在八里桥战役中，清军的主要装备是复合弓和鸟枪、抬枪以及腰刀和长矛，但是清军还拥有大量火炮，虽然如今无法知晓其确切数量，但根据战后英法联军的说法是“非常多，清国军队比联军火炮多得多。”
战斗开始后，清军首先开炮，但大量火炮没有得到很好地组织和指挥，而是各自零星散射，根本没有对联军形成有效杀伤。据联军观察，大量炮弹从头顶飞过，根本没有命中任何目标。
当时清军火炮的硬指标不如联军火炮，但这种差距并没有大到无法对抗的程度。之所以占据数量优势的清军火炮没有发挥威力，是因为清军缺乏最起码的科学观瞄技能，更没有任何数理知识，只会做潇洒随缘的“佛系射击”。这种情况早在17世纪的雅克萨战役中就存在，当时俄军就发现清军火炮射击毫无准头可言，命中率全靠缘分，两百年来没有任何改变。
到19世纪时，欧洲炮兵已经是一支用科学知识武装起来的技术兵种。拿破仑时代的法国炮兵军官，必须具备几何、三角、代数、微积分、力学等知识，而清军从炮手到军官几乎都是文盲，即使有部分士官识几个字，也根本不知道科学为何物，这样的炮兵与与英法炮兵作战，犹如盲人去打正常人，哪能不败？
八里桥的惨败并未使清军炮兵有所进步，到甲午战争时依然如此。甲午战争中的清军拥有当时最先进的克虏伯大炮，可是射击技术仍然毫无改观。日本军官稻垣三郎在回忆中说，清军拥有“极为锐利的兵器，克虏伯式山野炮为常用武器，如果他们能善于利用，则为最可怕的东西，然而他们的射击技术极为不堪，炮弹无一命中。”
从雅克萨战役到甲午战争的三百多年里，清军火炮的射击技术几乎没有任何进步，根本原因在于科学停滞造成的无知，这样的军队怎么能打得过西方列强