原罪不是真正意义上的罪。原罪是以类比的方式被称为“罪”：它是“感染”而非“触犯”的罪，是情况而非行动。（第404号）。
原罪不是本罪；原罪伤害了人的本性，但并不是彻底的损毁；圣洗能除去原罪，但受伤的人性还在我们身上（第405号）。
原罪虽是人人所固有的，但在任何人身上，原罪都没有本罪的特性。它在於缺乏原始的圣德和义德，然而人的本性并未完全败坏：它只是在自己本性的力量上受到损害，要受无知、痛苦和死亡权力的困扰，而且倾向於罪恶（这种对邪恶的倾向称为“私欲偏情”）。圣洗在给予基督恩宠的生命时，把原罪涤除，使人重新归向天主。但原罪的后果，即堕落而倾向於恶的人性，仍留在人身上，并促使他展开属灵的战斗。
原罪（original sin）一词有两种含义：其一，因性原罪（originating "original sin"，拉丁文："peccatum originale" originans），即人类初始的犯罪行为。因为这个罪，后来的我们在精神层面与社会环境上受到恶性影响；其二，果性原罪（originated "original sin"，拉丁文："peccatum originale" originatum），是人类伊始所犯的罪在我们后人身上产生的恶性后果。严格的来讲，这恶性后果不是犯罪的行为，而是一种在我们后人身上的情况。所以用“罪”这一字表达果性原罪并不十分理想。
果性原罪与本罪的分别
虽然果性原罪与本罪有很密切的关系。虽然从圣奥斯定以来，拉丁教会的礼仪和神学中将原罪与本罪都用同一个字“罪”来表达，然而我们要很清楚地区分开果性原罪与本罪。二者的区别早在第五世纪迦太基会议的第二信条（DS 223）中表达出来。且为脱利腾大公会议采用。
所谓果性原罪是一个已有的状况，一种先于故意采取行动之前的趋势，而本罪常是一个行动。原罪是一个状况，一种趋势，一种在行动之前已与天主和近人不正常的关系，是一个效果，在行动之前因为属于败坏的世界，而产生的一种后果。而本罪来自人自己的自囘由，原罪则并非如此。正如我们非因自己的决定而诞生在这世界上，我们也非因自己的自囘由抉择而进入一个由于罪恶而败坏的世界中，并且我们采取立场之前，已受到它的影响。
“宗”是源头的意思。“七罪宗”即属于源头的，可以诱发其它小罪的大罪。七罪宗的提法并不见于《圣经》，是一些教会人士长期观察人类恶习后逐渐总结归纳出来的。其中有代表性的人物包括希腊神学家庞义伐、托马斯·阿奎那、教宗额我略一世和若望格西安等。由于系个人见解演化而来，“罪宗”的内容和数量都有所变化，最后确定为“骄傲、悭吝、迷色、嫉妒、愤怒、贪饕、懒惰”这七样。与之对应的七种德行为“谦卑，慷慨，贞洁，欣赏，忍耐，知足，勤劳”
创世纪的记载并不在于我们的原祖父母究竟是谁，而是说明了天主创造了男人和女人，人类都是与他们相连。另外，在看原罪的时候不可以将基督抛开，要与基督的救赎一起来看原罪才会多少理解一点。如果我们仅仅把目光局限在原罪本身，我们会走进一条死胡同。