树的年轮记录着树的年龄。每轮一年，厚度不一。甚至树一年中的生长速度都在年轮中留下痕迹。光亮的线条表示多水的春季时迅速而旺盛的生长，黑暗的线条表示夏季缓慢的生长。科学家们把树的年轮当作过去年代的气象图使用。宽的年轮告诉人们当时生长条件优越有充足的阳光和水分。窄的年轮标志那一年是个旱年。中心部位的窄年轮（树还幼小时）可以说明其他树遮住了它，夺走了阳光或水分。一颗倾斜的树，可能是受到竞争树根的推挤而不能直立生长，但在它的另一侧却长出了更多的木质以防止倾倒。这也在年轮的宽度上有所表示。如果树在某年森林火灾中受到损伤，年轮将显示出它后来的生长是如何绕过这一伤痕的。
     锯开的树木的横断面上长着一圈一圈的印痕，这就是树木的年轮，数一数大树横断面上有多少个圈，就能知道这棵树生长了多少年。
     大树是怎样在一年的四季里形成一圈年轮的呢？生物学上讲，在树皮和木质之间有一层细胞，这层细胞整整齐齐围成一个圈，又不断分裂出新细胞来，年复一年，树木便会越长越粗壮，这层细胞叫形成层。春夏雨季，阳光明媚、雨水丰足，树木便会迅速生长。这时形成层迅速分裂出许许多多新的细胞来，这些细胞个儿大，形成的木质显得疏松，颜色也较浅。进入秋天，天气由暖变冷，雨水相应减少，这时，形成层分裂细胞的速度减慢，分裂出来的细胞个儿较小，颜色很深，质地细密。由于木质的疏密不同和颜色的深浅不同，就形成了一圈清晰的年轮。年复一年，年轮不断增多，小树也渐渐长得高大粗壮了
     目前人们沿未发现没有年轮的树.