子才一停下，车门就打开，一个人，几乎是跌出车子来的。他出了车子之后，仆跌了一下，但立时挺直了身子。只见他不住地喘着气，口和眼，都睁得极大，神情充满了惊恐，面色煞白。由于他的神情是如此惊骇，以致我一时之间，竟认不出他是甚么人来。直到他陡地叫了一声：“天！卫斯理！”
     他叫了一声，我才认出他就是陈长青！又好气又好笑，向他走了过去：“你干甚么？想杀人？还是想自杀？”
     我一来到他的身前，他就陡地伸手，抓住了我的手臂。
     他抓得我如此之紧，就像是一个将要溺死的人，抓住了一块木板一样。
     陈长青这个人，平时虽然有点神经过敏，故作神秘，可是照如今这样的情形来看，却也不像是做作，他一定是遇到了甚么极其异特的事，才会如此惊骇。
     一想到这一点，我便原谅了他刚才的横冲直撞：“甚么事？慢慢说！”

   事实上，这时我要他快说，他也说不出来，因为他只是不断喘着气，面色煞白，我伸手拍着他的肩头，令他安定。过了好一会，他才缓过气来：“我……刚才干了些甚么？”
     我扬着被扯脱了一半的上衣：“你看到了？刚才你差一点将我撞死！也差一点自己冲下石阶去跌死！”
     陈长青的神情更加骇然，四面看着，他那种紧张的神情，甚至影响了我，连我也不由自主，变得紧张起来。可是街上根本没有人，我也不知道陈长青在紧张些甚么。
     陈长青仍在喘着气：“我们……我们……进屋子去再说！”
     我和他一起回到我的住所，他一直紧握着我的手臂，一直到关上了门，他才松开了我的手，吁了一口气。我先给他倒了一杯酒，他一口将酒喝完，才瞪着我：“那段广告！”
     那段广告！我早已将它的电话忘了，也根本不知道那是甚么广告！
     我只好说道：“哦，那段广告！”
     陈长青自己走过去，又倒了一杯酒，再一口喝干，才抹着嘴：“你难道不觉得这段广告很古怪？”
     我摊着手：“真对不起，我恨忙，不知道你说的那段广告是怎么一回事！”
     陈长青瞪大了眼望着我，像是遇见了甚么奇怪的事一样。我笑道：“你平时就有点神经过敏。我不能为了你的一个电话，就去翻旧报纸！”
     陈长青叫了起来：“不必翻旧报纸，它就登在今天的报纸上！”
     我坐了下来，随手在沙发旁边的几上，拿起今天的报纸来，问道：“好，这广告登在甚么地方？”
     陈长青在我对面坐了下来：“分类广告的第三页，出让专栏上。”
     我翻看报纸，找到了他所说的那一栏。报纸上的分类广告，没有甚么人会去详细阅读它，除非有特别目的。陈长青何以会注意到了这一段广苦，也很奇怪，因为广告很小，广告的内容是：“兹有木炭一块出……”
     我看了那段广告，皱着眉。的确，广告很怪。“木炭一块出让”。木炭值甚么钱，登一天分类广告的钱，可以买好几斤木炭了！根本不值钱的木炭，有甚么理由弄到要登报出让？
     任何人一看到这段广告，都可以立即想到这段广告的内容，一定另有古怪，绝不是真正有一段木炭要出让。而且，广告上的电话号码，也是开玩笑，长达十二个字。世界上，只怕还没有甚么地方的电话号码，是十二位数字的。
     我抬起头来：“嗯，是古怪一点。但是再怪，也不至于使你害怕到要自杀！”
     陈长青尖声道：“我没有想自杀！”
     我道：“可是你刚才这样驾车法—   ”
     陈长青道：“你听我说！”
     广告登在报上，看到的人一定很多，每一个看到的人，都会心中觉得奇怪。但也一定止于奇怪而已，事不关己，不会有甚么人去采取进一步的行动。
     但是看陈长青的情形，他显然不只心中奇怪，一定还做了些甚么。
     我道：“你在看到了这段广告之后，做了些甚么？”
     陈长青道：“首先，木炭没有价值，所以，在这段广告之中，我断定，木炭只不过是某一种物品的代名词。”
     我点头。陈长青这时，神态已经渐渐恢复了常态，看到我点头同意他的推论，他更十分高兴：“其次，虽然说这是一段广苦，但实际上，只是一个人对另一个人的通讯。”
     我“嗯”地一声，稍有疑惑之意。陈长青忙道：“你看：”价格照前议‘。有一个人，用甲来代表。甲，有一样东西要出卖，已经和买家接过头，但是交易没有完成。过了若干时候，甲又愿意出让了，所以才登了这段广告，目的是想通知曾经和他谈过交易的买家。“
     我在他的膝头上用力拍了一下：“了不起，你的推理能力，大有长进！”
     陈长青咧着嘴，笑了起来，道：“我觉得十分好奇，想明白‘木炭’究竟代表了甚么，所以，我就打电话去问。”
     我眨着眼：“等一等，那十二个字的电话号码，你可以打得通？”
     陈长青现出一种狡狯的神情来：“只要稍为动点脑筋，就可以打得通！”
     我闷哼了一声，他老毛病又来了，不肯直说！要是他陈长青动了脑筋就可以想出来的事，我想不出来，那好去死了。
     我低头看着广告上的电话号码，十二个数字。本地决没有十二个字的电话号码，本地的电话号码，是六个字。那也就是说，刊出来的电话号码，每两个字，才代表一个字。

     将这十二个字分成每两个字一组。我立时发现，每两个数字，都可以用三来除。而且，每两个数用三一除之后，就变成一个数字，结果是得到了六个字的电话号码。
     我笑了笑：“不错，每两个数字除三，你得到了电话号码！”
     陈长青望着我，好一会，他才道：“你想得比我快，我花了足足一小时。”
     我挥着手：“你打电话去，结果怎么样？”
     陈长青苦笑了一下：“我—   现在十分后悔，真不应该那么多事！我惹了麻烦了！”
     我扬了扬眉：“嗯，黑社会的通讯？”
     陈长青摇头道：“我不能肯定。我推算出了
正确的
电话号码，心中十分兴奋，就打电话去，电话铃响了很久，才有人来接听，对方是一个老妇人的声音，问我找甚么人。我道：”有木炭出让？我有兴趣！‘那妇人停了片刻，在这段时间中，她像是捂住了电话听筒，在和另一个人在商议。然后，她才道：“价钱你同意了？’”
     我盯着陈长青，陈长青又苦笑了一下：“我这时若放下电话，那就好了，可是我却继续下去，因为我觉得十分好玩，我道：”同意了。‘“
     我插了一句口：“究竟是甚么价钱？”
     陈长青道：“当时我心中也这样在问自己，是甚么价钱？如果知道了是甚么价钱，对木炭代表着甚么，就可以有一个概念。可是我却不能直接问对方是甚么价钱，因为‘价格如前议’，真正的买家，应该知道价钱。”
     我道：“那你可以采取迂回的方法。”
     陈长青用力拍了一下沙发的扶手：“我就是采取这个方法，我问道：”价钱我同意了，但是怎么付款？你们要支票，还是现金？‘“
     我笑道：“对，这办法可不错。”
     陈长青瞪了我一眼，道：“不错！我几乎出了丑！我的话才一出口，那边的老妇人声音就道：”黄金！同样体积的黄金！‘“
     我陡地一呆，望着陈长青，陈长青也望着我。我不明白“同样体积的黄金”是甚么意思，从陈长青那种神情看来，他和我同样不明白！
     我“哼”了一声：“怪事，木炭和黄金，同样用体积来计算，真是天下奇闻！”
     陈长青道：“可不是，当时我呆了一呆。一听得这样的价钱，我心中的好奇更甚，几乎不假思索，便道：”好的，我带黄金来，在甚么地方一手交金，一手交货？‘，我故意说’一手交货‘，不说’一手交炭‘，是暗示对方，知道木炭只不过是一种掩饰，一定另有所指。那老妇人并没有说甚么，只是道：“老地方！’”
     我笑了起来：“你又有麻烦了，老地方，你怎么知道甚么地方才是老地方？”
     陈长青道：“是啊，我根本不知道‘老地方’是甚么地方。还好我应变快，我几乎考虑也不考虑，就道：”老地方不好，我想换一个地方，在公园的喷水池旁边，今天下午四时，不见不散。‘“
     我皱着眉：“陈长青，公园的喷水池旁？你当是和女朋友约会？你要进行一宗交易，这宗交易，充满了神秘的色彩！”
     陈长青瞪着眼：“一定要立时给对方一个肯定的建议，使对方不坚持老地方，你还有甚么更好的提议？”
     我道：“有三千多个比喷水池旁更好的地方，我想对方一定不接受你的提议！”
     陈长青一副胜利者的姿态：“你错了！对方一听就道：”好！‘“
     我多少有点感到意外，“哦”地一声：“算我错了。你去了？见到那个出让木炭的人吗？”
     陈长青点着头，却不出声。
     我看了看钟，现在才五点多钟，而陈长青和我已谈了二十分钟，他驾车横冲直撞而来的时候，是四时三刻左右，公园到我住所的途程，是十来分钟，那也就是说，当他脸色煞白，骇然之极，驾车冲过来之际，应该恰好是四点钟的那个约会之后。
     再推论下去，结论是：他在这个约会之中，遇到了极不寻常的变故！
     我吸了一口气：“那是一次极其可怕的约会？”
     陈长青又不由自主喘起气来，连点着头。我道：“详细说来听听。”
     我一面说着，一面离座而起，又倒了一杯酒给他。他捧着酒杯，转动着：“我放下电话，就准备出发。我当然没有黄金，但那并不重要，因为目的想知道对方要出让的究竟是甚么。而且，我想，事情多半和犯罪事件有关，不然，何必这样神秘？所以，也想到了可能会有意外。我驾车前去，将车子就停在离喷水池最近的地方。”

     他一面说，一面将几上的烟灰碟移了一移：“这是喷水池！”然后，他又放下了酒杯：“我将车停在这里，相距大约一百公尺。我到得早，三点五十分就到了，我不下车，在车中，望着喷水池，看着对方是不是已经来了。”
     我赞许道：“你的办法很好，如果对方凶神恶煞，你可以立时就逃！”
     陈长青叹了一声：“就算对方不是凶神恶煞，我只要看到对方不容易对忖，我也不会贸然下车。可是，可是—   ”他讲到这里，犹豫了一下：“喷水池旁边人并不多，有几个人，我肯定他们不是我要见的人，就一直等着。等到三点五十八分，我看到了一个老妇人，提着一只方形的布包，向喷水池走去，一面在东张西望。我立即肯定了我要见的就是她！”
     我觉得有点好笑：“一个老妇人，你就觉得好欺负，容易对付？”
     陈长青摊着手：“别说笑，只是一个老妇人，我当然没有害怕的理由。我立时下了车，向喷水池走过去。当我走过去的时候，那老妇人已经在喷水池的边上坐了下来。我装成若无其事的样子，走向前去，并且在她的身前走了过去，仔细观察着她。”
     我道：“你可以这样做，因为她以为打电话给她的人，一定是上次交易谈不成的那个买家，而不会是一个陌生人，她不会注意你。”
     陈长青道：“的确，我在她身前经过之后，她只是望了我一眼，并没有十分留意。而我，却有很好的机会打量她，我愈看她，心中愈奇怪。”
     我道：“是一个样子很怪的老巫婆？”
     陈长青大声道：“绝不…   ”
     我有点好笑：“不就不，何必那么大声？”
     陈长青道：“因为你完全料错了。那老妇人，我看已超过七十岁，穿着黑缎的长衫，同色的外套，戴着一串相当大，但已经发黄了的珠炼，满头银发，神态极其安详，有一股说不出来的气势。这种气势，绝不是一般暴发户所能有。”
     我点着头，道：“你的意思是，这位老妇人，有着极好的出身？”
     陈长青道：“一定是，她的衣着、神情，全显示着这一点，我在她的身前经过之后，心中在暗喑对自己说：不应该戏弄这样的一位老
太太
，还是和她直说了吧！可是我看到她手中的那个包裹，却又疑惑了起来。”
     我喝了一口酒：“包裹有甚么特别的地方？”
     陈长青道：“包裹是深紫色的缎子，上面绣着花，虽然已经相当旧，但是还可以一眼就看出，绣工十分精美。这种专门用来包裹东西用的包袱布，在现代化的大城市中，根本已找不到的了！”
     我道：“老人家特别怀旧，保留着旧东西，也不是甚么奇怪的事。”
     陈长青道：“当然，但是令我疑惑的，是包裹的体积相当大，足有三十公分见方！”
     我立时道：“你曾说过，包裹是方形的，我猜紫缎子之中，一定是一只箱子。”
     陈长青道：“自然是一只箱子，我也想到了这一点。可是，那‘木炭’，放在这样大的一只箱子之中，体积也不会小到甚么地方去吧？而她在电话中，曾告诉我，‘木炭’的价格，是同体积的黄金！”
     我“哈哈”笑了起来：“一只大箱子，可以用来放很小的东西。”
     陈长青瞪了我一眼：“体积如果真是小的东西，价值通常在黄金之上！你难道没有想到这一点？”
     我被他驳得无话可说，只好道：“那怎么样？总不成箱子里，真是一块木炭！”
     陈长青道：“所以我才觉得奇怪。我觉得，无论如何，至少要看看那箱子之中，放的是甚么东西才好。于是，我转过身走向她，来到她的面前，我道：”老太太，我就是你在等的人。‘她抬起头。向我望来，道：“咦，怎么是你？你是他的甚么人？’”
     我苦笑了一下，遇到这样的场面，相当难应付。老太太口中的“他”，自然是上次议价之后交易不成的那个买主。她登那段广告，根本是给那买主一个人看的，自然想不到有人好奇到来无事生非！
     陈长青道：“当时，我并没有犹豫，说：”他没有空，我来也是一样。‘老太太好像很不满意，但是也没有说甚么，只是打量了我一下：“不是说好带金子来的么？金子在甚么地方？’我道：”金子带在身边，我总不能将金子托在手上！‘陈长青讲到这里，略停了一停，才苦笑了一下：“我自以为这样回答，十分得体。因为就算是一百两黄金，我也可以放在身边而不显露的。谁知道我这样一说，那老妇人立时面色一沉，站了起来，道：”你少说瞎话，金子不在你的身边！’“
     我望着陈长青：“你知道她为甚么立即可以戳穿你的谎话？”
     陈长青道：“当时我想不透，但是我立即知道了！”

     陈长青自己抓过酒瓶来，对着瓶口喝了一大口酒，用手指着他自己的脸：“他……只有半边脸，这个人的脸，只有—   ”
     我打断了他的话头：“我明白了，你的意思是说，这个人只有一边脸！一边，不是半边！”
     陈长青显得又是恼怒，又是着急：“谁和你来咬文嚼字！这个人，他的脸，半边—   一边和常人一样，另一边，根本没有！”
     我皱起了眉：“对不起，请你静一静，我有点明白你的意思了，可是还不十分明白。这个人，他的一边脸，是和常人一样的？”
     陈长青连连点着头。
     我又问道：“这个人的另一边脸，完全没有？”
     陈长青又连连点着头。
     我笑得有点无可奈何：“这，不单我不明白；我想任何人都不明白。你所指的脸，是单指面颊呢？还是指包括了鼻子、眼睛其它器官？如果这个人根本没有另一边脸，是用甚么来代替他原有的半边脸的？或者你的意思是他没有半边头？另一半头不见了？”
     我发出一连串的问题，可是陈长青的神情却愈来愈是恼怒，我才说完，他就用力在几上，重重拍了一下：“别再说下去了！”
     我又是好气，又是好笑：“你自己叙述不清，我想问清楚，你发甚么脾气？”
     陈长青大声道：“本来，我清清楚楚知道，这个人没有半边脸，可是给你一夹缠，连我自己也糊涂起来了！”
     我摇着头：“这更狗屁不通了，你见过这个人，你应该可以形容出这个人确切的样子来！”
     陈长青怒道：“谁会看到了一个只有半边脸—   一边脸的人之后，再仔细打量他？”
     陈长青说来说去，可是我仍然无法明白那个“只有半边脸”的人是甚么样子，而且我也看出，在陈长青余悸未了的情形下，我也无法进一步问得出！
     我挥着手：“好，先别理这个人了，你看到了他之后，又怎么样？”
     陈长青长长地吁了一口气：“当然是逃走，这个人的样子，太可怕了！他只有半边脸！我当时只觉得自己的心像是要从口中跳了出来，我想我开始逃走的时候，根本是急速地在地上爬出去的。等爬出了若干距离之后，才能站起来，奔向车子。我听到那个人，在我的身后，发出可怕的笑声，他竟一直追了上来！”
     我道：“其实你只要稍为冷静一下，就不该如此害怕的。那个人既然放开了你，他就不会害你！”
     陈长青瞪了我一眼：“冷静！冷静！一个只有半边脸的人，在你身后追过来，你还能冷静？”
     我在这时，始终弄不明白那个“半边脸”的人是甚么样子的，这自然要怪陈长青，因为他始终末曾说清楚这个人的样子。
     我道：“然后你—   ”
     陈长青道：“我进了车子，居然发动了车子，当我开着车子，准备逃走之际，那个人—   那个半边脸的人，竟然不知用甚么方法，攀住了车子，且将他的头，自窗中伸进来—   ”
     陈长青讲到这里，俯身，伸过头来接近我，一直到他的脸，和我的脸相距不过十公分的距离才停止，神情惊恐莫名。
     这一下，他虽然没有再说甚么，但是我倒明白了他的意思。我道：“他一直伸头进来，距离你就像现在你和我一样？”
     陈长青缩回头去，坐直了身子，点着头。
     我道：“你和他曾隔得如此之近，那么一定可以看清他是甚么样子的了？”
     陈长青叫了起来：“你怎么啦？我早已看清他的样子，也告诉过你了，他是一个—   ”
     我不等他说完，就接上了口：“只有半边脸的人！”
     陈长青瞪着我，我道：“好了，以后呢？”
     陈长青道：“我还有甚么做的？我闭上了眼睛，不去看他！”
     我吃了一惊：“当时，你在驾车！”
     陈长青道：“是的，而且车速很高，我闭上眼睛，向前直冲，当然，偶然也睁开一下眼睛来，那人在我第一次睁开眼睛来的时候，已经不在了，我也不知道他是甚么时候走的。可是，我怕他再出现，所以，一面向你家里驶来，仍然是睁一会眼，闭一会眼！”
     我站了起来，这就难怪陈长青才来的时候，差点驾车将我撞死了。
     我道：“行了！你这样驾车法，没有撞死人，没有撞死自己，运气太好了！”
     陈长青也站了起来，走近我，吸了一口气，神情极其神秘：“卫斯理，这个人，我看不是地球上的人！”
     我听了陈长青的话，实在有点啼笑皆非！
     “不是地球上的人”这句话，是我惯常所说的！
     自然我不是否定在地球上有“不是地球上的人”，事实上，我还极肯定这一点。可是在陈长青讲述的事件中，我却看不出那个“半边脸的人”有任何迹象来自外星。
     我仍然不知道这个人的确切样子，但这个人一定对中国武术有极高的造诣。陈长青由于喜欢冒险生活，所以他也学了不少武术，甚么剑道柔道空手道跆拳道，一应俱全，身手也不算不灵敏，可是他却一下子就受制于那个人。
     而且，那个人抬膝撞了陈长青脊椎骨末端一下，那地方是人体神经的总枢，十分脆弱的所在。专门攻击人体脆弱所在，正是中国武术的特点。我不以为一个外星人也会中国武术。
     所以，我一听得他那么说，立时挥了挥手：“别胡说八道了，哪有怎么多外星人！”

    第二章 神秘的炭帮帮主
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     陈长青眨着眼：“那么，他是甚么人？为甚么他只有半边脸？”
     我道：“那位老太太呢？她也只有半边脸？”
     陈长青有点恼怒：“老太太和常人一样。她一定受那个半边脸的外星人所控制！”
     我忍不住笑了起来：“当然不是，在你刚才的叙述之中，那半边脸的人捉到了你，听了老太太的话，才将你放开！可知老太太的地位比半边脸高！”
     陈长青眨着眼，他的“推理”触了礁，这令得他多少有点尴尬。但是他还是不死心：“我向你提供了这样怪异的一件事，你难道没有兴趣探索下去？”
     我想了一想：“那段木炭，你肯定它真是木炭？”
     陈长青道：“当然！我难道连木炭也认不出来？”
     我没有再说甚么，只是心中在想：真是怪得很，一段木炭，其价值是和它体积相同的黄金！这段木炭之中，究竟有甚么古怪？
     而且，这段木炭，一定有买主，因为在广告上说：“价格照前议”。非但曾有买主，而且，看起来还像是以前买主曾出到了这个价钱，而木炭主人不肯出让！
     我在想着，一时之间，想不出一个头绪来，陈长青道：“你不准备采取行动？”
     我道：“无头无脑，怎么采取行动？”
     陈长青嚷了起来：“你怎么了？有电话号码，你可以打电话去联络！”
     我又笑了起来：“和你一样，约人家会面，再给人家赶走？”
     陈长青气恼地望着我：“好，你不想理，那也由得你！我一定要去追查，那半边脸的人，一定不是地球人，我要找出他的老家来！”
     他讲到这里，用挑战的神情望着我：“卫斯理，这件事，我只要追查下去，和外星人打交道，就不单是你的专利了！”
     我又好气又好笑：“我从来也未曾申请过这个专利，你也不必向我挑战！”
     陈长青再喝了一口酒，然后又望了我半晌，我则装出全然不感兴趣的样子来。陈长青终于叹了一口气：“好，那我就只好独自去进行了！”
     我冷冷地道：“祝你成功！”
     陈长青愤然向外走去，他到门口的时候，略停了一停，我道：“陈长青，有了电话号码，就等于有了地址一样！”
     陈长青没好气道：“不用你来教我！”
     我道：“我提醒你，这件事，神秘的成分少，犯罪的味道多，本来不关你事，你偏挤进去，你又不是善于应变的人，要郑重考虑才好！”
     我这样提醒陈长青，真正是出自一片好意，谁知道他听了，冷笑一声：“看，你妒嫉了！不必吓我，我已经下定决心了！”
     我摊了摊手，对他来说，我已经尽了朋友的责任，他不听，我也无话可说！
     当晚，白素回来，晚饭后我们看报，闲谈间，我正想提起这件事，白素忽然指着报纸：“看，这段广告真怪，你注意了没有？”
     我笑了起来：“有木炭一段出让？”
     白素点了点头，皱着眉，我知道她是在看那一长串的数字，那登在报上的电话号码。
     我道：“你可知道这段木炭要甚么价钱？”
     白素笑道：“当然不会是真的木炭，那只不过是另外一样东西的代号！”
     我说道：“你错了，真是木炭！”
     白素抬起头向我望来：“你已经解开了电话号码的哑谜，打电话去过了？”
     我道：“不是我，是陈长青！你记得陈长青？”
     白素道：“记得，他的推理能力不错，这电话号码——我想是两个字一组，每一个两位数，都可以用三来除，是不是？”
     我鼓了几下掌：“对！你可想听听陈长青的遭遇？倒相当有趣！”
     白素放下了报纸，向我望了一眼，但立时又拿起报纸来：“一定不会有趣，如果有趣的话，你听了他的故事之后，不会坐在家里了！”
     我忙道：“真的很有趣！我没有和他一起去调查这件事，是因为他认为其中有一个外星人，他更向我挑战和外星人打交道的资格！”

     过了好一会，祁三才吸了一口气：“那是好多年以前的事了！”
     边五道：“是四叔接任后的第二年！”
     祁三道：“对，第二年。”他讲到这里，又顿了一顿：“我还记得那一天，四叔在一天之内，连开了七座窑，到日落西山的时候，他已经极疲倦，开窑那种辛苦紧张法，真是铁打的汉子也受不住！”
     边五又插了一句，道：“那天，我们陪着四叔回去的时候，太阳才下山，天边的火烧云，红通了半边天，我对四叔说：”四叔，你看这天，明天说不定会下大雨，该封的窑，得早点下手才好！‘我还记得，我这样一说，四叔立刻大声吩咐了几个人，去办这件事！“祁三道：”是的，天闷热得厉害，我们一起到了四叔的家——卫先生，白大小姐，四叔在家乡的宅子和这所宅子完全一样！“
     我和白素点着头，我心中有点嫌他们两人讲得太详细了。但是他们的叙述详细，也有好处，我可以更清楚地知道当年发生的一切。
     祁三又道：“我们进了门，一干兄弟，照例向我们行礼，老七忽然走过来——”
     我问道：“老七又是谁？”
     边五道：“我们帮里，一共有八个人，是全帮的首脑，管着各堂的事。”
     我点头道：“我明白了！”
     边五道：“只怕你不明白，帮主是四叔，三哥因为在帮中久，又曾立过大功，所以才可以排行第三，帮里没有一、二两个排行！”
     边五在这样介绍解释的时候，祁三挺直了胸，一副自得的样子。我不追问祁三立过甚么大功，只怕一追问，又不知道要说多久。事实上，所谓“大功”，对一般帮会而言，无非是争夺地盘，为帮中的利益而与他人冲突之际，杀过对方的很多人而已！我没有兴趣去知道，只是点头，表示明白。
     祁三又道：“老七走过来，向四叔行了礼，他脸上的神情不怎么好：”四叔，有一个人，下午就来了，一直在等你！‘经常从各地来见四叔的人十分多，四叔也爱交朋友，朋友来，他从来也不令朋友失望。可是那天，他实在太疲倦，怔了一怔，对我道：“老三，你代我去见一见，我想歇歇！’我当然答应。老七又道：”那人在小客厅！‘小客厅，就是我们现在在的这一间。“
     我和白素都明白他的意思，因为他曾说过，旧宅的房子，和如今这幢房子，在格局上一样。
     祁三又道：“四叔一吩咐完，进了客厅之后，就迳自上楼，我，老五和老七，老五，是你发现老七的神色有点不怎么对头的，是不是？”
     边五道：“是，老七的神色很不对头。白大小姐，你没见过老七？老七是帮里最狠的一个人，不论是多么危险的事，他从来不皱一皱眉，他受过不知多少次伤，身上全是疤，他的外号，叫花皮金刚！”
     我听着边五用十分崇敬的口吻介绍“老七”，啼笑皆非，这种只是在传奇小说中的人物，实际上竟存在，真是怪事！
     边五又道：“我看到老七，在望着四叔上楼梯的背影时，欲语又止，而且似乎很有为难的神色，我就问道：”老七，甚么事？‘老七没立即答我，只是向小客厅的门指了一指，我忙道：“来的那人，是来找岔子的？’卫先生，炭帮的势力大，在江湖上闯，自然不时有人来找岔子！”
     我道：“我明白，在那年头，谁的拳头硬，谁就狠！”
     我这样说，对他们多少有点讽刺，可是，他们两人却全然不觉得。
     边五道：“老七当时道：”看来也不像是来找岔子的，可是总有点怪！‘三哥笑了起来，道：“见到他，就知道他是甚么路数了。’我也点头称是，我们三个人，一起走进了小客厅。”
     边五说到这里，向祁三望了一眼。边五的“望一眼”，是真正的“一眼”，因为他只有一只眼睛露在外面。另外一只眼，和他的整个另外半边脸，都在那种特殊面罩下。
     在边五向祁三望一眼之际，他那一只眼睛之中，流露出一种茫然不可解的神情来。显然，当年他们三人，进了小客厅之后见到的那人，有甚么事，是令得他至今不解的。
     祁三接了下去：“我们三人一起进了小客厅，一进去，就看到一个人，背对着门，站着，在看看那边角几上的一只小香炉—   ”
     祁三讲到这里，向一角指了一指。我向那一角看去，角落上确然放着一只角几。可知道这屋子的格式不但和以前一样，连屋中的陈设位置也一样。
     祁三道：“我们一进去，见到了那人，边五就道：”朋友，歪线上来的，正线上来的？‘“
     我听到这里，和白素互望了一眼，心中觉得好笑。这一类的话，我好久没听到了，那是淮河流域一带帮会中的“切口”。所谓“切口”，就是帮会中人自行创造的一种语言，有别于正常的用语。中国各地帮会的切口之多，种类之丰富，足足可以写一篇洋洋大观的博士论文，边五这句话的意思，就是在问那个人，是存着好意来的，还是不怀好意来的。

     祁三继续道：“老五一问，那人转过身来，他一转过身来，我们三个人全怔了一怔。那个人，样子十分斯文，穿着一件白纺长衫，几上放着一顶铜盆帽，当然也是他的，他甚至还穿着一双白皮鞋，不过乡下地方，没有好路，他的白皮鞋已经变成泥黄色了。看他的情形，分明不是帮会中的人！”
     我插言道：“那么，他一定听不懂边先生的切口了！”
     边五道：“是的，他完全听不懂，他转过身来，一脸疑惑的神色，问道：”甚么？‘我当时笑了起来，向三哥和老七道：“原来是空子！’就是不属于任何帮会组织的人！那人又道：”哪一位是炭帮的……四叔？‘他一面说，一面搓着手，神情像是很焦切。“
     祁三道：“我回答他，道：”四叔今天很疲倦，不想见客，你有甚么事，对我说吧！我叫祁三。‘卫先生，白大小姐，不是我祁三自己吹牛，我的名字，两淮南北，一说出来，谁不知道！但是那人像根本未曾听过我的名字一样，只是’哦哦‘两声：“我想见四叔，他能拿主意，不然要迟了！只怕已经迟了！’我十分生气，大声道：”你有甚么事，只管说，我就能拿主意！‘“
     边五道：“不错，帮中之事，三哥是可以拿主意的。可是再也想不到，那人听得三哥这样说，向三哥走了过来：”祁先生，那么，求求你，秋字号窑，还没有生火，能不能开一开？‘“边五说到这里，低下了头，他的一只手，紧紧握着拳，手指节骨之间，发出格格的声响，显然事隔多年，他一想起了那陌生人的要求，心中仍是十分激动。
     祁三的神情，也相当奇特，这使我有点不明白。那陌生人的要求，虽然奇特一点，可是也没有甚么大不了。祁三望了我一下，道：“卫先生，你不明白，那天，四叔开了七座窑，我也没有闲着，我是负责堆窑的，那天我堆了四座窑，是秋、收、冬、藏，我们的窑，是依据千字文来编号的。”
     炭窑居然根据千字文来编号，这倒颇出人意表之外，或许因为千字文全是四个字一句，合了“四叔”的胃口之故。
     我点了点头：“那人的要求是特别一点，可是—   ”
     祁三不等我讲完，就激动地叫了起来：“堆好了木材，窑就封起来了，只等吉时，就开始生火。那天，吉时已经选好，是在卯时，在这样的情形下，已经封好了的窑，万万不能打开！”
     我和白素齐声问道：“为甚么？”
     祁三道：“那是规矩！”他的脸也胀红了，重复道：“那是规矩。封了窑之后，不等到可以出炭，绝不能再打开窑来，那是规矩！”
     我吸了一口气：“如果封了窑之后，没有生火，又打开窑来，那会怎样？”
     我这样一问，边五睁大他的单眼望定了我，祁三无意义地挥着手：“绝不能这样做，也……从来没有人这样做过！”
     白素碰了我一下，示意我别再问下去。我也不想再问下去了，因为任何事，一涉及“规矩”，几乎就是没有甚么道理可讲的。

     第五章 陌生人奇怪之极的要求和行动
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     我没有再说甚么，边五和祁三，显然在等激动的情绪平静下来。
     过了好一会，祁三才道：“那人提出了这样的一个要求，我们三个人，当时就怔住了！这是炭帮最大的禁讳，这人竟然毫不避忌地提了出来，这不是分明要我们炭帮好看？老七年轻，沉不住气，一伸手，就抓住了那人的手臂，喝道：”你来找岔子，得拿真本事出来！‘老七是擒拿手的名家，他一抓住了那人的手臂，只当那人一定会反抗，所以先下手为强，立时出手，手腕一翻—   “
     祁三讲到这里，我就“啊”地一声：“这下子，那陌生人的手臂，非脱骱不可！”
     祁三和边五一齐吃了一惊：“卫先生，你认识这个人？”
     我道：“当然不认识！不过从你们形容之中，我想这个人一定不懂武术，他不会武术，老七使的这一招是虎爪擒拿中的杀着，那人还不糟糕？”

    边五叹了一声：“是！谁知道那人竟然一点不懂武功，老七一出手，‘拍’地一声响，那人的手臂便脱了骱，连老七也一呆，那人痛得脸色煞白。三哥在一旁看出不对，忙道：”老七，快替他接上，来者是客，怎么可以这样鲁莽！‘三哥是在替老七的突然出手找场子，老七呆了一呆，伸手一托，将那人的臂骨托上了节，那人痛得坐了下来，好一会出不了声。三哥心细，走过去，拍着那人的肩：“朋友，你刚才的话，再也别提，这是我们帮里的大忌！虽然你是空子，可是叫帮里的兄弟听到了，我们也难保你的安全！’那人听了三哥的话，哭丧着脸，好一会不说话。”

     祁三接上去道：“我们还以为那人就此不提了，这时，我认为他多半是受了甚么人的撺掇，来找麻烦的，想好言好语在他口中套出究竟是谁指使他来的。可是，那人缓过气来之后，竟然又道：”求求你们，开秋字号窑，我有十分要紧的事！‘“
     祁三说到这里，略顿了一顿：“到这时候，老五也沉不住气了，喝道：”gun ni ma的蛋，你再说一句，将你脑袋揪下来！‘别看那人文弱，倒还挺倔强的，他道：“就算将我脑袋揪下来也不要紧，可是我的要求，希望你们答应！’”
     我听到这里，忍不住问道：“那陌生人要开窑，究竟是想干甚么啊？”
     祁三道：“是啊，那人这样坚决，我们倒也不便一味呼喝他。一个人拚着掉脑袋，也要干一件事，总有他一定的道理！”
     白素道：“或许，他以为你只是恫吓他！”
     祁三一听，立时向边五望了一眼，边五一言不发，一伸手，就拿起了几上的一罐香烟来，伸手一
捏
，香烟罐被捏得成了一束，铁皮像是纸头一样！
     边五虽然没开口，可是他的意思，再明白也没有。他在当时，用“把你恼装揪下来”的话去吓那个陌生人之际，一定有着同样的动作，表现了他超特的手力。那时他当然双手俱全，这样的动作，叫人深信他可以毫不费力地将一个人的脑袋揪下来。而那陌生人居然不怕，自然使边五他们，对这个陌生人另眼相看。
     祁三又道：“我就问他：”你要开窑，究竟是想干甚么？‘那人立即回答：“我要在窑中，取一样十分重要的东西出来！’老七吐了一口口水，道：”呸！窑里面有甚么重要的东西，除了木头，还是木头！‘那人道：“就是一段木头！’”
     祁三说到这里，长长地叹了一口气。
     我和白素互望了一下，心中也莫名其妙，心想这个陌生人实在太古怪，木头，在当地满山遍野都是，何必硬要去犯人家的忌讳，将封好的窑打开来，在窑中取一块木头！
     边五道：“当时，我们三个人都忍不住了，大声喝骂着，也许是由于我们的声音，惊动了四叔，四叔走了进来，问：”甚么事？这位是—   ‘老七一见四叔，就将那人的要求，转述给四叔听，四叔的脸色十分难看，厉声道：“朋友，你和我们有甚么过不去？’那人道：”你别误会，我只是想取回一段木头！‘四叔厉声道：“甚么木头，你说清楚点！’”
     祁三接上丁口：“真怪，那人的行动，我到现在，还如同在眼前一样！”
     他一面说，一面站了起来，来到一张几旁，指着几：“那人一听得四叔这样问，就来到了这张几旁，在几上，放着一只黑色的小皮箱，他打开—   当他打开皮箱的时候，我们真的还很紧张，怕他从中抽出甚么家伙来。可是，他只取出一只纸袋，又从纸袋中，取出一垒折好了的纸。”
     边五也道：“是的，真是怪到了极点，我们都不知道他要干甚么。他取出了那张纸之后，摊了开来：”几位请过来看！‘我们一起走过去，那张纸上，画着许多圆圈，也写着很多字，看来像一张地图！“

     祁三停了片刻，望着边五，好一会才道：“火工立时将火把投进火口，老五也从窑顶的洞中，跳了进去。老五一跳进去，所有人全静了下来。我不知道过了多久，老五，你可知道自己在窑里多久？”
     边五道：“我不知道，我一跳进去，火已经从四面八方，轰撞了过来。四个火口，一着了火，只有窑顶上有一个洞，人就先集中在窑的中间，然后向上窜，烟和火薰得我甚么也看不见，我不知道自己在窑中耽了多久，甚至连自己是怎样爬出窑来的也不知道！”
     祁三的神情极激动，说道：“老五一跳进去，四叔、我、老七，还有好多人，就一起向窑上爬，去接应他，一直到我们上了窑顶，才看到一只手，自窑顶的洞口伸出来，我伸手一抓一拉——”
     祁三说到这里，面肉抽搐，神情惊怖之极，转过脸去，走向屋角。
     他在走向屋角之后，背对着我们，肩头还在抖动，甚至发出了一阵类如抽噎似的声音来。
     这真使我愕然，如果不是当年发生的事，真是可怕之极，他决不会在隔了那么多年之后讲起来，还如此之激动！
     边五看来，神色惨白，但是他反倒比祁三镇定一点：“三哥，事情已经发生，不必难过！”
     我听到祁三深深的吸气声，接着看到他转过身来，伸手指着边五的空衣袖，面肉抽搐着，过了好一会，才道：“我一看到有一只手自窑顶的洞中伸出来，立时伸手去抓，我一握住了那只手，想用力将他拉出窑来。可是，可是……我用力一拉，我整个人向后一仰，一个站不隐，自窑上，直滚下来——”
     祁三讲到这里，声音发颤，他一定要极大的勇气，才能继续叙述下去。他喘了几口气，续道：“我不知道发生了甚么事，我明明抓住了老五的手，为甚么我会摔下来呢！一直到我着了地，我才看清楚，不错，我仍然找住了老五的手。我那一拉的力道太大了，将老五的一条手臂，硬生生地拉了下来！当我一看清这一点，我叫了起来——”
     祁三讲到这里，又不由自主，叫了一下。
     我当然知道，他如今的这一下叫声，绝不能和当年，他以为抓到了一个人，但结果发现只是抓下了一条手臂时发出的那下叫声相比，但听来，仍是令人不寒而栗。
     祁老三在叫了一下后，双手掩住了脸，身子剧烈地发着抖。
     我和白素，也听得呆了。虽然我未曾亲身经历，祁三的叙述也不见得如何生动，但是我仍然可以想像得到，当时在这座秋字号炭窑附近惊心动魄的那种情形。
     祁三在讲到他滚跌到了地上，发现他手中抓着的，只是边五的一条手臂之际，他心中一定以为是自己将边五的手臂，硬生生扯下来的了！
     白素忙说道：“三叔，五叔一定先受了伤，不然，你一拉之下，不可能将他的手臂拉下来的！”
     边五道：“是这样，那么多年来，我一直告诉他，是我在窑里受了伤。我一进窑，火势猛烈，我想我的手臂，根本已经烧焦了一截，因为我急着逃命，所以也不觉得痛，三哥这一拉，就将本来已烧焦的手臂拉断了！”
     我不能不佩服边五，他在说这件事的时候，像完全和他无关！
     祁三放下双手来：“老五，是我害了你！”
     边五道：“你救了我！你那一拉，虽然我失去了一条手臂，可是身子也向上耸了一耸，老七一伸手，抓住了我的头发，使我的身子不致再向下落去，接着，四叔就捞住了我的肩头，将我拖了出来。”
     祁三吞了一口口水：“我一看到自己手中抓到的只是一条手臂，抬头向窑顶看去，看到老七和四叔，已经七手八脚，将你抱了出来，我还听得你尖叫了一声！”
     边五道：“是的，我才从窑洞中出来时，还有知觉，外面的风一吹，我才感到痛，就叫了一声，在叫了一声之后，我就昏了过去。”
     祁三道：“我跳了起来，四叔他们，已经将老五搬了下来，老五断了一条膀子，肩头上一片焦糊，还有一截白骨，也被烧焦了，没有血，他的半边脸—   ”
     边五进入了着火的炭窑之中，时间虽然短，但是猛烈的火焰，已将他的肩头和手臂连接之处烧断，他半边被烧伤的脸，伤势如何可怖，可想而知！
     边五道：“据四叔说，我昏迷了半个来月，才醒过来，这条命，居然能拣回来，真是天老爷没眼，嘿嘿！”
     边五这样说，当然是死里逃生之后的一种气话，我们都不出声，我又向边五露在外面的半边脸望了一眼：“还好，只是一边受了灼伤！”
     边五道：“伤是全伤了的，不过炭帮，对于各种灼伤的治疗，一向十分有经验，而且，也有不少独步单方，只要烧得不是太凶，可以痊愈。”
     我点了点头，炭帮和火，有着密切关系，受火灼的机会自然也特别多，经年累月下来，当然有治烧伤的好药。

     我对祁三的这几句话，没有作甚么批评，祁三继续道：“在接下来的几天之内，炭帮上下，都显得有点异样，和人见了面，都不怎么说话。因为一说话，就要提起那件事，可是又没有人愿意提起，大家都只是喝闷酒，那几天内，喝醉了酒打架的事也特别多。一直到第四天，该开窑了，收了火，水龙队也准备好。同一时间生火的一共有五座窑，连四叔在内，大家都不约而同，将秋字号窑，放在最后。”
     祁三讲到这里，伸手抹了抹脸，神情显得很紧张。他道：“四座窑开了之后，并没有甚么意外，我和四叔，上了秋字号窑的顶，大家都用湿毛巾扎着口鼻，四叔在挥斧之前，喃喃地说了几句话，我没有听清楚，多半是要死去的人，不要作怪，大抵是这样。然后，他挥动斧头，一斧砍下去，将窑顶的封泥砍开，水龙队早已准备淋水上去，可是四叔一斧才砍下，窑内突然传来‘轰’地一声响，从被砍开的破洞之中喷出来的，不是无影无踪的毒气，而是雪花一样白的灰柱！”
     祁三说到这里，不由自主地喘着气。
     我听到这里，也不由自主，“啊”地一声：“这一窑炭，烧坏了！”
     祁三仍然不出声，边五道：“是的，这种情形，我们叫作‘喷窑’，‘喷窑’是所有灾难之中，最严重的一种，不但一窑的木料，全成了灰烬，而且极不吉利。经过喷窑的窑，不能再用。这种事，已经有好几十年不曾发生过了！”
     祁三接上了口：“那股雪花一样白的灰柱，自窑顶的破柱之中直冒了起来，冒得有三四丈高。一冒起来，就四下散开。所有的人全叫了起来：”喷窑了！喷窑了！‘我也想叫，可是却叫不出来，灰火烫，我们几个在窑顶的人，早已一头一脸一身全是灰。幸好灰见风就凉，我们没有甚么伤，我一拉四叔，我们全从窑顶滚跌了下来。“
     祁三叹了一声：“水龙队的人，吆喝着，仍然向窑中灌着水，一直到不再有灰冒出来为止。秋字号窑，从此就算完了！”
     我忍不住又问道：“那个陌生人，他叫甚么名字！对，林子渊的残骸—   ”
     祁三没有正面回答我这个问题，只是道：“第二天，四叔就走了，他一个人去。四叔去了之后，帮里的事由我来管，我唯恐又有甚么意外，所以不准任何人走近秋字号窑，可是一连多天，帮里没有甚么事发生。四叔不在的那段时间中，一切全都很顺利，也出了好几次窑，而且，老五的伤势虽然重，也醒了过来。”
     我耐心地听着，等他讲四叔回来的结果。祁三继续说着：“四叔去了几乎整整一个月才回来，他回来之后，看了老五的伤势，就拉着我，进了这里，进了小客厅，神色严重：”老三，你得帮我做一件事！‘我们入帮的时候，全是下过誓言的，四叔有令，水里来，火里去，不容推辞，四叔实在不必和我商量，他既然和我商量了，就一定事情十分不寻常。“
     我忙道：“等一等，祁先生，四叔难道没有说起他在句容县有没有见到林子渊的家人？他为甚么离开了一个月之久？”
     祁三吸了一口气：“没有，四叔没有说起。他不说，而且显得心事重重，我自然也不便问！”
     祁三讲到这里，看到我又想开口，他作了一个手势：“四叔在那一个月之中，做了些甚么，他一直没有说起，我一直不知道！”
     我的心中充满了疑惑，事情本来就已经够神秘的了，四叔居然对他离去了一个多月，作了些甚么事，不加提起，这更神秘了！
     我道：“这……好像不怎么对，四叔为甚么不提起？”
     祁三道：“我也不知道，直到老五的伤好了大半，可以行动之际，他有一次，问过四叔。”
     祁三说到这里，向边五望了一眼，边五道：“是的，我那时，以为四叔到句容县去干了一些甚么事，已经对其他兄弟说过了，只不过因为我受了伤，没有在场，所以才不知道。那天晚上，我们有六七个人，聚在一起，我随口问了一句，说道：”四叔，你有没有见到那姓林的家人？这姓林的，究竟是在玩甚么花样？‘四叔一听得这话，脸色就变了。“
     祁三接上去道：“是的，四叔的脸色，变得十分难看。这件事，本来我们兄弟都想问，不过都不敢，老五一问，我们自然也想知道答案，所以一起向四叔望去，等他回答。在一起的全是老兄弟了，谁也没见过四叔的脸那么难看。老五也立刻知道自己说错了话。”
     边五苦笑道：“我当时，简直莫名其妙，不知道该怎样才好。过了好一会，四叔才叹了一声：”林子渊，有一个儿子，年纪还小，甚么也不懂，我留下了一笔钱给他，足够他生活的了！‘我们都知道四叔出手豪阔，这笔钱，一定不在少数。四叔又道：“算了，这件事，以后谁也不要再提了！’从此之后，就没有人再提起这件事，除了四叔自己之外，谁也不知内情！”
     我嗯地一声，想了片刻，四叔的句容县之行，一定另有内情，不过事情已过去了那么多年，只怕是谁也不知道了！
     我想了一会之后，又问道：“祁先生，请你接下去说，四叔回来的那天晚上，要你做甚么事呢？”
     祁三道：“当时我就道：”四叔，不论甚么事，你只管吩咐好了！‘四叔望着我，道：“老三，我要你陪找，一起进秋字号炭窑中去！’我一听，就傻愣了半晌，说不出话来。进秋字号炭窑去，那是为了甚么？去找那姓林的骸骨？那一定找不到。秋字号炭窑出了事，经过‘喷窑’之后，满窑全是积灰，人不能由窑门进去，灰阻住了窑门。要是由洞顶下去的话，一定危险之极，因为人要是沉进了积灰，积灰向七窍一钻，根本就没有挣扎的机会！”

     第七章 那块木炭中有一个人！
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     皮耀国不好意思地笑着：“我将你吓着了？你看，现在我们看到的，就是木炭的内部情形，看来没有甚么特别！”
     我道：“你说甚么？你刚才说，看到了一个人？”
     皮耀国道：“那……当然是我眼花！”
     我有点恼怒，大声喝道：“如果只是你的眼花，你不会吓成这样子！你究竟是不是看到了一个人？”
     我真是十分动气，是以我一面喝问，一面抓住了他的身子，摇着。
     皮耀国叫了起来：“放开我！我可以解释！”
     我松开了他，皮耀国道：“刚才，一定是萤光屏本身还不够光亮，将我或是你的影子，反映了出来，使我以为看到了人！”
     我呆了一呆，不错，皮耀国的这个解释，比较合理。萤光屏的表面，是一层相当硬的玻璃，和普通的电视机一样，这种光泽的玻璃，加上道白色的萤光屏作底色，可以起到镜子的反映作用。
     他这样的解释，可以说是相当合理，可是我还是充满了疑惑。
     我道：“单是看到了人影，你就吓成这样？”
     皮耀国苦笑着：“我……一定是工作太过疲劳了！”
     我盯着他：“对我说实话！”
     皮耀国陡地胀红了脸，大声叫了起来：“我为甚么要骗你？你要看木炭的内部，现在你看到了！你想看到甚么？难道你想看到木炭里面，有一个人？这个人被困在木炭中，想出来？”
     我呆了一呆，皮耀国的前半段话，是可以理解的，可是他最后一句话，又是甚么意思呢？
     我想了一想：“是不是你看到的那个人，像是被困在木炭之中一样？”
     皮耀国的脸胀得更红，连头筋也绽了出来，恶狠狠地道：“是的，我看到了一个人，被困在木炭之内，正想出来，在挣扎着，还在叫着，不过对不起，我没有听到他的叫声！”
     皮耀国愈说愈是激动，挥着手。我只好拍着他的肩：“镇定点，你真是工作太疲劳了，我抱歉来增加你的麻烦！”
     皮耀国苦涩地笑了起来，他显然不愿意再就这件事说下去，他只是道：“你看到了？你是不是要照片？这具Ｘ光机，每十秒钟，自动摄影一次。”
     我一听得他这样说，心中陡地一动，忙道：“那么，到如今为止，它已拍了多少张照片？”
     皮耀国向一个仪表看了一看：“已经拍了三十七张。”
     我忙道：“够了，将这些照片全洗出来，我全要！”
     皮耀国望了我一眼，走过去，将Ｘ光机关掉，又望了我一眼，口唇掀动，欲语又止。我道：“我并不是希望在照片上看到你见过的那个人。”
     皮耀国道：“谢谢你！”
     他又打开一只盒子，取出软片盒来，放在一条输送带上，传了出去，同时按下一个对讲机的掣：“小李，这些照片，立刻要！”
     然后，他转过头来：“大约十分钟，就可以看到那些照片了！”
     他说完之后，就坐了下来，双手捧着头，看来像是极其疲倦。我在踱来踱去，趁有时间，我将木炭取了下来，在取来那块木炭之际，我做了一个极其没有意义的下意识的动作。
     我将那块木炭，凑在耳际，听了一听。
     我真的自己也不知道这样做，是为了甚么，我真以为木炭里面会有一个人，所以想听听他是不是有声音发出来？我当然甚么也听不到，我又将之放进了盒子之中。
     这时，皮耀国抬起头来，问道：“这块木炭，究竟有甚么特别？”
     我摇头道：“我不知道，这正是我要找的答案。”
     皮耀国没有再说甚么。不一会，对讲机中传来一个人的语声：“照片洗出来了！”
     传送带将洗好的照片，送了进来，皮耀国将照片取了起来，着亮了墙上的一盏灯，将照片放在一片乳白色的玻璃之上。

     我道：“看第一张！”
     皮耀国吸了一口气，将第一张照片放了上去，照片看来，仍是灰蒙蒙的一片，一点也没有异样。接连几张，皆是如此。
     我不能确切地肯定我希望在照片上发现甚么，但是甚么也没有发现，总令我相当懊丧。我道：“老皮，你说这装备是最先进的，它既然有萤光屏，应该有连带的录影设备才是！”
     皮耀国一听，用力在自己的头上打了一下：“真是，我怎么忘了，当然！”
     他一面说，一面神情显得异常兴奋，几乎是跳向一组组合，打开了一个盖子来。可是当他打开了那个盖子之后，他却惊呆地站着，一声不出，神情懊丧之极。
     我忙赶过去，问道：“怎么了？”
     皮耀国后退了几步，苦笑道：“里面没有录影带，所以，也没有录影。”
     我望着他，心中陡地因为他的神情变化，而想到了一些甚么，我忙问道：“你很希望有录影带是不是？”
     皮耀国对我的问题，避而不答，反倒道：“我？不是你希望有录影么？”
     我听得他这样回答，更可以肯定我的推测正确，我道：“不，你比我更希望有录影，你希望有录影，是因为想证明你自己并不是眼花，并不是神经衰弱，想证明你真的看到过一个人出现在萤光屏上！”
     皮耀国的神色，变得十分苍白，他呆了一会，才道：“是……是的。”
     我将手按在他的肩头上，因为我发现他的身子在剧烈地发着抖，我要令得他比较镇定些。我道：“老皮，你看到的情形，究竟怎样，老老实实地告诉我！”
     他望着我，带着一副求饶的神情，但是我却一点也没有放过他的意思。我们两人对峙了好一会，他才叹了一口气：“好，我告诉你，我真是看到了一个人！”
     他一面说，一面指着萤光屏：“Ｘ光机才一开，我向萤光屏望去，就看到了那个人！那个人出现在萤光屏上，像是在向我大声呼叫，而且，还挥着手，在吸引我的注意。”
     我陡地吸了一口气：“你……看得这样真切？这个人是甚么样子？”
     皮耀国苦笑道：“我说不上来，我只觉得那是一个人，这个人在木炭的内部，其实，我看到的可能只是一个人的模糊的影子，但是我……我实在说不上来，当时给我的强烈的感觉，是我看到了一个人！”
     我有点不十分明白他的叙述，但是我至少可以肯定，这一次，他并没有对我隐瞒甚么，我又问道：“以后的情形又怎样？”
     皮耀国苦笑道：“哪里还有甚么以后的情形！我一看到这种情形，实在吓坏了，我叫了一声，身子向后退，撞中了你！”
     以后的情形，我也知道了，当我再向萤光屏看去的时候，只看到灰色的一片，那是木炭内部结构的情形。
     皮耀国已经将他看到的，都说了出来，可是我却全然无法知道究竟发生了甚么事。我想了一想：“那个人出现的时间极短？”
     皮耀国面青唇白地望着我：“一秒钟，或许更短，我不能确定。”
     我吸了一口气：“老皮，你看到的那个人，是在Ｘ光机才一开启的时候出现的，接着就不见了？对不对？我们可以再来一次？”
     皮耀国想了一想，同意了我的说法。他又将那块木炭，放在Ｘ光机照射的位置上，然后作了一个手势，令我注视萤光屏。
     这一次，就算有人用尖刀在我背后指着，我也决不会让视线离开萤光屏。可是，当他按下Ｘ光机的开动掣之后，萤光屏上，却只是出现灰色的一片，并没有他上次看到过的那个“人”！
     皮耀国的神情十分沮丧，我也没有甚么话可说，只是道：“上次拍下来的那些照片，是不是可以给我？”
     他苦笑了一下：“当然可以！”
     我向那叠照片走去，将之顺序叠了起来，也就是开机之后，第一个十秒钟所拍的照片，放在最上面。当我这样整理的时候，我突然发现，在第一张照片上，有相当多杂乱的、不规则的线条。我曾经在乳白色的发光玻璃板上看过这张照片，但当时，我希望能在照片上看到一个人，当然不会去注意那些幼细的线条，所以到这时才注意到它们。
     我忙拿起了这张照片来，再放在乳白玻璃上，道：“老皮，你过来看，这是甚么？”
     照片放在玻璃板上之后，由于玻璃的后面有光线透过来，所以那些线条，看得更清楚，这一些线条，呈一种波浪形的起伏，可是有些“波纹”，却相当尖锐，有的地方较粗，有的地方较细。
     皮耀国走了过来，看到了照片的这些线条，他也呆了一呆，说道：“这……或许是冲洗的时候，不小心刮花了底片所产生的？”
     我立时反驳道：“不是，这是一组波形！”

     皮耀国又走近了些，仔细看：“看来好像是一组波形，但是……Ｘ光机没理由可以显示波形！”
     我道：“Ｘ光机不能，但是萤光屏的显示结构，正和波形显示结构同一原理！这一组波形，是不是会因为这个原因而被记录下来？”
     皮耀国摊着手：“据我所知，以前，没有这样的例子！”
     我道：“整件事很怪，这块木炭也很怪。如果这块木炭会放出极强烈的一种波，是不是有这个可能，使波形出现而且被记录下来？请别以常理来回答我这个问题。”
     皮耀国想了一想：“理论上有这个可能，但是一般的物质，显示在示波器屏上的波形，杂乱无章，这一组波形，却很有规律！”
     我呆了一呆，在我看来，这组波形，正是杂乱无章的，但是皮耀国却说它“有规律”，我不知是甚么意思。皮耀国是科学家，他这样说，当然有他的道理的。我忙问道：“有规律？甚么意思？”
     皮耀国道：“看起来，这组波形，像是一种声波，有点像乐器中的木箫在吹奏时所发出声音的声波。”
     我的思绪十分混乱，不能在皮耀国的话中捕捉到甚么中心，甚至无法发出进一步的问题。
     皮耀国看出我神色惘然，解释道：“每一种不同的声音，都有不同的波形，可以显示在示波器的萤光屏之上，女人的尖叫声是一种波形，男人的讲话声，又是另一种形状。小提琴的声音，可以形成正弦波；铜锣的声音，形成山形波。”
     我点头，表示明白：“我知道了，这组波形，照你的看法，是木箫的声音？”
     皮耀国道：“不是，我只是说像，而且，从它的伸展，波沟的高度来看，这种声音——如果它是一种声音形成的话，它的频率一定极高，超过三万赫兹。”
     我又呆了一呆：“超过三万赫兹？人耳所能听到的声音范围，是频率三十到两万赫兹之间，三万赫兹，那是人耳听不到的一种高频音波！”
     皮耀国道：“是的，如果这组波形是音波，那么，人听不到！”
     他讲到这里，停了一停：“我们刚才，可曾听到甚么声音没有？”
     我道：“没有，除了你那一下尖叫声。”
     皮耀国道：“我那一下尖叫声，大约频率是一万七千赫兹左右，如果展示出来，波形没有那么尖锐，要平坦得多，这一组，如果是波形，我想可能是由于Ｘ光机才开始操作的时候，机械的装置部分所发出来的。”
     我心中充满了疑惑，实在不知道如何说才好。过了好一会，我才道：“老皮，你刚才说，不同的声音，有不同的波形？”
     皮耀国道：“是的！”
     我又道：“那么，在理论上来说，只要看到不同的波形，就可以还原，知道是甚么声音？”
     皮耀国道：“理论上是这样，但是事实上却并没有还原波形的仪器。也没有甚么人，可以根据波形，辨认出那是甚么声音造成的，因为有许多声音，听起来大有分别，但是在波形的展示上，差别极小，尤其不是单音之际，更加难分。”
     我盯着照片上的那组波形，欲语又止。皮耀国又道：“我熟朋友中有一个笑话，你听过了没有？”
     在那样的情形下，我自然没有甚么心情去听笑话，我只是点了点头。皮耀国道：“有一个音乐爱好者，自夸可以不必用耳，只要看乐章展示的波形，就可以认出那是甚么乐曲。他和人打赌，凝视着萤光屏上变幻不定的波形，当他肯定地说那是贝多芬的‘田园交响曲’之际，原来那是罗西尼‘威廉泰尔’序曲的第一乐章。”
     皮耀国说是笑话，我却并不觉得好笑。
     非但不觉得好笑，而且，我还觉得这位先生十分难得，“威廉泰尔”序曲第一乐章，正是写瑞士的田园风光，和田园交响曲，有相似的波形，当然不足为奇！
     我叹了一声，指着照片道：“如果这组波形，是由声音造成的，你的意思是，没有人可以说出这是甚么声音来？”
     皮耀国道：“我想没有。而且，说出来也没有用，这是人耳所听不到的声音。”
     我没有再说甚么，又去检查其他的照片，全都没有这样的线条。我接过了皮耀国给我一只纸袋，又放好了木炭：“老皮，对不起，打扰你了！我想你所谓看到了一个人，一定是眼花了！”我相信皮耀国真的在萤光屏上见过一个人，而我故意这样说，是安慰他。因为我隐隐觉得整件事，好像愈来愈是怪异，对他解释也解释不明白，只好含糊过去算了！皮耀国也没有再说甚么，送我出去。我回到家里，已经夜深，白素还没有睡，在等我，一见我，就现出询问的神色来。我将经过，详细对她说了，白素道：“你，那时在干甚么？为甚么不一直注视萤光屏？”
     自从知道皮耀国“在萤光屏上看到一个人”起，我就一直为那一刹那间自己未曾注意萤光屏而懊丧不堪。这时给白素一问，我更增加了几分懊丧，忍不住在自己的头上，重重打了一下：“我也不知道自己在干甚么！只不过一下未曾注意！”

     白素皱着眉，看样子正在思索甚么，但是我却不知道她在想甚么。我道：“皮耀国说得很怪，照常理说，如果他真的在萤光屏中看到了一个人，那么，这个人，应该在木炭里面？”
     我一面说，一面用手轻拍着那只盛放木炭的盒子。
     白素想了一想：“这也很难讲得通，萤光屏上显示的，是经过了Ｘ光透视之后，木炭内部的情形，对不对？”
     我点头道：“是这样？”
     白素挥了挥手：“所以我说，皮耀国说他‘看到了一个人’，这句话是不合逻辑的，他看到的，不应该是一个人——就算是一个人的话，也应该是经过了Ｘ光透视之后的人，那应该是一具骸骨！”
     我怔呆了半晌，我倒没有想到过这一点。的确，如果木炭内部有一个人，那么，在经过Ｘ光之后，这个人出现在萤光屏上的，应该是一副骸骨！
     我一时之间，不知如何说才好，望着白素：“那么，你有甚么解释？”
     白素又想了片刻，她出言相当审慎，和我不一样。过了片刻，才道：“我想，那可能只是一个阴影！你看这些照片，显示木炭内部，看起来虽然是灰蒙蒙的，但是灰色也有深、浅之分。深浅不同的颜色，在视觉上容易造成一种阴影，如果这个阴影看起来像一个人，那么，结果就是皮耀国在萤光屏上看到了一个人。”
     我“唔”地一声：“听起来，很合理，但为甚么一下子，这个阴影就消失了呢？”
     白素道：“这很难说，或许是萤光屏显像阴极管那时还未曾调节好，也或许是Ｘ光机才开动，Ｘ光还不够强烈，所以造成一种短暂的现象。”
     我没有说甚么，只是来回踱着步。
     白素笑了起来：“总之，我们经历过的不可思议的事虽然多，但是一块木炭里面，会有一个人，这无论从哪一个角度来解释，都解释不通！”
     我无法反驳白素的话，但是那并不等于说我同意了白素的话。
     我喃喃地道：“世界上有很多事，无论从哪个角度来解释都解释不通，但确然有这样的事存在着！”
     白素没有再和我争论下去：“睡吧，别再为这块木炭伤脑筋了，只要林伯骏的回音一来，我们不就可以知道来龙去脉了吗？”
     我苦笑一下，现阶段，的确没有甚么别的事可做，我将木盒放在一个柜子里，在放进去之际，我又忍不住打开了那盒子，向那块木炭，瞪了一眼。
     当晚，我睡得不好，做了一晚上的怪梦，梦见我自己在木炭里面。梦境很玄妙，在清醒的时候，由于理智，很多事情，无法继续想下去。例如：“一个人在木炭之中”这样的事，就无法想下去。因为理智告诉我，木炭是实心的固体，人无法在一个固体之中，如果硬要“住”，那等于是以一个固定的姿势，嵌在木炭的内部。
     可是在梦境之中，我却真的“住”进了木炭中，整块木炭，像一间房间，我闯不出来，可是木炭内部的固体结构，却并未妨碍我的活动！
     这样的梦境，当然荒谬，本来没有必要加以详细叙述，但是由于后来事情的发展，竟有一部分与之不谋而合，真是神奇而不可思议，所以先在这里，提上一笔。
     第二天，我等着林伯骏的回电，可是一直等到夕阳西下，还是没有消息。我心中有点不耐烦，在晚饭的时候，对白素道：“汶莱是一个相当落后的地区，会不会根本没有人送电报？”
     白素瞪了我一眼：“不致于落后到这种程度！”
     我有点食不知味，还好，晚饭才过，一支烟才抽到一半，门铃响了，我陡地跳了起来，听到了久已等待着的两个字：电报！
     林伯骏的回电来了！
     电报很简短，也有点出乎我的意料，全部电文如下：“卫斯理先生：来电收到，请恕俗务繁忙，不能来晤，但盼先生能来汶莱一叙，林伯骏。”
     看到了这样的电文，我和白素，不禁互望着，呆了好半晌说不出话来。
     因为，在我的想像之中，这块木炭如此怪异，牵涉到许多不可解的事，林伯骏又曾经要以黄金来换过这块木炭，他一知道木炭在我这里，应该表示得极其热切才是，但是，谁都可以从他这封电报中看出来，他的反应，十分冷淡，全然是一种无可无不可的态度。
     我盯着那封电报，心中很不是味道，白素道：“你准备怎么样？”
     我苦笑了一下：“他看来一点兴趣也没有！”

     白素皱了一下眉：“也不见得，他请你去，不能说是全然没有兴趣！”
     我有点光火：“这算是甚么兴趣？这块木炭，关系着他父亲当年的怪异行动，也关系着他父亲的死，他甚至没有在电报上提起那块木炭！”
     白素摇着头，显然她也不能理解何以林伯骏反应冷淡。过了半晌，她才道：“据我推测，林伯骏对于整件事，根本不清楚。他第一次见祁三和边五，说他甚么也不知道，是他母亲叫他来的！”
     我将电报重重摔在地上，并且踏了一脚：“去他妈的，我才不理他！”
     等了两天，等到了这样的一封电报，自然令我极其失望，我不想再理会这件事，说不定等到天冷，我将这块木炭，放在炭盆里生火取暖，来享受一下世界上最豪华的暖意！
     可是，不到两小时，事情又有了急剧的转变，白素已在替我收拾行装，我已经准备明天一早，就到汶莱去了！
     使我改变主意的是林伯骏第二封电报，在第一封电报到达后的不到两小时之后到达，电文相当长：“卫斯理先生：关于木炭，我与家母谈起，她力促我立时陪她与你相会，但家母年老体弱，不便行动，请先生在最短期间内到汶莱，万不得已，敬请原谅。林伯骏。”
     林伯骏的第二封电报，证明白素的推测是对的，林伯骏本身，对那块木炭，一点兴趣也没有，可能也不知道这块木炭的来龙去脉，知道的，是他的母亲，当年行动怪异的林子渊的妻子！
     当他收到我的电报之际，一定只是随便回电，所以才表现得如此冷淡。大约在一小时后，他可能和他的母亲讲起了这件事，她母亲则焦急到立刻要赶来见我，那位林老太太，才是真正关键人物！
     当晚，我兴奋得睡不着，一面和白素讨论著，何以林老太太反而会对那块木炭有兴趣，她究竟知道些甚么？但讨论也不得要领。同时，我找了一个原籍江苏句容县的朋友来，临时向他学当地语言的那种特有的腔调。
     中国的语言，实在复杂，我对各地的方言可算有相当高的造诣，而江苏省也不是语言特别复杂的省份。但是在南京以东的几个县份，还是有独特的语言。同是江苏省南部的县份，丹阳和常州，相去不过百里，可是互相之间就很难说得通。句容县在丹阳以西，南京以东，江苏省南部的语言，到南京，陡地一燮，变成了属于北方言语系统，句容县夹在中间，语言尤其难学。
     我之所以要漏夜学好句容话的原因，是我想到，林老太太离开了家乡好几十年，对于家乡的一切，一定有一种出奇的怀念，如果我能够以乡谈和她交谈，自然可以在她的口中，得到更多的资料！
     一夜未睡，第二天，赶着办手续，上飞机，在机上，倒是狠狠地睡了一大觉，等到睡醒不久，已经到达汶莱的机场了。
     我并没有携带太多的行李，步出机场的检查口，在闹哄哄的人丛中，我看到一个当地土人，高举着一块木板，木板上写着老大的“卫斯理先生”五个字。我向他走过去，在土人旁边，是一个样子看来很文弱，不像是成功的商界人士的中国人。
     那中国人看到我迳直向他走过去，他也向着我迎了上来，伸出手来：“卫斯理先生？我是林伯骏！”
     我上机之前，白素曾代我发电报通知过他，所以他会在机场等我。他一面说，一面向我手中的手提箱看了一眼。我倒可以立即明白他的意思：“林先生，这块木炭，在手提箱里！”
     林伯骏答应了一声：“我的车子在外面，请！”
     那土人过来，替我提了手提箱，我和他一起向外走去。林伯骏的商业活动，一定很成功，他的汽车也相当豪华，有穿着制服的司机。
     我们上了车，车子向前驶，我看出林伯骏好几次想开口，但显然又不知道该如何说才好，我向他笑了笑：“你想说甚么，只管说！”
     林伯骏有点不好意思地笑了一下，道：“对不起，请原谅我直言，一块木炭，要换同样体积的黄金，那……实在十分荒谬！”
     我“嗯”了一声：“这就是为甚么你在多年之前见过那块木炭一次之后，就再也未曾和他们联络的原因？”
     林伯骏道：“可以说是！”
     他在讲了这一句话之后，顿了一顿：“我来到这里的时候，只有四岁，汶莱就是我的家乡，你一定也留意到，我说英语，事实上我中国话说得不好。这块木炭和过去的一些事有关，而我，对于过去的事，并没有甚么兴趣！”
     我点头说道：“是的，我明白！”
     林伯骏又直视着我：“可是我母亲不同，她对过去的事，一直念念不忘。卫先生，谓恕我直言，如果你的目的，是利用我母亲对她的家乡和她对过去的怀念，由此而得到甚么利益的话，我想你不会成功！”
     我要用极大的忍耐力，克制着自己的冲动，才能让他将这些话讲完，而不在他的鼻子上重重打上一拳。
     等他讲完之后，他还自己以为十分精明地望着我，我才冷冷地道：“林先生，你大可以放心，我如果要想骗财的话，像你这种小商人，还轮不到做我的对象！”

     第八章 祖传大屋中的密室
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     林伯骏扬了扬眉：“是么？那么，甚么人才是你的对象呢？”
     我道：“譬如说，陶启泉，他还差不多！”
     陶启泉就是我一个电话，他就立即派人送了两百万美元支票来的那位大富豪。他是真正的富豪，和林伯骏那样，生意上稍有成就的小商人不同。
     我说出陶启泉的名字来，倒也不单是因为他是我所认识的富豪，而是我知道陶启泉目前，也在汶莱，正是汶莱国王的贵宾。
     林伯骏一听到这个名字，像中了一拳一样地震了一震。
     我又道：“听说陶启泉在汶莱，也有不少产业和油田，林先生的经营范围，一定比他更广？”
     林伯骏神情尴尬，半天说不出话来，才道：“卫先生你……认识陶先生？”
     我道：“不敢说认识，不过，我见了他，他不致于怀疑我向他骗钱！”
     林伯骏的脸色更难看，过了好一会，他才道：“我只不过是保护自己，你别见怪！”
     我只是“哼”了一声，懒得再和他说话。车行一小时左右，驶进了一幢相当大的洋房，驶进了花园，在建筑物前停了下来。
     我和林伯骏下了车，那土人提着我的箱子，一起走进去，才一进房子，我就听得一个老太太在叫道：“伯骏，那位卫先生来了没有？”
     那是典型的句容话，我一听，就大声道：“来了！”
     虽然只说了两个字，但是字正腔圆，学到十足，我立时听到了一下欢呼声，循声看去，看到一个女佣推着一张轮椅出来，轮椅上坐着一位老妇人。
     她看来六十出头，神情显得极度的兴奋，正东张西望，在找寻说“来了”的人。
     我忙向她走了过去：“林老太太？我是卫斯理！”
     老太太向我望过来，刹那之间，她的神情，激动得难以形容，双眼之中，泪花乱转，张开了双手。我一来到她的面前，她就紧紧地握住了我的双手，口唇颤动着，却因为心情的激动，而说不出话来。
     林伯骏紧随在我的身后，一看到林老太太这样的神情，我回头向林伯骏道：“令堂这样的情形，看来我想骗你钱，真是易如反掌！”
     林伯骏的神情极其尴尬，也多少有点恼怒，闷哼了一声，并没有说甚么。
     这时，林老太太的神情，稍为镇定了一点，可是她还是不住喘着气：“卫先生？那东西呢？你带来了没有？让我看看！”
     我呆了一呆，我的发呆，并不是因为我不懂她说的“那东西”是甚么。“那东西”，当然是指那块木炭而言。我不明白的是，她何以不称“那木炭”，而称“那东西”？在我发呆之际，林老太太的神情，更显得焦切莫名，我忙道：“带来了！”
     林老太太一听得我说“带来了”，才如释重负地吁了一口气，望着我：“伯骏曾对我说，那东西……是一块木炭？”
     我又是一呆，心中更加疑惑，林老太太不知道那东西是一块木炭！这和四叔当年回来之后，进入秋字号窑去取东西，并不知道他会取到一块木炭是相同的。这又是甚么原因？
     我不论如何想，都无法想出其中的究竟来，反正关键人物已在眼前，我想疑团总可以解决。所以我只是犹豫了一下：“是的，那是一块木炭！”
     林老太太急速地喘起气来。她显然是一个行动不便的人，不然也不会坐在轮椅上了，可是这时，她却不顾一切地，想挣扎着站起来，吓得她身边的护士和林伯骏，连忙过去，又扶又按，总算又令得她坐了下来。
     林老太太一直望着我：“给我！将那……块木炭给我！”
     我犹豫了一下，一时之间，不知该如何回答才好。而林老太太一看到我犹豫，显然误会了我的意思，立时向林伯骏望了过去：“伯骏，快付他钱，不论他要甚么价钱，快付给他！”
     林伯骏的神情，相当难看，但他还是并不拂逆他母亲的意思，连声答应着。
     一看到这种情形，倒轮到我来尴尬了，因为林伯骏怀疑我来骗钱，如果我立时提出价钱来，那倒真像来骗钱了！
     林伯骏一面答应着，一面道：“娘，你……我有一点话，想和你说！”
     林老太太立时生起气来，说道：“不用说，你不知道，不论多少钱，就算倾家荡产，也要给他！”